Elpošana ir visas dzīvības uz Zemes universāla īpašība. Elpošanas procesa galvenā īpašība ir skābekļa absorbcija, kas mijiedarbojas ar dzīvo audu organiskajiem savienojumiem, veidojot ūdeni un oglekļa dioksīdu. Augu elpošanu pavada ūdens uzsūkšanās augu organismā, un augi apkārtējā telpā izdala oglekļa dioksīdu.
Elpojot, lai atbrīvotu enerģiju, augs patērē organiskās vielas, šis process ir fotosintēzes reverss, kad augu audos uzkrājas barības vielas. Dienā gandrīz visi augi ražo skābekli, taču to šūnās paralēli notiek arī elpošanas process, taču tas norit mazāk intensīvi. Naktīs augu elpošana ir aktīvāka, atšķirībā no fotosintēzes, kas, nepiekļūstot gaismai, apstājas.
Elpošanas akts augos
Augu šūna un attiecīgi viss augs kopumā pastāv nepārtraukta plastmasas vielu un enerģijas pieplūduma apstākļos. No ķīmiskā viedokļa elpošana sastāv no daudzām saitēm saistītās redoksu ķēdēreakcijas, kas notiek starp šūnu organellām un ko pavada vielu sadalīšanās. Sadalīšanas laikā izdalītā enerģija tiek izmantota auga barošanai.
Augu ārējā elpošana ir gāzu apmaiņa starp pašu augu organismu un ārējo vidi caur lapu vai lēcu stomatiem koku stumbros. Augstāk sakārtotu augu elpošanas orgāni ir lapas, koku stumbri, stublāji, katra no aļģu šūnām.
Audu elpošana
Īpašas šūnu struktūras – mitohondriji – ir atbildīgas par šūnu elpošanu augos. Šīs augu šūnu organellas būtiski atšķiras no dzīvnieku organoīdiem, kas skaidrojams ar augu dzīves procesa īpatnībām (dzīvesveids - piesaistīts, vielmaiņas maiņa mainīgu vides apstākļu ietekmē).
Tāpēc augu elpošanu pavada papildu organisko elementu oksidēšanās ceļi, kuros tiek ražoti alternatīvi fermenti. Elpošanas algoritmu shematiski var attēlot kā oksidēšanās reakciju uz ūdeni un cukuru oglekļa dioksīdu, pateicoties skābekļa absorbcijai. To pavada siltuma izdalīšanās, kas skaidri redzama ziedu ziedēšanas un sēklu dīgšanas laikā. Augu elpošana ir ne tikai enerģijas padeve auga augšanai un tālākai attīstībai. Elpošanas loma ir ļoti svarīga. Elpošanas procesa starpposmos veidojas organiskie savienojumi, kurus pēc tam izmanto vielmaiņā, piemēram, pentoze un organiskās skābes. Elpošana un fotosintēze, neskatoties uz topēc būtības ir pretējas, savstarpēji saistītas, jo kalpo kā avoti tādiem enerģijas nesējiem kā NADP-H, ATP un metabolīti šūnā. Ūdens, kas izdalās elpošanas laikā, sausos apstākļos pasargā augu no dehidratācijas. Tajā pašā laikā, ja process ir pārāk intensīvs, pārmērīga elpošanas enerģijas izdalīšanās siltuma veidā var izraisīt dzīvas šūnas sausnas zudumu.
