Vaterlo kauja notika 1815. gada 18. jūnijā starp Eiropas valstu apvienoto armiju (Anglija, Nīderlande, Prūsija) un Napoleona Bonaparta karaspēku. Tiny Waterloo, parasta Beļģijas vieta netālu no Briseles, ne tikai iegāja vēsturē, bet arī kļuva par apvainojoša zaudējuma, neveiksmīgas sakāves apzīmējumu; un tas ir pareizi – galu galā Vaterlo Napoleons cieta vienīgo beznosacījumu sakāvi savā militārajā karjerā.
Vaterlo kauja bija kulminācija, slavenā Napoleona "100 dienu" beigas; pēc šīs sakāves visas prasības
Bonaparte, lai izveidotu pasaules impēriju, ir pagātne. Turklāt viņam pat neizdevās palikt "tikai" Francijas imperatoram.
Pēc ārkārtīgi neveiksmīgajām 1812.-1814.gada militārajām kampaņām Napoleons bija spiests samierināties ar visiem uzvarējušo valstu (Prūsijas, Zviedrijas, Lielbritānijas, Krievijas impērijas) nosacījumiem, atteikties no troņa un doties godājamā trimdā. Vidusjūras Elbas salā. Taču arī tur, tālu no nemierīgajiem Eiropas notikumiem, Bonaparts neatmeta cerības atgriezties Francijā, "atkopties", atkal kļūt par aktīvu politiķi. 1815. gada 1. martā imperators izkāpa Francijas krastā, no šīs dienas tiek skaitītas 100 Napoleona dienas. Tikai dažu dienu laikā Bonaparts devās ceļā no Kannām uz Parīzi, visur satiekot entuziasma pilnu uzņemšanu un ziedošanās demonstrāciju (senās Napoleona gvardes karavīri izrādījās īpaši lojāli valdniekam). Luiss Burbons, kurš valdīja Francijā pēc imperatora Napoleona atteikšanās no troņa, kopā ar savu galmu aizbēga uz ārzemēm.
Šis piedzīvojums ir nopietni satraucis Eiropas monarhus. Tika nolemts pielikt punktu divdesmit gadus ilgajai nepārtraukto Napoleona karu ērai un beidzot dot graujošu triecienu Korsikas "uzbrucējam". Tika organizēta Septītā Eiropas valstu (Austrija, Krievija, Lielbritānija, Prūsija) koalīcija, kas šoreiz bija vērsta nevis pret Franciju, bet gan pret Napoleonu personīgi. Imperators Bonaparts tika pasludināts ārpus likuma. Pret franču karaspēkam tika nolemts izveidot vienotu armiju, kuras kopējais skaits sasniedza miljonu cilvēku. Sabiedroto karaspēka pakāpeniska koncentrācija notika vēlā pavasarī - 1815. gada vasaras sākumā Beļģijā, gar Francijas austrumu robežām. Bija paredzēts, ka daļai sabiedroto spēku nāks no Ziemeļitālijas.
Šī patiesi ciklopiskā armija Napoleons spēja stāties pretī salīdzinoši nelieliem spēkiem (līdz 300 000 cilvēku). Viņa armijānepietika ne tikai parasto karavīru, bet arī virsnieku; Vaterlo kauja beidzās ar neveiksmīgu sakāvi, tostarp apjukuma dēļ armijas vadībā, nepamatotu personāla iecelšanu.
Vaterlo kauja sākās 1815. gada 18. jūnija agrā rītā ar franču armijas uzbrukumu Hugumontas pilij. Frančiem neizdevās sasniegt savu galveno mērķi - dezorganizēt angļu formējumus Velingtonas pakļautībā. Gluži pretēji, visi novirzīšanās manevri radīja būtisku kaitējumu pašai impērijas armijai.
Sabiedroto karaspēka skaitliskais pārākums, Napoleona armijas slikta organizācija un vadība, nepareiza taktika - tas viss noveda pie Francijas armijas graujošas sakāves. Vaterlo kauja kļuva par vienu no asiņainākajām kaujām pasaules vēsturē: kopējais upuru skaits sasniedza 16 000 nogalināto un aptuveni 70 000 ievainoto.
Pēc sakāves Napoleons bija spiests padoties saviem ļaunākajiem ienaidniekiem – britiem. Viņš bija spiests otro reizi atteikties no troņa un otrreiz nosūtīts trimdā, šoreiz uz tālo Svētās Helēnas salu. Vaterlo kauja bija pēdējā kauja, kas izbeidza Napoleona karu laikmetu.
