Zināšanu teorija ir doktrīna par jaunu zināšanu uzkrāšanas procesu un to, kā cilvēce izprot apkārtējo pasauli un tajā esošās cēloņu un seku attiecības. Neviens nešaubās, ka no paaudzes paaudzē mēs saviem pēcnācējiem nododam arvien lielāku zināšanu apjomu. Senās patiesības papildina jauni atklājumi dažādās jomās: zinātnē, mākslā, ikdienas dzīves sfērā. Tādējādi izziņa ir sociālās komunikācijas un nepārtrauktības mehānisms.
Bet, no otras puses, daudzi autoritatīvu zinātnieku paustie jēdzieni, kas šķita nemainīgi, pēc kāda laika parādīja savu nekonsekvenci. Atcerēsimies kaut vai Visuma ģeocentrisko sistēmu, ko Koperniks atspēkoja. Šajā sakarā rodas dabisks jautājums: vai mēs varam būt pilnīgi pārliecināti, ka mūsu zināšanas par esamību ir patiesas? uz šo jautājumu unmēģina atbildēt uz zināšanu teoriju. Filozofija (vai drīzāk tās sadaļa, kas pēta šo jautājumu, epistemoloģija) aplūko procesus, kas notiek makrokosmosa un mikrokosmosa izpratnes laikā.
Šī zinātne attīstās tāpat kā citas nozares, saskaras ar tām, paņem no tām kaut ko un, savukārt, atdod. Zināšanu teorija izvirza sev diezgan sarežģītu, gandrīz neatrisināmu uzdevumu: ar cilvēka smadzenēm precīzi saprast, kā tās darbojas. Šī darbība zināmā mērā atgādina stāstu par baronu Mnhauzenu, un to var salīdzināt ar slaveno mēģinājumu "pacelt sevi aiz matiem". Tāpēc uz jautājumu, vai mēs kaut ko zinām par pasauli nemainīgi, kā vienmēr, ir trīs atbildes: optimistiska, pesimistiska un racionāla.
Zināšanu teorija neizbēgami saskaras ar absolūtās patiesības izzināšanas teorētiskās iespējas problēmu, un tāpēc ir jādomā par šīs kategorijas identificēšanas kritērijiem. Vai tas vispār pastāv, vai arī visi mūsu priekšstati par to augstākajā pakāpē ir relatīvi, mainīgi, nepilnīgi? Optimisti ir pārliecināti, ka mūsu zināšanas mūs nepieviļ. Hēgels, šī epistemoloģijas virziena izcilākais pārstāvis, apgalvoja, ka būtne mums neizbēgami atklāsies, lai parādītu mums savas bagātības un ļautu mums tās izbaudīt. Un zinātnes progress ir skaidrs pierādījums tam.
Šim viedoklim iebilst agnostiķi. Viņi noliedz iespēju būt zināmiem, apgalvojot, ka mēs saprotam apkārtējo pasauli ar savām sajūtām. Tādējādi kognitīvie secinājumi par jebko ir tikai spekulācijas. Un par kopatiesais lietu stāvoklis - zināšanu teorija nezina, jo mēs visi esam savu maņu ķīlnieki, un objekti un parādības mums atklājas tikai tādā formā, kādā to attēli tiek lauzti mūsu realitātes uztveres prizmā. Agnosticisma jēdziens vispilnīgāk izpaužas epistemoloģiskā relatīvismā - doktrīnā par notikumu, parādību, faktu absolūto mainīgumu.
Skepsi zināšanu teorija aizsākās senās gudrībās. Aristotelis ierosināja, ka tam, kurš vēlas skaidri zināt, ir ļoti jāšaubās. Šī tendence nenoliedz iespēju principiāli izprast pasauli kā agnosticisms, taču aicina nebūt tik lētticīgiem pret mums jau esošajām zināšanām, dogmām un šķietami nemainīgiem faktiem. Ar "pārbaudes" vai "falsifikācijas" metodēm ir iespējams atdalīt kviešus no pelavām un galu galā uzzināt patiesību.
