Viena no Eiropas varenākajām valstīm otrās tūkstošgades vidū - Polija - līdz 18. gadsimtam pārvērtās par iekšējo pretrunu plosītu valsti, par strīdu arēnu starp kaimiņvalstīm - Krieviju, Prūsiju, Austrija. Sadraudzības šķelšanās ir kļuvusi par dabisku procesu šīs valsts attīstībā.
Galvenais iemesls krīzei, kurā atradās Polijas valsts, bija lielāko Polijas magnātu naids, no kuriem katrs, no vienas puses, ar jebkādiem līdzekļiem meklēja politisko vadību un, no otras puses, meklēja atbalstu. kaimiņvalstīs, tādējādi atverot savu valsti ārvalstu ietekmei.
Ir vērts atzīmēt, ka, neskatoties uz to, ka Polija bija monarhija, karaliskā vara bija diezgan vāja. Pirmkārt, Seimā tika ievēlēts Polijas karalis, kura darbā visu 18. gadsimtu iejaucās Krievija, Francija, Prūsija un Austrija. Otrkārt, viens no tā paša Seima darba galvenajiem principiem bija “liberum veto”, kad lēmums jāpieņem pilnīgi visiem klātesošajiem. Ar vienu "nē" balsojumu pietika, lai diskusiju uzliesmotu ar jaunu sparu.
Krievijai Polijas jautājums jau sen ir bijis viens no svarīgākajiem tās ārpolitikā. Tās būtība bija ne tikai nostiprināt savu ietekmi šajā Eiropas valstī, bet arī aizsargāt to pareizticīgo iedzīvotāju tiesības, kuri dzīvoja mūsdienu Ukrainas un B altijas valstu teritorijās.
Tas bija jautājums par pareizticīgo iedzīvotāju stāvokli, kas kļuva par iemeslu, kas izraisīja Polijas pirmo sadalīšanu. Katrīnas II valdība vienojās ar karali Staņislavu Poniatovski par pareizticīgo un katoļu iedzīvotāju tiesību vienādošanu, taču daļa lielās džentelmes iebilda pret to un izraisīja sacelšanos. Krievija, Prūsija un Austrija bija spiestas nosūtīt karaspēku uz Sadraudzības teritoriju, kas galu galā deva Prūsijas karalim Frīdriham II iespēju runāt par Polijas zemju daļas sadalīšanu. Sadraudzības sadaļas ir kļuvušas par neizbēgamu realitāti.
Polijas pirmās sadalīšanas rezultātā 1772. gadā Krievijai tika atdotas B altkrievijas austrumu daļas un daļa mūsdienu Latvijas, Prūsija saņēma Ziemeļjūras Polijas piekrasti, bet Austrija - Galisiju.
Tomēr Sadraudzības sadaļas ar to nebeidzās. Daļa poļu muižnieku labi apzinājās, ka savas valsts glābšanai ir nepieciešamas politiskas reformas. Tieši šim nolūkam 1791. gadā tika pieņemta Polijas konstitūcija, saskaņā ar kuru karaliskā vara vairs nebija ievēlēta, un tika atcelts "liberum veto" princips. Tādaspārvērtības tika sagaidītas ar neuzticību Eiropā, kur Lielā franču revolūcija sasniedza savu kulmināciju. Krievija un Prūsija atkal nosūtīja karaspēku uz Polijas robežām un ierosināja jaunu kādreiz varenās valsts sadalīšanu.
Saskaņā ar Sadraudzības otro sadalīšanu 1793. gadā Krievija atguva labējo krastu Ukrainu un Centrālb altkrieviju, bet Prūsija saņēma viņas tik iekāroto Gdaņsku, kuru viņa nekavējoties pārdēvēja par Dancigu.
Šāda Eiropas valstu rīcība noveda pie nacionālās atbrīvošanās kustības sākuma Polijā, kuru vadīja T. Kosciuško. Taču šo sacelšanos brutāli apspieda Krievijas karaspēks paša A. Suvorova vadībā. Trešā Sadraudzības sadalīšana 1795. gadā noveda pie tā, ka šī valsts beidza pastāvēt: tās centrālā daļa kopā ar Varšavu nonāca Prūsijā, Kurzemē, Lietuvā un Rietumb altkrievijā - uz Krieviju, bet Dienvidpolija ar Krakovu - uz Austriju.
Sadraudzības šķelšanās attiecībā pret Krieviju pabeidza krievu, ukraiņu un b altkrievu tautu atkalapvienošanās procesu un deva impulsu to tālākai kultūras attīstībai.
