Vēstures process ir ļoti neviendabīgs, brīžiem spazmatisks, brīžiem evolucionārs, brīžiem pat iekrīt stagnācijā. Tomēr mūžīgais jautājums ir par to, kas ir vēstures virzītājspēki. Uzdodot jautājumu par šo spēku virzienu, tika iegūtas daudzas atbildes, ļoti dažādas pēc to nozīmes, no nesavaldīgi optimistiskas līdz drūmi nolemtām, ar utopisma elementiem.
Senatnē, un ne tikai senatnē, bija ļoti populārs uzskatīt, ka cilvēce virzās no "zelta" laikmeta uz savu pagrimumu. Progress un progresa virzītājspēki noveda cilvēkus pie ārkārtējas fiziskās darba atvieglošanas, datoru parādīšanās atņēma cilvēkam garīgās izpētes attīstību un apturēja vertikālo attīstības virzienu. Tas, protams, ir ārkārtējs viedoklis par progresa sekām, taču šeit ir patiesības grauds. Vēsturē produktīvie spēki tiek uzskatīti par attīstības virzītājspēkiem, un attiecīgi to pilnveidošana noved pie tālākas veiksmīgas cilvēces attīstības ar dažām ģeogrāfiska un nacionālā rakstura niansēm. Citiem vārdiem sakot, ražošanas veids nozīmē zināmu progresu. virzītājspēkiiedarbojas dažādi faktori, bet pamatā tas ir zinātnes un tehnikas progress visās sabiedrības sfērās.
Senajā pasaulē galvenais ražošanas veids bija vergu darbs, līdz zināmam laikam tas bija diezgan produktīvs un nodrošināja šo sabiedrību vajadzību apmierināšanu. Taču pamazām virsroku guva aksioma, ka vergs nevar strādāt auglīgi, jo viņu neinteresē sava darba rezultāti, un verdzību nomainīja progresīvāks feodālais ražošanas veids. Tas, protams, bija produktīvāks savas pastāvēšanas sākumposmā, tomēr zemnieku personīgās brīvības trūkuma dēļ arī beigās kļūst neproduktīvs. Tad spēlē kapitālistiskais ražošanas veids, šeit brīvais ražotājs jau ir personiski ieinteresēts sava darba rezultātos, kas nozīmē, ka ir jānostiprina tiesības uz ražošanas līdzekļiem, kas šo efektu vēl vairāk pastiprinātu.
Kopumā progress ir divvirzienu process un darbojas selektīvi. Cilvēka attīstība nenozīmē, ka visas sabiedrības progresē vienlaikus. Gluži pretēji, šķiet, ka dažas arhaiskas sabiedrības akmens laikmetā ir sastingušas, atcerieties tikai Amazones indiāņus.
Tātad progresa dzinējspēks iedarbojas tikai uz daļu sabiedrību, un pat tajās tas ir elementāri, nevis sistēmiski, īpaši pirms 17.-18.gs. Tieši šajā periodā notika vissvarīgākās izmaiņas ražošanas metodēs. Kopā ar lieloizmaiņas militārajās lietās, valsts pārvaldē, tehniskajā un tehnoloģiskajā procesā citās jomās, tās varētu būt ļoti pieticīgas un pat atpalicīgas. Pietiek atgādināt Krievijas plašo industriālo attīstību 19. gadsimta vidū līdz ar pastāvošo dzimtbūšanu. Sarežģītākajā globālajā procesā vēstures dzinējspēki tika summēti un ielieti kopējā attīstībā. Tāpēc progresa virzītājspēki ir progresīvas attīstības pretrunas.
