Jēdziens "Polovcu stepe" tika lietots viduslaikos, lai apzīmētu plašo Eirāzijas stepju reģionu, kurā dzīvoja polovcieši. Pirmkārt, šis nosaukums tika fiksēts Persijā, pēc tam tas kļuva izplatīts citās valstīs, tostarp Krievijā. Arābi lietoja arī terminu "Kipčakas stepe", jo polovci viņiem bija pazīstami kā kipčaki. Šīs ciltis šajā reģionā valdīja XI-XIII gs. Mongoļu iebrukums pielika punktu viņu kundzībai.
Meklēju jaunas mājas
Ģeogrāfiski Polovcu stepe klāja plašus plašumus. Tas sākās Donavas kreisajā krastā, mūsdienu Rumānijas teritorijā. Nomadi ieņēma mūsdienu Moldovas, Ukrainas, Krievijas un Kazahstānas zemes. Balkhash ezeru var saukt par galējo austrumu punktu. Dienvidos stepju robeža bija Melnā jūra, Kaukāza kalni, Kaspijas jūra un Vidusāzijas pustuksneši. Ziemeļos bija dabiska robeža mežu veidā Dņepras augštecē, Krievijas ziemeļaustrumu zemēs, Bulgārijas Volgā, Kamā un Irtišā. Polovcu stepe tika sadalīta arī rietumu (no Donavas līdz Kaspijas jūrai) unaustrumu (no Kaspijas jūras līdz Altajajam).
Līdz 11. gadsimtam kipčaki dzīvoja Irtišas upes krastos. Bet ap 1030. gadu viņi migrēja uz rietumiem, nokļūstot Austrumeiropā. Pārcelšanās nebija mierīga. Virzoties uz rietumiem, polovci padzina pečenegus un ungārus no viņu mājām. Tā bija jaunu ganību sagūstīšana. Nomadi gandrīz nezināja, ko viņi satiks tālajās rietumu zemēs. Taču fakts paliek fakts, ka neviena stepju cilts Austrumeiropā nevarētu aizturēt savu uzbrukumu.
Polovcu kaimiņi
11. gadsimta sākumā Polovcu stepe ieguva jaunus īpašniekus, kuri dzīvoja saskaņā ar bargiem militārās demokrātijas noteikumiem. Iebrukumus (un līdz ar to arī visas tautas pārvietošanu) vadīja talantīgi komandieri, kuri meklēja atzinību kaujas laukā. Nomadiem šāda spēka ierīce bija visuresoša. Visvairāk nelūgtos viesus interesēja reģions, no kura ziemeļos sākās Rus. Polovcu stepe šeit aptvēra visauglīgākās zemes, turklāt vispiemērotākās lopu un zirgu ganīšanai, bez kurām stepju iedzīvotāji nevarēja iedomāties savu dzīvi. Tās bija Azovas un Lejasdonas zemes. Arī pašreizējais Ukrainas Doņeckas apgabals ir attiecināms uz šo sēriju (šodien tur atrodas ainavu parks "Polovcu stepe").
Agrāk šajās vietās dzīvoja pečenegi un bulgāri. Kaimiņos esošā Ziemeļdoņecas augštece bija nepieejamas un nomaļas vietas, kur nomadu kavalērijai bija diezgan grūti nokļūt. Tur palika alani - šo mežstepju bijušo īpašnieku paliekas. Arī Volgas lejtecē kādreiz atradās Khazar Khaganate,iznīcināja Kijevas Svjatoslava slāvu armija. Šo zemju iedzīvotāji pakāpeniski sajaucās ar polovciešiem un asimilācijas procesā nedaudz mainīja savu izskatu.
Etniskais katls
Apmetoties jaunās vietās, kipčaki kļuva par guzu un pečenegu hordu kaimiņiem. Šiem nomadiem bija nozīmīga loma jaunās polovciešu kopienas veidošanā. Guzes un pečenegu ietekme ietekmēja jauno stepju īpašnieku apbedīšanas paražas. Dzīvojot Irtišas krastos, Polovci uzcēla akmens pilskalnus. Mirušā ķermenis tika nolikts ar galvu uz austrumiem. Blakus obligāti tika novietots zirga liemenis, kurā tika nogrieztas kājas. Tajā pašā laikā Polovciem bija stepju iemītniekiem neparasta iezīme. Viņi apglabāja gan vīriešus, gan sievietes ar vienādu pagodinājumu.
Jaunajā dzīvesvietā šie rituāli sāka izplūdināt uz bijušo vietējo iedzīvotāju paražu fona. Akmens uzbērumus nomainīja vienkārši māla uzbērumi. Zirga vietā viņi sāka apglabāt viņa izbāzni. Tagad ķermenis bija nolikts ar galvu uz rietumiem. Izmaiņas bēru rituālā vislabāk raksturo pastāvīgās etniskās izmaiņas, kuras piedzīvoja Polovcu stepe. Šī reģiona iedzīvotāju skaits vienmēr ir bijis neviendabīgs. Polovci nebija pat pārāk daudz, salīdzinot ar saviem kaimiņiem. Bet tieši viņi divus gadsimtus šajā reģionā spēlēja pirmo vijoli, jo viņu vidū bija aktīvākie un spēcīgākie militārie vadītāji, kas nomierināja pretiniekus un konkurentus.
Dzimtenes atrašana
ModerniPateicoties raksturīgajām akmens skulptūrām, arheologi viegli nosaka teritoriju, ko Polovci ieņēma viduslaikos. Pirmās šādas statujas parādījās Azovas jūras ziemeļu krastā un Seversky Donets lejtecē. Tās ir plakanas un stelveidīgas skulptūras, kurās attēlotas sejas un dažas cilvēka figūras detaļas (rokas, krūtis). Šādi zīmējumi ir vai nu zīmēti, vai veidoti zemu reljefu veidā.
Pat mongoļu iebrukums Polovcu stepē neiznīcināja šos dīvainos laikmeta pieminekļus. Statujas attēloja gan vīriešus, gan sievietes, un tās bija obligāts atribūts pagānu svētvietām, kuras, savukārt, tika celtas jau nomadisma otrajā posmā. Pēc pirmā posma (faktiskā iebrukuma un pārvietošanas) Polovcu sabiedrība stabilizējās. Nomadu maršruti ir racionalizēti. Viņi ieguva pastāvīgas ziemas un vasaras nometnes. Uzstādot reliģiskas statujas, stepju iemītnieki uzsvēra, ka jaunajā mājā viņi paliks uz ilgu laiku.
Polovci un Rus
Pirmās liecības par ārzemniekiem par Polovci ir datētas ar 1030. gadu, kad viņi sāka organizēt pirmās kampaņas pret saviem kaimiņiem laupīšanas nolūkos. Kristīgo zemju apmetušos iedzīvotājus maz interesēja tas, kas notiek savvaļā un tālajā stepē. Tāpēc pirmo reizi viņi sāka runāt par polovciem tieši tajā brīdī, kad viņi iebruka viņu mājās.
Jauno nomadu tuvākais kaimiņš (tāpat kā pečenegu gadījumā) bija Krievija. Pirmo reizi kumāņi mēģināja laupīt bagātajās austrumslāvu zemēs 1060. gadā. Tad iznāca armija, lai sagaidītu nelūgtos viesusČerņigovas princis Svjatoslavs Jaroslavovičs. Tas bija četras reizes mazāks par stepju baru, taču tas netraucēja krievu vienībai sakaut ienaidnieku. Tajā gadā daudzi nomadi tika nogalināti un noslīkuši Snovi upes ūdeņos. Tomēr šī tikšanās tikai paredzēja turpmākas nepatikšanas, kas jau bija gatavas krist pār Krieviju.
Ilga nesaskaņa
Līdz 1060. gadam austrumu slāvu zemēs neviens īsti nezināja, kas ir Polovcu stepe. Kad uz robežas parādījās savvaļas un mežonīgi klejotāji, kas bija daudz briesmīgāki par pečenegiem, Krievijas iedzīvotājiem neviļus bija jāpierod pie jaunās nepatīkamās apkārtnes. Vēl gandrīz divus gadsimtus kumāni pastāvīgi iebruka viņu zemēs.
Krievijai šī konfrontācija bija vēl bīstamāka un grūtāka, jo tieši XI gadsimtā iepriekš vienotā valsts nonāca politiskās sadrumstalotības stadijā. Iepriekš pastāvošā monolītā Kijevas valsts varēja cīnīties līdzvērtīgi ar Polovcu stepes radītajiem draudiem. Krievijas sadalīšanas īpatnības noveda pie tā, ka tās teritorijā parādījās vairākas neatkarīgas Firstistes. Bieži vien viņi ne tikai apvienoja spēkus cīņā pret stepēm, bet arī cīnījās viens pret otru.
Jauni draudi
Polovtsi bieži izmantoja savstarpējās nesaskaņas, lai nesodīti aplaupītu un paverdzinātu neaizsargāto dienvidu apmetņu civiliedzīvotājus. Turklāt klejotājus sāka pieņemt darbā dažu prinču dienestā, kad viņi cīnījās ar tiemradinieki no kaimiņu provincēm. Tātad Polovci brīvi iekļuva dziļi Krievijā un veica asinsizliešanu tur.
Polovcu kundzība Austrumeiropas stepēs pazuda pēc tam, kad no Āzijas ieradās kārtējais nomadu vilnis. Tie bija mongoļi. Viņi izcēlās ar vēl lielāku skaitu, mežonīgumu un nežēlību. Divus gadsimtus Eiropas nomalē polovcieši savā ziņā ir kļuvuši tuvāki civilizācijai. Mongoļu paražas bija daudz stingrākas un kareivīgākas.
Kumanu pazušana
Pirmo reizi jauna orda iebruka kumu zemēs 1220. gadā. Pēdējais apvienojās ar krievu prinčiem, bet cieta graujošu sakāvi kaujā pie Kalkas upes. Neviens negaidīja tik briesmīgus draudus, kādus pārstāvēja mongoļi. Polovcu stepēs viss tuvojās lielām pārmaiņām. Pēc pirmā reida mongoļi pēkšņi pagriezās atpakaļ. Tomēr 1236. gadā viņi atgriezās. Dažu gadu laikā viņi iekaroja visu Polovcu stepi līdz robežām ar Ungāriju. Turklāt viņi uzlika cieņu Krievijai.
Polovcieši nepazuda no zemes virsas, bet sāka dzīvot kalpībā. Pamazām šie cilvēki sajaucās ar mongoļu ordām. No šīs asimilācijas cēlušies tatāri, baškīri u.c.. Tādējādi 13. gadsimtā termins "polovcu stepe" kļuva arhaisks.
