Staļingradas kauja ir kļuvusi par vienu no nozīmīgākajiem 20. gadsimta notikumiem. Rezultātā Vērmahts zaudēja 16% personāla un milzīgu daudzumu militārās tehnikas. Pēc šīs kaujas visai pasaulei kļuva skaidrs, ka Hitlers karā neuzvarēs, un viņa sabrukums bija tikai laika jautājums.
Tomēr mūsdienās daži vēsturnieki apgalvo, ka Sarkanās armijas uzvara varēja izraisīt pilnīgu nacisma sakāvi jau 1943. gadā, un viņiem ir labs iemesls tam.
Staļingradas kauja kļuva par līniju, aiz kuras sākās hitlerisma sabrukums. Tradicionāli to var iedalīt divos posmos: aizsardzības un uzbrukuma. No 1942. gada jūlija vidus līdz 18. novembrim ģenerāļa Veisa karaspēks, kurš komandēja B armijas grupu, uzbruka Staļingradas frontei. Ienaidniekam bija zināms pārākums darbaspēkā un ekipējumā, un mēneša laikā viņam izdevās nospiest pilsētas aizstāvju pozīcijas. Šajā brīdī, proti, 31. jūlijā, Hitlers pieļāva stratēģisku kļūdu, kas varēja novest Vērmahtu līdz pilnīgai militārai sakāvei. Viņš pārcēla ceturto tanku armiju uz Volgu no Kaukāza virziena cerībā sagrautpretestība.
Vācu pavēlniecībai šķita, ka cīņa par Staļingradu drīz beigsies veiksmīgi. Viņiem izdevās ielauzties pilsētā un pat sagūstīt lielāko tās daļu. Pēc masveida bombardēšanas un spītīgiem uzbrukumiem virzītāja pusgredzens ar malām balstījās uz upi. Gēbelsa propagandas ministrija lielījās, ka 4. armijas tankkuģi ielēja Volgas ūdeni savu transportlīdzekļu radiatoros, un tā bija taisnība. Pilsētas aizstāvji zaudēja iespēju nodrošināt zemes krājumus, un munīcijas, medikamentu un pārtikas piegāde pa ūdeni bija ārkārtīgi sarežģīta.
Uzvarošu ziņojumu karstumā tikai daži militārie eksperti pievērsa uzmanību tam, ka kauja par Staļingradu ieguva pozicionālu raksturu un vācu 6. armija zaudēja manevra iespēju, iegrima ielu kaujās starp māju drupas. Viņas spēki bija izkaisīti desmitos un simtos virzienu. Milzīgie zaudējumi, ko cieta Vērmahts simtiem uzbrukumu laikā, izsmēla uzbrukuma potenciālu.
Tajā brīdī padomju ģenerālštābs izstrādāja plānu, saskaņā ar kuru Paulus armija bija jāielenca un jāiznīcina, un ar sekojošu uzbrukumu Rostovai tika nogriezta un arī bloķēta visa Kaukāza grupa, kas nozīmē pilnīgu vācu militārās mašīnas sabrukumu. Rezerves tika izveidotas stratēģiski svarīgajā jomā, partiju spēki sasniedza miljonus grupu, un priekšrocības jau bija padomju pusē. Lai īstenotu šo vērienīgo plānu, bija nepieciešams sniegt prettriecienus no Rokossovska Donas frontes unDienvidrietumu fronte Vatutin. Galvenā plāna daļa bija kauja par Staļingradu. 19. novembris bija uzbrukuma operācijas sākums, lai ielenktu 6. Vācijas armiju.
Panākumus veicināja laika apstākļi (sals apvienojumā ar nelielu sniega daudzumu), nākamās Hitlera stratēģiskās kļūdas, kas aizliedza Paulam atkāpties, Vācijas sabiedroto rumāņu un itāļu karavīru vājās kaujas īpašības, kurš aizstāvēja flangus. Netālu no Kalačas stacijas 23. novembrī Dienvidrietumu un Donas frontes pretuzbrukumi noslēdza ielenkumu. Gota tanku armija, mēģinot izlauzties cauri blokādei, "samulsināja".
Padomju Savienības uzbrukums Rostovai nenotika ielenktā vācu karaspēka spītīgās un ilgstošās pretestības dēļ. Vērmahta karavīri, un viņu bija vairāk nekā 300 tūkstoši, cīnījās bezcerīgā situācijā līdz 1943. gada februārim, ko apgādāja tikai ar gaisa transportu. Lai izvairītos no milzīgiem zaudējumiem, Sarkanā armija pilsētu neiebruka, aprobežojoties ar apšaudēm un bombardēšanu. Septiņas padomju armijas turēja vāciešus ielenkumā, neļaujot viņiem aizbēgt.
Pauļus armijas spītīgā pretestība ļāva vācu pavēlniecībai izglābt un izvest no Kaukāza karaspēka grupu, bez kuras turpmākās militārās operācijas būtu lemtas agrīnai sakāvei.
Vēsture nepieļauj subjunktīvu noskaņojumu. Par to, kas būtu noticis, ja Pauļus būtu kapitulējis agrāk, šodien var izteikt tikai drosmīgus pieņēmumus. Taču fakti liecina, ka kauja par Staļingradu kļuva par robežu, aiz kuras padomju tauta un viņusabiedrotie vairs nešaubījās par uzvaru.
