Neotēnu parasti vispirms apgūst bioloģijas stundās, mācoties klasē Abinieki. Neotenija ir vairāku sugu attīstības kavēšanās, kurās seksuālās vairošanās iespēja notiek pirms pilngadības. Parasti neoteniju uzskata par dzīvu abinieku, tārpu vai posmkāju piemēru. Taču vairāki antropologi apgalvo, ka cilvēks ir arī neotenijas produkts.
Slavenākais neotānijas piemērs
Ja ontoģenēzē (tas ir indivīda attīstības process) organisms dzīvo divās vidēs (piemēram, ūdenī un uz sauszemes), tad neotenija var veicināt sugas izdzīvošanu. Ūdenī dzīvojošie kāpuri pēc metamorfozes (pārvēršanās pieaugušā dzīvniekā) dodas uz sauszemi, kā to var redzēt abiniekiem (abiniekiem). Ja uz sauszemes ir maz pārtikas, pieaugušie var nomirt. Bet ūdens kāpuri dažreiz spēj turpināt seksuālo vairošanos, apejot metamorfozes stadiju. Tas palīdz saglabāt izskatu.
Aksolotls ir neotenijas piemērs, kas dots visās mācību grāmatās. Tas ir ambistomas kāpurs, dzimta no astes kārtasabinieki. Viņi dzīvo Ziemeļamerikas kontinentā dabā un visā pasaulē mājdzīvnieku mīļotāju akvārijos.
Lielākā daļa ambistomu sugu nepāriet pārtapšanas stadiju par pieaugušu dzīvnieku. Tajā pašā laikā ārējās žaunas, kas ir tik līdzīgas cirtas, pazūd; parādās plaušas, acu priekšā parādās plakstiņi. Aksolotls, kura fotogrāfija vienmēr izraisa pieķeršanos, var pārvērsties par pieaugušu, jau mazāk pievilcīgu indivīdu. Tam nepieciešama hormonāla potēšana, kas sāks metamorfozes stadiju.
Neoteny ir evolūcijas dzinējspēks
Pastāv neoteniska hipotēze par apakštipa bez galvaskausa izcelsmi. Šajā apakštipā ietilpst lancelete, no kuras skolā sākas hordātu izpēte. Ir otrs hordātu apakštips - tunikāti. Viņu kāpuri, atšķirībā no pieaugušiem tunikātiem, ir ļoti līdzīgi lancetēm. Iespējams, ka neotenijas rezultātā tunikātu kāpuri pārgāja uz vairošanos, radot jaunu ne-kraniālo apakštipu.
Pastāv viedoklis, ko ierosinājis de Bērs, ka neotēnija ir kukaiņu parādīšanās cēlonis - lielākā dzīvnieku grupa. Kukaiņu izcelsme ir simtkāju kāpuri.
Botāniķiem ir tendence pieņemt neotenisku progresu augu valstībā. Piemēram, pāreja no kokiem līdzīgām formām uz zālaugu formām. Āķu jedu neotenija ir viengadīgo stiebrzāļu parādīšanās process, kad sāk savairoties mazuļi, zemākie slāņi, kas neizaug līdz kokiem līdzīgām, “pieaugušām” formām. L. A. Takhtadzhyan runāja par ontoģenēzes “noraušanu”, tas ir, nepilngadīgo (jaunības) iezīmju saglabāšanupieaugušo organismos. Šis process bija evolucionārais pamats segsēklu rašanās un attīstībai.
No kurienes mēs nākam
Daudzi pētnieki - V. M. Artsikhovskis, E. Mayr, A. D. Takhtadzhyan - atzīmē, ka neotenijas procesā galvenais ir nevis tas, ka kāpuri sāk vairoties, bet gan tas, ka pieaugušā stadijā saglabājas juvenīlā forma. XX gadsimta 70. gados B. Kempbels ierosināja savu versiju par cilvēka rašanos – vairāku pazīmju attīstības aizkavēšanās pērtiķiem noveda pie to bērnišķīgo īpašību saglabāšanas jaunā primātu atzarā, cilvēku priekštečos.
Cilvēks tiešām vairāk līdzinās šimpanzes mazulim nekā pieaugušam dzīvniekam:
- galvaskausa formas iezīmes (vāji izteiktas uzacu velves utt.);
- matu struktūra un paātrināta to augšana uz galvas;
- zobu un žokļu relatīvie izmēri;
- neproporcionāli palielinātas smadzeņu puslodes uzreiz pēc piedzimšanas.
Svarīgas ir arī jaunu un pieaugušu dzīvnieku etoloģiskās (uzvedības) pazīmes. Tiek pieņemts, ka mazuļu zinātkāre un rotaļīgums ir ģenētiski fiksēts jaunā evolūcijas atzarā. Hominīdi (progresīvu primātu ģimene) bija simpātiskāki pret partneriem, kuriem bija bērnišķīgas uzvedības iezīmes.
A. Markovs grāmatā par cilvēka evolūciju norādīja, ka atlase pēc draudzīguma (bērnības iezīme) var izraisīt nepilngadīgo domāšanu un vairākas morfoloģiskas (ārējas) pazīmes. Tas samazināja agresiju hominīdu grupās unveicināja to progresīvo attīstību.
Rezultāts
Neotenija un tās ietekme uz evolūciju joprojām ir izpētes priekšmets. Jaunas idejas par pasaules izcelsmi, jo īpaši par augiem, dzīvniekiem un cilvēkiem, parādās arī mūsdienās. Klasiskos aksolotla piemērus (foto rakstā) papildina pārsteidzošas hipotēzes par mūsu senču izskatu.
