Kas ir asteroīdi? Pirmkārt, es gribētu teikt, ka šādi sauc akmeņainus cietos ķermeņus, kas pārvietojas pa eliptiskas formas riņķveida orbītām, piemēram, planētām. Tomēr kosmiskie asteroīdi ir daudz mazāki nekā patiesībā pašas planētas. To diametrs ir aptuveni šādā diapazonā: no vairākiem desmitiem metru līdz tūkstošiem kilometru.
Jautājot, kas ir asteroīdi, cilvēks neviļus aizdomājas par to, no kurienes šis termins ir radies, ko tas nozīmē. Tas tiek tulkots kā "zvaigžņots", un to 18. gadsimtā ieviesa astronoms Viljams Heršels.
Komētas un asteroīdus var uzskatīt par noteiktas vairāk vai mazāk spilgtas gaismas punktveida avotiem. Lai gan redzamajā diapazonā šie debess ķermeņi neko neizstaro – tie atstaro tikai saules gaismu, kas uz tiem krīt. Jāpiebilst, ka komētas atšķiras no asteroīdiem. Pirmais ir to atšķirīgais izskats. Komētu var viegli atpazīt pēc tās spilgti mirdzošā kodola un astes, kas nāk no tās.
Lielākā daļa asteroīdu, kas mūsdienās ir zināmi astronomiem, pārvietojas starp Jupitera un Marsa orbītām aptuveni 2,2–3,2 AU attālumā. e. (tas ir, astronomiskās vienības) no Saules. Līdz šim zinātnieki ir atklājuši aptuveni 20 000 asteroīdu. Tikai 50% no tiem ir reģistrēti. Kas ir reģistrēti asteroīdi? Tie ir debess ķermeņi, kuriem ir piešķirti numuri un dažreiz pat savi vārdi. Viņu orbītas tiek aprēķinātas ar ļoti augstu precizitāti. Jāpiebilst, ka šiem debess ķermeņiem parasti ir tādi vārdi, kādus tiem devuši atklājēji. Asteroīdu nosaukumi, kā likums, ir ņemti no sengrieķu mitoloģijas.
Kopumā no iepriekš minētās definīcijas kļūst skaidrs, kas ir asteroīdi. Tomēr kas vēl viņiem raksturīgs?
Šo debess ķermeņu novērojumu rezultātā, izmantojot teleskopu, tika atklāts interesants fakts. Liela skaita asteroīdu spilgtums var mainīties, un ļoti īsā laikā - tas aizņem vairākas dienas vai pat vairākas stundas. Zinātnieki jau sen ir ierosinājuši, ka šīs asteroīdu spilgtuma izmaiņas ir saistītas ar to rotāciju. Jāņem vērā, ka tos, pirmkārt, izraisa to neregulārās formas. Un pirmās fotogrāfijas, kurās tika iemūžināti šie debess ķermeņi (attēli, kas uzņemti, izmantojot kosmosa kuģus), apstiprināja šo teoriju, kā arī parādīja sekojošo: asteroīdu virsmas ir pilnībā caurautas ar dziļiem krāteriem un dažāda izmēra piltuvēm.
Lielākais mūsu Saules sistēmā atklātais asteroīds iepriekš tika uzskatīts par debess ķermeni Cerera, kura izmēri bija aptuveni 975 x 909 kilometri. Bet kopš 2006. gada viņa ieguvacits statuss. Un tā kļuva pazīstama kā pundurplanēta. Un pārējo divu lielo asteroīdu (ar nosaukumiem Pallas un Vesta) diametrs ir 500 kilometri! Jāatzīmē arī vēl viens interesants fakts. Fakts ir tāds, ka Vesta ir vienīgais asteroīds, ko var novērot ar neapbruņotu aci.
