Jēdziens "viduslaiku Ķīna" nav tik labi zināms, ja salīdzina ar Rietumeiropu, jo valsts vēsturē nebija skaidra iedalījuma laikmetos kā tāda. Parasti tiek uzskatīts, ka tas sākās trešajā gadsimtā pirms mūsu ēras ar Cjiņu dinastijas valdīšanu un ilga vairāk nekā divus tūkstošus gadu līdz Cjinu dinastijas beigām.
Cjiņas karaliste, kas bija neliela valsts, kas atradās valsts ziemeļrietumos, anektēja vairāku karaļvalstu teritorijas uz dienvidu un rietumu robežām, tiecoties pēc skaidriem politiskiem mērķiem, kuru mērķis bija nostiprināt varu. 221. gadā pirms mūsu ēras valsts tika apvienota, iepriekš sastāvot no daudziem izkaisītiem feodālajiem īpašumiem un historiogrāfijā saukta par "seno Ķīnu". Kopš tā laika vēsture ir gājusi citu ceļu - jaunas vienotas Ķīnas pasaules attīstība.
Cjins bija kulturāli attīstītākais karojošo valstu vidū un militāri spēcīgākais. Ying Zheng, pazīstams kā pirmais imperatorsQin Shi Huang, spēja apvienot Ķīnu un pārvērst to par pirmo centralizēto valsti ar galvaspilsētu Sjaņanu (netālu no mūsdienu pilsētas Sjaņas), beidzot karojošo valstu ēru, kas ilga vairākus gadsimtus. Nosaukums, ko imperators pieņēma sev, saskanēja ar viena no galvenajām un ļoti svarīgajām mitoloģiskās un nacionālās vēstures varoņiem - Huangdi jeb Dzeltenais imperators. Tādējādi oficiāli noformējis savu titulu, Ying Zheng paaugstināja savu prestižu līdz augstam līmenim. "Mēs esam pirmais imperators, un mūsu mantinieki būs pazīstami kā Otrais imperators, Trešais imperators un tā tālāk cauri bezgalīgai paaudžu virknei," viņš majestātiski paziņoja. Viduslaiku Ķīnu historiogrāfijā parasti sauc par "impērijas laikmetu".
Savas valdīšanas laikā Cjiņ Ši Huans turpināja paplašināt impēriju
austrumos un dienvidos, galu galā sasniedzot Vjetnamas robežas. Milzīgā impērija tika sadalīta trīsdesmit sešos junos (militārajos reģionos), kurus kopīgi pārvaldīja civilie gubernatori un militārie komandieri, kuri kontrolēja viens otru. Šī sistēma kalpoja par paraugu visām dinastiskajām valdībām Ķīnā līdz Cjinu dinastijas krišanai 1911. gadā.
Pirmais imperators ne tikai apvienoja viduslaiku Ķīnu. Viņš reformēja ķīniešu rakstību, izveidojot tās jauno formu kā oficiālo rakstīšanas sistēmu (daudzi vēsturnieki to uzskata par vissvarīgāko reformu no visiem), standartizēja svaru un mēru sistēmu visā valstī. Tas bija svarīgs nosacījums Apvienoto Karalistes iekšējās tirdzniecības stiprināšanai,katram no tiem bija savi standarti.
Cjiņu dinastijas valdīšanas laikā (221.-206.g.pmē.) daudzas filozofiskās skolas, kuru mācības zināmā mērā bija pretrunā ar impērijas ideoloģiju, tika aizliegtas. 213. gadā pirms mūsu ēras visi darbi, kuros bija šādas domas, tostarp Konfūcija darbi, tika sadedzināti, izņemot kopijas, kas glabājās imperatora bibliotēkā. Daudzi pētnieki piekrīt apgalvojumam, ka tieši Cjiņu dinastijas valdīšanas laikā parādījās impērijas nosaukums - Ķīna.
Tā laika apskates vietas ir zināmas visā pasaulē. Arheoloģiskajos izrakumos pirmā Ķīnas imperatora apbedījuma vietā (netālu no Sjaņas), kas tika uzsākti 1974. gadā, tika atklāti vairāk nekā seši tūkstoši terakotas figūru (karotāju, zirgu). Viņi pārstāvēja milzīgu armiju, kas apsargāja Qin Shi Huang kapu. Terakotas armija ir kļuvusi par vienu no lielākajiem un aizraujošākajiem arheoloģiskajiem atklājumiem Ķīnā. Vēsturiskie ieraksti aprakstīja imperatora apbedījumu kā viņa impērijas mikroversiju ar zvaigznājiem, kas uzzīmēti uz griestiem, un upēm, kas plūst no dzīvsudraba. Qin Shi Huang tiek uzskatīts par Lielā Ķīnas mūra celtniecību. Cjiņa laikmetā uz ziemeļu robežas tika uzcelti vairāki aizsargmūri.
Viduslaiku Ķīna sāka panīkt līdz ar Eiropas opija tirdzniecības paplašināšanos, kas destabilizēja sabiedrību un galu galā noveda pie opija kariem (1840-1842; 1856-1860).
