Laikam pat bērns pateiks, kas ir nokrišņi. Lietus, sniegs, krusa… Tas ir, mitrums, kas krīt no debesīm uz zemi. Tomēr ne visi var skaidri pateikt, no kurienes nāk šis ūdens. Skaidrs, ka no mākoņiem (lai gan tas arī nav stingrs noteikums), bet no kurienes debesīs mākoņi? Lai saprastu lietusgāzes, lietusgāžu un sniegputeņu cēloni un raksturu, kas plūst pār mūsu galvām, mums ir jāsaprot pelnu-two-o apmaiņa uz planētas Zeme.
No okeānu un jūru virsmas, saules ietekmē, ūdens iztvaiko. Acij neredzami tvaiki paceļas augšā, kur pulcējas mākoņos un mākoņos. Vējš tos nes uz kontinentiem, kur no tiem nokrīt nokrišņi. Debesu mitrums nokrīt zemē, upēs un ezeros, iesūcas gruntsūdeņos, barojot avotus. Savukārt jūrās un okeānos ieplūst neskaitāmi strauti, upes un lieli strauti. Tā notiek Zemes mitruma cikls.– pastāvīga ūdens cirkulācija dažādos tā agregātstāvokļos: tvaikā, šķidrā un cietā stāvoklī.
Būtu kļūdaini pieņemt, ka nokrišņiem noteikti jākrīt no debesīm. Dažos gadījumos tie parādās uz tādiem objektiem kā rasa, sarma vai sarma, un pat paceļas no apakšas uz augšu, piemēram, migla. Tas notiek tvaika kondensācijas dēļ aukstā, ar mitrumu piesātinātā gaisā. Ja ūdenstilpne ir siltāka par gaisu virs tā, iztvaikojošās H2O molekulas nekavējoties kondensējas un veido miglu vai mākoņus, kas nes lietus. Ja jūra ir aukstāka par gaisu, notiek apgriezts process: ledainās ūdens masas kā sūklis uzsūc mitrumu no gaisa, izžāvējot to.
Tas izskaidro faktu, ka atmosfēras nokrišņi nokrīt virs Zemes teritorijas ārkārtīgi nevienmērīgi. Siltā Golfa straume nes karstas straumes no Karību jūras uz Islandi tālos ziemeļos. Nokļūstot aukstā gaisā, mitrums intensīvi izdalās un veido mākoņus, tādējādi veidojot Rietumeiropas piejūras klimatu. Un pie Āfrikas, Austrālijas un Dienvidamerikas rietumu krastiem notiek pretējs process: aukstās straumes izk altē tropiskās gaisa masas un veido tuksnešus, piemēram, Namību.
Vidējais nokrišņu daudzums uz planētas ir aptuveni 1000 mm gadā, taču ir reģioni, kur mitruma nokrīt daudz vairāk, un ir vietas, kur lietus nelīst katru gadu. Tādējādi tuksneši saņem ūdeni, kas mazāks par 50 mm 365 dienās, un Charrapunja Indijā pieder debesu mitruma pārpilnības rekordam.kas atrodas Himalaju pretvēja nogāzēs vairāk nekā viena km augstumā virs jūras līmeņa – gadā nolīst 12 tūkstoši milimetru uz kvadrātmetru. Vietām nokrišņi ir nevienmērīgi sadalīti pa sezonām. Piemēram, subekvatoriālajā klimatā ir tikai divi gadalaiki: sausais un mitrais. Ziemeļu puslodē no novembra līdz maijam ir spainis, bet pārējos 6 mēnešos ir lietusgāzes. Sausajā periodā krīt tikai 7% no gada likmes.
Kā tiek mērīts debesu nokrišņu daudzums? Lai to izdarītu, meteoroloģiskās stacijās ir speciāli instrumenti - lietus mērītāji un pluviogrāfi. Tās ir 1 kvadrātmetru lielas bļodas, kurās krīt viss debesu mitrums, arī cietie atmosfēras nokrišņi - sniegs, pulveris, krusa, sniega granulas un ledus adatas. Īpašas malas novērš pūšanu un pastiprinātu ūdens iztvaikošanu, kas iekrīt bļodā. Sensori fiksē uzkrāto nokrišņu augstumu: vienas lietusgāzes laikā, dienā, mēnesī un gadā. Radars tiek izmantots, lai aprēķinātu mitruma līmeni lielās platībās.
