1853. gada 16. oktobrī Turcija pieteica karu Krievijai. Krievijas historiogrāfijā tas ienāca kā Krimas karš, bet Rietumos to sauc par Austrumu karu.
Karadarbības sākums
Jau novembra sākumā Krievijas eskadra Sinop līcī veiksmīgi iznīcināja ievērojamu daļu Turcijas jūras spēku. Tika iznīcināti piecpadsmit Turcijas kuģi, kā arī uzspridzinātas piekrastes artilērijas baterijas. Ja Austrumu karš būtu tikai divpusējs konflikts starp Krieviju un Turciju, uzvarētājs būtu acīmredzams. Tomēr Osmaņu ostai bija milzīgi sabiedrotie - Francija un Anglija. Pēdējiem, atklāti sakot, bija savi uzskati par Turcijas teritorijām, jo šī valsts arvien vairāk pārvērtās par atkarīgu Rietumeiropas lielvalstu puskoloniju. Nepagāja ilgs laiks, līdz sabiedrotie reaģēja. Jau šī gada decembrī pie Krimas krastiem atradās franču-angļu eskadra, un Austrumu karš iegāja aktīvā fāzē. Sabiedroto spēkiem bija gandrīz deviņdesmit kuģi, kas pārvadāja tā laika progresīvās tehnoloģijas. Anglija, kam sekoja Francija, bija pirmās Eiropas valstis, kas piedzīvoja industriālo revolūciju, ko nevarētu teikt par krievuimpērija. Lai novērstu sabiedroto kuģu nosēšanos Sevastopolē, 1854. gada septembrī līcī netālu no pilsētas tika nogremdēti septiņi kuģi, kuru atliekas neļāva aizvērt
nāc krastā. Sākās ilgs pilsētas aplenkums, kas kļuva par galveno kara notikumu. Pilsēta tika ieņemta uz ievērojamu zaudējumu rēķina abām pusēm tikai aplenkuma divpadsmitajā mēnesī, 1855. gada septembrī.
Otrā karadarbības fāze
Tomēr pēc Sevastopoles krišanas Austrumu karš netika pabeigts. Nākamais anglo-franču kontingenta mērķis bija Nikolajevas pilsēta, kas tajā laikā bija Melnās jūras flotes galvenā bāze, tās patvērums un kuģu būves rūpnīcu, artilērijas noliktavu un visas administratīvās un ekonomiskās daļas koncentrācija. Nikolajeva padošanās nozīmētu faktiski pilnīgu Krievijas spēju pretoties pretiniekiem jūrā zaudēšanu un, visticamāk, piekļuves zaudēšanu Melnās jūras piekrastei kopumā. Jau 1855. gada septembra pirmajā pusē ap pilsētu sākās steidzīga aizsardzības nocietinājumu būvniecība. Uz vietas ieradās pats imperators Aleksandrs II (starp citu, tronī kāpa tieši dienu iepriekš, jau kara laikā). Nikolajevs nonāca aplenkuma stāvoklī. Mēģinājumu ieņemt šo priekšposteni angļu un franču eskadras veica jau 1855. gada oktobrī. Kinburnas cietoksnis tika noslaucīts no zemes virsas, paņemts Očakovs un Dņepras-Bugas estuārs. Tomēr ienaidnieka virzība uz priekšu
izdevās apstāties Vološas kāpas rajonā ar jaudīgām zalvēmartilērijas baterijas. Austrumkrimas karš iegāja stagnācijas fāzē.
Miera parakstīšana un tā rezultāti
Pēc ilgām sarunām Parīzē tika parakstīts miera līgums. Neskatoties uz veiksmīgo Nikolajeva aizstāvību, Austrumu karš 1853-1856 tika nožēlojami zaudēts. Saskaņā ar miera līgumu nosacījumiem gan Krievijai, gan Turcijai jūrā bija aizliegts turēt floti, kā arī aizliegts izveidot jūras spēku bāzes piekrastē. Melnā jūra tika pasludināta par neitrālu un atvērtu visu valstu tirdzniecības kuģiem, kas, protams, bija izdevīgi Rietumeiropas tirdzniecības uzņēmumiem, kas atrada sev jaunus tirgus. Krimas karš demonstrēja impērijas neveiksmi militāri un ekonomiski. Skaidri atklājās nepieciešamība veikt steidzamas liela mēroga reformas valstī. Šīs sakāves tiešas sekas bija dzimtbūšanas un citu sociālo un ekonomisko reformu atcelšana 1860. gados.
