Persijas karalis Kserkss I ir viens no slavenākajiem personāžiem cilvēces senajā vēsturē. Patiesībā šis valdnieks 5. gadsimta pirmajā pusē veda savu karaspēku uz Grieķiju. Tieši viņš cīnījās ar Atēnu hoplītiem Maratonas kaujā un ar spartiešiem kaujā pie Termopilas, kas mūsdienās tiek plaši popularizēta populārajā literatūrā un kino.
Grieķu-Persijas karu sākums
Persija pašā 5. gadsimta sākumā pirms mūsu ēras bija jauna, bet agresīva un jau spēcīga impērija, kurai izdevās iekarot vairākas austrumu tautas. Papildus citām teritorijām persiešu karalis Darijs pārņēma arī dažas Grieķijas kolonijas-polizas Mazāzijā (mūsdienu Turcijas teritorijā). Persiešu valdīšanas gados Grieķijas iedzīvotāju vidū persiešu satrapiji - tā sauktās Persijas valsts administratīvi teritoriālās vienības - bieži izraisīja sacelšanos, protestējot pret jaunajām austrumu iekarotāju pavēlēm. Tā bija Atēnu palīdzība šīm kolonijām vienā no šīm sacelšanās unnoveda pie grieķu un persiešu konflikta sākuma.
Maratona cīņa
Pirmā vispārējā persiešu desanta un grieķu (atēnu un platiešu) karaspēka kauja bija Maratonas kauja, kas notika 490. gadā pirms mūsu ēras. Pateicoties grieķu komandiera Miltiādes talantam, kurš prasmīgi izmantoja hoplītu sistēmu, savus garos šķēpus, kā arī slīpo reljefu (grieķi spieda persiešus pa nogāzi), atēnieši uzvarēja, apturot pirmo persiešu iebrukumu savā valstī.. Interesanti, ka mūsdienu sporta disciplīna "maratona skriešana" ir saistīta ar šo cīņu, kas ir 42 km distance. Tik daudz senais sūtnis skrēja no kaujas lauka uz Atēnām, lai paziņotu par savu tautiešu uzvaru un nokristu miris. Gatavošanos masīvākam iebrukumam izjauca Dariusa nāve. Jaunais persiešu karalis Kserkss I kāpa tronī, turpinot sava tēva darbu.
Termopilas kauja un trīssimt spartiešu
Otrais iebrukums sākās 480. gadā pirms mūsu ēras. Karalis Kserkss vadīja 200 tūkstošu cilvēku lielu armiju (pēc mūsdienu vēsturnieku domām). Maķedonija un Trāķija tika ātri iekarotas, pēc kā sākās iebrukums no ziemeļiem Boiotijā, Atikā un Peloponēsā. Pat Grieķijas politikas koalīcijas spēki nespēja pretoties tik daudzajiem spēkiem, kas bija savākti no daudzajām Persijas impērijas tautām. Grieķu vājā cerība bija iespēja pieņemt kauju šaurā vietā, caur kuru persiešu armija devās ceļā uz dienvidiem - Termopilu aizā. Skaitliskā priekšrocība ienaidniekam te nebūtu vispārtik pamanāms, ka atstāja cerības uz uzvaru. Leģenda, ka persiešu karali Kserksu šeit gandrīz piekāva trīs simti spartiešu karotāju, ir zināms pārspīlējums. Faktiski šajā kaujā piedalījās no 5 līdz 7 tūkstošiem grieķu karavīru no dažādām politikām, ne tikai Spartan. Un aizas platumam šī summa bija vairāk nekā pietiekama, lai divas dienas veiksmīgi aizturētu ienaidnieku. Disciplinētā grieķu falanga vienmērīgi turēja līniju, patiešām apturot persiešu barus. Neviens nezina, kā kauja būtu beigusies, taču grieķus nodeva viens no vietējā ciema iemītniekiem - Efi alts. Cilvēks, kurš rādīja persiešiem apkārtceļu. Kad karalis Leonīds uzzināja par nodevību, viņš nosūtīja karaspēku uz politiku, lai pārgrupētu spēkus, paliekot aizsardzībā un aizkavējot persiešus ar nelielu atdalījumu. Tagad viņu patiešām bija ļoti maz - apmēram 500 dvēseles. Tomēr nekāds brīnums nenotika, gandrīz visi aizstāvji tika nogalināti tajā pašā dienā.
Kas notika tālāk
Termopilas kauja neizpildīja uzdevumu, ko tai uzdeva grieķu vīri, taču tā kļuva par iedvesmotu varonības piemēru citiem valsts aizstāvjiem. Persiešu karalis Kserkss I šeit joprojām spēja uzvarēt, bet vēlāk cieta graujošus sakāves: jūrā - mēnesi vēlāk pie Salamis un uz sauszemes - kaujā pie Plataea. Grieķu un persiešu karš turpinājās nākamos trīsdesmit gadus kā ieilguši, zemas intensitātes konflikti, kuros izredzes arvien vairāk sliecās uz politiku.
