Termopilas kauja ir kauja kara laikā starp persiešiem un grieķiem, kas notika 480. gada septembra vidū pirms mūsu ēras. e.
Viena no brutālākajām kaujām senatnes vēsturē notika desmit gadus pēc tam, kad Dārijs nosūtīja savus vēstniekus visās Grieķijas politikās ar pazemojošu prasību pēc paklausības un persiešu varas atzīšanas. "Zeme un ūdens" pieprasīja spēcīgā Persijas karaļa sūtņi, kam piekrita gandrīz visas Senās Hellas pilsētas. Pazemību nevēlējās izrādīt tikai atēnieši, kuri sūtņiem sodīja nāvessodu, un spartieši, kuri tos iemeta akā ar piedāvājumu dabūt tur to, ko viņi vēlas – gan zemi, gan ūdeni. Karalis Dārijs veica ekspedīciju uz Atikas krastiem, bet persiešu armija tika sakauta Maratonas kaujā. Pēc valdnieka nāves viņa tēva darbu turpināja dēls Kserkss.
No daudzajām plašās persiešu impērijas tautām tika sapulcēta tam laikam nepieredzēti liela sauszemes armija un aprīkota spēcīga flote. Kad Kserksa armija devās iekarot Grieķijas dienvidus, grieķu ģenerālisKongress nolēma sekot Atēnu stratēģa Temistokla padomam pretoties iebrucējiem Termopilu pārejā - šaurākajā vietā armijas ceļā. Aprēķins bija pareizs. Bet, lai Termopilas kauja beigtos ar hellēņu uzvaru, bija nepieciešams savākt lielu armiju, ko Grieķijas politika neizdevās izdarīt.
Augusta vidū aizas ieejas priekšā parādījās persiešu armija. Pirms pasākuma, kura laikā tika paveikts 300 spartiešu varoņdarbs, notika sarunas. Spartas karalis Leonīds atteicās no Kserksa piedāvājuma padoties apmaiņā pret brīvību, jaunām zemēm un draudzīgu attieksmi.
Satrakotais Kserkss pavēlēja sabiedroto grieķu armijai nolikt ieročus, uz ko, pēc Plutarha teiktā, viņš saņēma cienīgu atbildi: "Nāc un paņem." Persijas armijas kaujas gatavākās vienības pēc karaļa norādījuma uzsāka uzbrukumu. Tā sākās Termopilas kauja - kauja, kas kļuva par visspilgtāko grieķu-persiešu karu epizodi. Senos avotos pētnieki sniedz pretrunīgus datus par kaujas dalībnieku skaitu. Mūsdienu vēsturnieku dati par oponentu spēku samēru un partiju zaudējumiem atspoguļoti tabulā.
| Pretinieki | Grieķijas politikas | Persijas impērija |
| Komandieri | Spartas karalis Leonīds | Persijas karalis Kserkss |
| Sānu spēki |
Cīņas sākumā: 5200-7700 karotāju (hoplītu) Trešā diena: 500–1400 karotāju (hoplītu) |
Aptuveni 200 000 karavīru |
| Zaudējumi | No 2000 līdz 4000 nogalināto, aptuveni 400 sagūstīti | Nogalināti aptuveni 20 000 |
Divas dienas grieķu karavīriem izdevās atvairīt persiešu uzbrukumus, bet Kserksam izdevās apgriezties un aplenkt Termopilu aizstāvjus. Pēdējās kaujas iznākums grieķiem bija iepriekš noteikts, jo nebija iespējams sakaut ienaidnieka armiju, kas simtiem reižu pārsniedza. Hellēņi varēja cerēt tikai uz brīnišķīgu nāvi kaujas laukā.
Nav precīzi zināms, cik hoplītu cīnījās kopā ar Spartas karali. Senie avoti liecina, ka bija arī tēbieši (kuri padevās) un tespieši, kuri nomira kopā ar atdalījumu, kurā bija 300 spartiešu. Stāsts par varoņdarbiem, kuri atdeva dzīvības par savas dzimtās zemes brīvību, ir kļuvis par leģendu, kas jau vairākus gadsimtus pēc kārtas izglīto un iedvesmo jauniešus no visām Eiropas valstīm.
