Visa Ziemeļu kara laikā nebija svarīgākas kaujas par Poltavas kauju. Īsāk sakot, tas pilnībā mainīja šīs kampaņas gaitu. Zviedrija atradās neizdevīgā situācijā, un tai bija jāpiekāpjas spēcīgākajai Krievijai.
Notikumi iepriekšējā dienā
Pēteris Pirmais uzsāka karu pret Zviedriju, lai nostiprinātos B altijas piekrastē. Viņa sapņos Krievija bija liela jūras lielvalsts. Tieši B altijas valstis kļuva par galveno militāro operāciju teātri. 1700. gadā krievu armija, kas tikko bija sākusi reformas, zaudēja Narvas kauju. Karalis Kārlis XII izmantoja savus panākumus, lai stātos pretī otram pretiniekam – Polijas monarham Augustam II, kurš konflikta sākumā atbalstīja Pēteri.
Kamēr galvenie zviedru spēki atradās tālu uz rietumiem, Krievijas cars pārcēla savas valsts ekonomiku uz kara pamata. Viņam izdevās īsā laikā izveidot jaunu armiju. Šī modernā, Eiropā apmācītā armija veica vairākas veiksmīgas operācijas B altijas valstīs, tostarp Kurzemē un Ņevas krastos. Šīs upes grīvā Pēteris nodibināja ostu un topošo impērijas galvaspilsētu Sanktpēterburgu.
Tikmēr Kārlis XII beidzot sakāva Polijas karali un izveda viņu no kara. Viņa prombūtnes laikā Krievijas armija okupējaievērojams gabals Zviedrijas teritorijas, taču līdz šim viņai nav nācies cīnīties ar ienaidnieka galveno armiju. Kārlis, vēlēdamies dot ienaidniekam nāvējošu triecienu, nolēma doties taisnā ceļā uz Krieviju, lai tur gūtu izšķirošu uzvaru ilgstošā konfliktā. Tāpēc notika Poltavas kauja. Īsāk sakot, šīs kaujas vieta bija tālu no iepriekšējās frontes pozīcijas. Kārlis pārcēlās uz dienvidiem uz Ukrainas stepēm.
Mazepa nodevība
Vispārējās kaujas priekšvakarā Pēteris uzzināja, ka Zaporožžas kazaku hetmanis Ivans Mazepa ir pārgājis Kārļa XII pusē. Viņš apsolīja Zviedrijas karalim palīdzību vairāku tūkstošu labi apmācītu kavalēristu apmērā. Nodevība satracināja Krievijas caru. Viņa armijas vienības sāka aplenkt un ieņemt kazaku pilsētas Ukrainā. Neskatoties uz Mazepa nodevību, daļa kazaku palika uzticīgi Krievijai. Šie kazaki par jauno hetmani izvēlējās Ivanu Skoropadski.
Mazepas palīdzība bija steidzami nepieciešama Kārlim XII. Monarhs ar savu ziemeļu armiju bija aizgājis pārāk tālu no savas teritorijas. Karaspēkam bija jāturpina kampaņa neparastos apstākļos. Vietējie kazaki palīdzēja ne tikai ar ieročiem, bet arī ar navigāciju, kā arī ar nodrošinājumu. Vietējo iedzīvotāju nestabilais noskaņojums piespieda Pēteri atteikties izmantot lojālo kazaku paliekas. Tikmēr tuvojās Poltavas kauja. Īsi novērtējot savu stāvokli, Kārlis XII nolēma aplenkt nozīmīgo Ukrainas pilsētu. Viņš rēķinājās ar to, ka Poltava ātri kapitulēs savai nozīmīgajai armijai, taču tas nenotikanoticis.
Poltavas aplenkums
Visu 1709. gada pavasari un vasaras sākumā zviedri stāvēja pie Poltavas, nesekmīgi mēģinot to pārņemt ar vētru. Vēsturnieki ir saskaitījuši 20 šādus mēģinājumus, kuru laikā gāja bojā aptuveni 7 tūkstoši karavīru. Mazais krievu garnizons izturējās, cerot uz karalisko palīdzību. Aplenktie veica drosmīgus lidojumus, kuriem zviedri nebija gatavojušies, jo neviens nedomāja par tik niknu pretestību.
Galvenā Krievijas armija Pētera vadībā tuvojās pilsētai 4. jūnijā. Sākumā karalis nevēlējās "vispārējo kauju" ar Kārļa armiju. Tomēr ar katru mēnesi kampaņu kļuva arvien grūtāk. Tikai izšķiroša uzvara varētu palīdzēt Krievijai nodrošināt visus svarīgos ieguvumus B altijā. Visbeidzot, pēc vairākām militārām padomēm ar saviem tuvajiem līdzgaitniekiem Pēteris nolēma cīnīties, kas bija Poltavas kauja. Īsi un ātri sagatavoties tam bija pārāk neapdomīgi. Tāpēc Krievijas armija vēl vairākas dienas pulcēja papildspēkus. Beidzot pievienojās Skoropadska kazaki. Cars cerēja arī uz kalmiku atdalu, taču viņam nebija laika tuvoties Poltavai.
Starp krievu un zviedru armijām bija Vorsklas upe. Nestabila laikapstākļu dēļ Pēteris deva pavēli šķērsot ūdensceļu uz dienvidiem no Poltavas. Šis manevrs izrādījās labs lēmums – zviedri nebija gatavi šādam notikumu pavērsienam, sagaidot krievus pavisam citā darbības zonā.
Kārlis joprojām varēja pagriezties atpakaļ un nedot vispārēju cīņu, kas kļuva par Poltavucīņa. Arī īss Krievijas armijas apraksts, ko viņš saņēma no pārbēdzēja, zviedru ģenerāļiem nedeva optimismu. Turklāt karalis negaidīja palīdzību no Turcijas sultāna, kurš apsolīja atvest viņam palīgvienību. Bet uz visu šo apstākļu fona ietekmēja Kārļa XII spilgtais raksturs. Drosmīgais un joprojām jaunais monarhs nolēma cīnīties.
Karaspēka stāvoklis
1709. gada 27. jūnijā (8. jūlijā, jauns stils) notika Poltavas kauja. Īsāk sakot, vissvarīgākā lieta bija virspavēlnieku stratēģija un viņu karaspēka lielums. Čārlzam bija 26 000 karavīru, savukārt Pēterim bija neliels skaitliskais pārsvars (37 000). Karalis to panāca, pateicoties visu valsts spēku piepūlei. Dažu gadu laikā Krievijas ekonomika ir nogājusi garu ceļu no lauksaimniecības ekonomikas līdz modernai rūpnieciskai ražošanai (tajā laikā). Tika lieti lielgabali, iegādāti ārvalstu šaujamieroči, karavīri sāka iegūt militāro izglītību pēc Eiropas parauga.
Pārsteidzošs bija fakts, ka abi monarhi paši komandēja savas armijas tieši kaujas laukā. Mūsdienu laikmetā šī funkcija tika nodota ģenerāļiem, taču Pēteris un Kārlis bija izņēmumi.
Cīņas gaita
Cīņa sākās ar to, ka zviedru avangards organizēja pirmo uzbrukumu krievu redutām. Šis manevrs izrādījās stratēģiska kļūda. Pulkus, kas atrāvās no karavānas, sakāva kavalērija, kuru komandēja Aleksandrs Menšikovs.
Jaupēc šī fiasko kaujā ienāca galvenās armijas. Vairāku stundu ilgajā kājnieku savstarpējā konfrontācijā uzvarētāju noskaidrot neizdevās. Izšķirošais kļuva Krievijas kavalērijas pārliecinošais uzbrukums flangos. Viņa sagrāva ienaidnieku un palīdzēja kājniekiem saspiest centrā esošos zviedru pulkus.
Rezultāti
Poltavas kaujas lielā nozīme (īsi to ir diezgan grūti aprakstīt) bija tā, ka pēc sakāves Zviedrija beidzot zaudēja savu stratēģisko iniciatīvu Ziemeļu karā. Visu turpmāko kampaņu (konflikts turpinājās vēl 12 gadus) iezīmēja Krievijas armijas pārākums.
Svarīgi bija arī Poltavas kaujas morālie rezultāti, kurus tagad mēģināsim īsi aprakstīt. Ziņas par līdz šim neuzvaramās Zviedrijas armijas sakāvi šokēja ne tikai Zviedriju, bet visu Eiropu, kur beidzot sāka skatīties uz Krieviju kā uz nopietnu militāru spēku.
