Līdz ar Odiseju Hercules ir viens no slavenākajiem grieķu varoņiem. Pats Zevs tika uzskatīts par viņa tēvu, un viņa māte bija mirstīga, kas izskaidroja Hēras (Zeva sievas) naidu pret viņu. Visā Hērakla dzīves laikā Hēra sazvērēja pret viņu, un Zevs, Atēna un Apollo, gluži pretēji, palīdzēja visos iespējamos veidos. Jāpiebilst, ka Hercules varoņdarbus veica ne tikai pēc paša vēlēšanās. Hēra iekārtojās tā, ka viņš bija spiests kalpot savam radiniekam Mikēnu karalim Eiristejam. Hercules par to nezināja. Sagadījās tā, ka trakuma lēkmē viņš tika galā ar saviem bērniem un, cenšoties laboties, vērsās pie Apollona priesterienes, lai noskaidrotu, kas viņam tagad jādara. Tad viņam tika pareģots, ka kalpošana Eiristejam nodrošinās varonim nemirstību, un tikai pēc tam viņš devās uz Mikēnām.
Pirmais Hercules darbs: Nemejas lauva
Šis briesmonis bija pirmais no tiem, ar kuriem Heraklam bija iespēja cīnīties pēc Eiristeja pavēles. Lauva dzīvoja kalnu ielejā netālu no Argolidas pilsētas Nemejas. Viņš bija milzīgs augums un ievērojams spēks un nesodīti aprija cilvēkus un lopus, pat dienas laikā gani neizgāja no mājām un centās neizlaist govis un kazas. Pa ceļam uz Nemeju Herkulss apstājāspie zemnieka Molorka. Viņi vienojās, ka, ja varonis neatgriezīsies pēc 30 dienām, Molorkhs upurēs savu pēdējo aunu Hades īpašniekiem. Ja Herculesam būs laiks atgriezties, tad auns tiks upurēts Zevam. Varonim vajadzēja tieši 30 dienas, lai atrastu alu, kurā dzīvoja Nemejas lauva. Viņš nobloķēja vienu no ieejām tajā ar akmeņiem, paslēpās netālu no otras un gaidīja, kad briesmonis parādīsies. Saulrietā viņš ieraudzīja lauvu un izšāva pret viņu trīs bultas pēc kārtas, taču neviena no tām nepārdūra ādu. Lauva metās pie Herkulesa, bet viņš iesita viņam ar nūju, kas izgatavota no Nemejas birzī nocirsta oša, un pēc tam nožņaudza zvēru, sitiena apdullināts.
Nemean spēles
Tātad Nemejas lauva tika uzvarēta. Pirmais varoņdarbs varonim tika dots diezgan viegli. Viņš novilka zvēram ādu, uzlika to sev un devās uz Molorha mājokli, kurš tikai gatavojās upurēt Hadesam un Persefonei.
Ieraudzījis Herkulsu, viņš bija sajūsmā un pateicās Zevam par to, ka viņa dēls uzvarēja lauvu un atbrīvoja Nemeju no briesmoņa. Tiek uzskatīts, ka Herakls arī lika Molorham par godu šim notikumam sarīkot Nemejas spēles (līdzīgi kā olimpiskajām spēlēm). Izgājis no zemnieka mājas, viņš ieradās Mikēnās un uzdāvināja Efritejam pierādījumus par savu uzvaru. Milzīgā āda atstāja iespaidu uz karali. Pēc tam viņš visos iespējamos veidos izvairījās no personīga kontakta ar varoni un deva priekšroku viņa trofejām apbrīnot no pilsētas mūriem.
No kurienes radās Nemejas lauva?
Ir divas briesmoņa izcelsmes versijas. Saskaņā ar vairāk pazīstamo, lauva ir dzimis Typhon un Echidna, htonisksseno grieķu dievības. Viņu citi bērni bija suņi Cerberus un Orff, Chimera un Lernean Hydra. Ar dažiem no viņiem bija jātiekas arī Heraklam. Otrā versija ir eksotiskāka: lauvu esot radījusi mēness dieviete Selēna pēc Hēras pavēles (atkal bija iesaistīta arī Zeva sieva). Lauva piedzima no burvju putām, ar kurām Selēna piepildīja koka kastīti. Pēc tam varavīksnes dieviete Irida apsēja zvēru ar savu burvju jostu un pārsūtīja to uz Nemeju.
Lauva no Kiteronas kalna
Briesmonis no Nemejas nebija pirmais, ko Herakls nogalināja. Zeva dēls jaunībā uzveica kanibālu lauvu no Cithaeron nogāzēm, kam veltīts atsevišķs mīts. Herkulss arī valkāja Cithaeron lauvas ādu kā apģērbu.
Epizode ar zvēra nogalināšanu no Kiferona kalna nav iekļauta varoņdarbu sarakstā. Iespējams, kādreiz grieķiem bija viens mīts: Nemejas lauva un tās brālēns Cithaeron bija viens. Bet tad mitoloģiskie sižeti atšķīrās, un radās divi dažādi stāsti.
Nemejas lauvas āda
Kā jūs zināt, varonis sāka valkāt ādu kā apģērbu un bruņas: tas padarīja viņu neievainojamu pret bultām. Bet kādu dienu viņam nācās šķirties no viņas: pēc 12 varoņdarbu veikšanas viņš tika pārdots verdzībā par nejaušu drauga nogalināšanu.
Omfala, Lidijas karaliene (Āzijas valsts) kļuva par viņa saimnieci. Viņa nepiespieda Herkulesu atnest savas trofejas, bet ietērpa viņu sieviešu drēbēs un lika vērpt vilnu kopā ar vergiem. Saskaņā ar dažiem avotiem, Hercules bija iemīlējies savā saimniecē (starp citu, padievietē)un tāpēc ne tikai ļāva sevi pazemot sieviešu darbiem, bet arī neiebilda, kad Omfala ietērpās Nemejas lauvas ādā un bruņojās ar nūju.
Zvaigznājs
Pēc tam, kad Nemejas lauva tika uzvarēta, Zevs pacēla savu ķermeni debesīs un pārvērta to zvaigznājā, pieminot sava dēla varoņdarbu. Lauvas zvaigznājs vislabāk novērojams martā-aprīlī – tas ir stipri izstiepts neregulārs sešstūris. Spožākās zvaigznes tajā ir Denebola un Regulus.
Simboliskā nozīme
Pirmo varoņdarbu zinātnieki dažkārt interpretē alegoriski. Tātad lauva personificē cilvēka kaislības, agresiju, kas citiem sagādā daudz ciešanu. Uzvara pār kaislībām un netikumiem prasa izturību un atjautību, tāpēc pieminēta 30 dienu meklēšana un varoņa viltīgais plāns. Nemejas lauva ir neievainojama pret ieročiem, un Herakls to žņaudz ar kailām rokām. Tas nozīmē, ka ar saviem "dēmoniem" varat tikt galā tikai pats, bez ārējas palīdzības. Un, visbeidzot, Hercules uzvar lauvu un piesavinās viņa ādu, tas ir, viņš pakļauj savas kaislības un virza savas spējas ja ne mierīgā virzienā, tad vismaz cilvēku labā.
