Otrajam pasaules karam beidzoties, ASV kopā ar PSRS kļuva par vienu no divām pasaules lielvarām. Valstis palīdzēja pacelt Eiropu no drupām, piedzīvoja ekonomikas un iedzīvotāju uzplaukumu. Valsts uzsāka segregācijas un rasu diskriminācijas atteikšanās procesu. Tajā pašā laikā amerikāņu sabiedrībā izvērtās senatora Makartija atbalstītāju antikomunistiskā propagandas kampaņa. Tomēr, neskatoties uz visiem iekšējiem un ārējiem pārbaudījumiem, valstij izdevās saglabāt un nostiprināt Rietumu pasaules galvenās demokrātijas statusu.
Jauna lielvara
Kad 1939. gadā Eiropā sākās asiņains karš, ASV varas iestādes centās atturēties no plašā konflikta. Tomēr, jo ilgāk konfrontācija turpinājās, jo mazāk palika iespēju īstenot izolacionistisku politiku. Visbeidzot, 1941. gadā notika uzbrukums Pērlhārborai. Viltīgais japāņu uzbrukums piespieda Vašingtonu pārskatīt savus plānus. Tādējādi ASV loma pēc Otrā pasaules kara bija iepriekš noteikta. Amerikāņu sabiedrība pulcējās 20. gadsimta "krusta karā", kura mērķis bija sakautnacisti un viņu sabiedrotie.
Trešais reihs tika sakauts, atstājot Eiropu drupās. Vecās pasaules (galvenokārt Lielbritānijas un Francijas) ekonomiskā un politiskā nozīme tika satricināta. ASV pēc Otrā pasaules kara ieņēma brīvu nišu. Pēc visām pazīmēm pēdējo gadu šausmu salīdzinoši vāji skarto valsti pelnīti sāka uzskatīt par lielvalsti.
Māršala plāns
1948. gadā sāka darboties ASV valsts sekretāra Džordža Māršala "Eiropas atjaunošanas programma", saukta arī par "Māršala plānu". Tās mērķis bija ekonomiskā palīdzība iznīcinātās Eiropas valstīm. Izmantojot šo programmu, ASV pēc Otrā pasaules kara ne tikai sniedza atbalstu saviem sabiedrotajiem, bet arī nostiprināja savu dominējošo statusu Rietumu pasaulē.
Nauda rūpniecības un citas nozīmīgas infrastruktūras rekonstrukcijai tika piešķirta 17 valstīm. Amerikāņi piedāvāja savu palīdzību Austrumeiropas sociālistiskajām valstīm, taču, pakļaujoties Padomju Savienības spiedienam, viņi atteicās piedalīties programmā. Īpašā veidā nauda tika sniegta Rietumvācijai. Amerikāņu līdzekļi šajā valstī ienāca kopā ar atlīdzības iekasēšanu par bijušajiem nacistu režīma noziegumiem.
Pieaug pretrunas ar PSRS
PSRS pret "Māršala plānu" izturējās negatīvi, uzskatot, ka ar tā palīdzību ASV pēc Otrā pasaules kara izdarīja spiedienu uz Padomju Savienību. Šis viedoklis bija plaši izplatīts arī Rietumos. Tam, cita starpā, sekoja bijušais ASV viceprezidents Henrijs Volless, kurš kritizēja palīdzības programmu Eiropai.
Ar katru gadu pieaugošā konfrontācija starp PSRS un ASV kļuva arvien asāka. Varas, kas stāvēja vienā barikāžu pusē cīņā pret nacistu draudiem, tagad sāka atklāti strīdēties. Bija pretrunas starp komunistisko un demokrātisko ideoloģiju. Rietumeiropa un ASV izveidoja NATO militāro aliansi pēc Otrā pasaules kara, savukārt Austrumeiropa un PSRS izveidoja Varšavas paktu.
Iekšējās problēmas
ASV iekšējo attīstību pēc Otrā pasaules kara pavadīja pretrunas. Cīņa pret nacistu ļaunumu vairākus gadus savaldīja sabiedrību un lika tai aizmirst par savām problēmām. Tomēr gandrīz uzreiz pēc uzvaras šīs grūtības atkal parādījās. Pirmkārt, tie bija saistīti ar etniskajām minoritātēm.
ASV sociālā politika pēc Otrā pasaules kara ir mainījusi indiāņu veco dzīvesveidu. 1949. gadā varas iestādes atteicās no bijušā Pašnoteikšanās likuma. Rezervācijas ir pagātnē. Paātrināta asimilācija ar Amerikas pamatiedzīvotāju sabiedrību. Bieži vien indieši pārcēlās uz pilsētām zem spiediena. Daudzi no viņiem nevēlējās atteikties no savu senču dzīvesveida, taču viņiem bija jāatsakās no saviem principiem radikāli mainītās valsts dēļ.
Cīņa pret segregāciju
B alto attiecību problēma palika aktuālavairākums un melnais mazākums. segregācija saglabājās. 1948. gadā to atcēla Gaisa spēki. Otrā pasaules kara laikā daudzi afroamerikāņi dienēja gaisa spēkos un kļuva slaveni ar saviem pārsteidzošajiem varoņdarbiem. Tagad viņi varētu atmaksāt parādu Tēvzemei ar tādiem pašiem nosacījumiem kā b altie.
1954. gads atnesa ASV vēl vienu nozīmīgu sabiedrības uzvaru. Pateicoties sen pieņemtajam Augstākās tiesas spriedumam, ASV vēsture pēc Otrā pasaules kara iezīmējās ar rases segregācijas atcelšanu. Tad Kongress oficiāli apstiprināja pilsoņu statusu melnādainajiem. Pamazām Amerikas Savienotās Valstis uzsāka ceļu, kas noveda pie pilnīgas segregācijas un diskriminācijas noraidīšanas. Šis process beidzās 1960. gados
Ekonomika
Savienoto Valstu paātrinātā ekonomiskā attīstība pēc Otrā pasaules kara izraisīja nepieredzētu ekonomikas uzplaukumu, ko dažkārt sauc par "kapitālisma zelta laikmetu". To izraisīja vairāki iemesli, piemēram, krīze Eiropā. Periods 1945-1952 uzskatīts arī par Keinsa laikmetu (Džons Keinss - slavenās ekonomikas teorijas autors, pēc kuras priekšrakstiem tajos gados dzīvoja ASV).
Bretonvudsas sistēma tika izveidota ar štatu pūlēm. Tās institūcijas veicināja starptautisko tirdzniecību un ļāva īstenot Māršala plānu (Pasaules Bankas, Starptautiskā Valūtas fonda u.c. rašanās). Ekonomiskais uzplaukums Amerikas Savienotajās Valstīs izraisīja mazuļu bumu – iedzīvotāju skaita eksploziju, kā rezultātā sāka strauji pieaugt iedzīvotāju skaits visā valstī.
Aukstā kara sākums
1946. gadā, atrodoties privātā vizītē ASV, jau bijušais Lielbritānijas premjerministrs Vinstons Čērčils teica slavenu runu, kurā nosauca PSRS un komunismu par draudiem Rietumu pasaulei. Mūsdienās vēsturnieki šo notikumu uzskata par aukstā kara sākumu. Amerikas Savienotajās Valstīs tajā laikā Harijs Trūmens kļuva par prezidentu. Viņš, tāpat kā Čērčils, uzskatīja, ka ir jāievēro stingra uzvedības līnija ar PSRS. Viņa prezidentūras laikā (1946-1953) beidzot tika nostiprināta pasaules sadalīšana starp divām pretējām politiskajām sistēmām.
Trūmens kļuva par "Trumana doktrīnas" autoru, saskaņā ar kuru aukstais karš bija konfrontācija starp demokrātisko Amerikas un totalitāro padomju sistēmu. Pirmais īstais strīdus kauls starp abām lielvalstīm bija Vācija. Ar ASV lēmumu Rietumberlīne tika iekļauta Māršala plānā. PSRS, reaģējot uz to, organizēja pilsētas blokādi. Krīze turpinājās līdz 1949. gadam. Tā rezultātā Vācijas austrumos tika izveidota VDR.
Tajā pašā laikā sākās jauns bruņošanās sacensību posms. Pēc Hirosimas un Nagasaki bombardēšanas mēģinājumi karos izmantot kodollādiņus vairs nebija - tie apstājās pēc pirmā. Otrajam pasaules karam pietika, lai ASV saprastu jaunu raķešu nāvējošo spēku. Tomēr bruņošanās sacensības jau ir sākušās. 1949. gadā PSRS izmēģināja kodolbumbu, nedaudz vēlāk – ūdeņraža bumbu. Amerikāņi zaudēja savu ieroču monopolu.
Makartisms
Pasliktinoties attiecībām gan PSRS, gan ASV, propagandakampaņas, lai radītu jauna ienaidnieka tēlu. Red Scare ir kļuvis par dienas kārtību miljoniem amerikāņu. Dedzīgākais antikomunists bija senators Džozefs Makartijs. Viņš apsūdzēja daudzus augsta ranga politiķus un sabiedriskus darbiniekus simpātijās pret Padomju Savienību. Makartija paranoisko retoriku ātri pārtvēra plašsaziņas līdzekļi.
ASV pēc Otrā pasaules kara, īsi sakot, piedzīvoja antikomunistisko histēriju, kuras upuri bija cilvēki, kuri bija tālu no kreisajiem uzskatiem. Makartisti visās Amerikas sabiedrības nepatikšanās vainoja nodevējus. Viņu uzbrukumiem tika pakļautas arodbiedrības un sarunu ar sociālistisko bloku atbalstītāji. Lai gan Trūmens bija PSRS kritiķis, viņš no Makartija atšķīrās ar liberālākiem uzskatiem. Republikānis Dvaits Eizenhauers, kurš uzvarēja nākamajās prezidenta vēlēšanās 1952. gadā, kļuva tuvs skandalozajam senatoram.
Daudzi zinātnes un kultūras darbinieki kļuva par makartistu upuriem: komponists Leonards Bernsteins, fiziķis Deivids Boms, aktrise Lī Granta uc Komunistu dzīvesbiedriem Jūliusam un Etelai Rozenbergiem tika izpildīts nāvessods par spiegošanu. Tomēr propagandas kampaņa iekšējo ienaidnieku meklēšanai drīz vien iestrēga. 1954. gada beigās Makartijs tika nosūtīts apkaunojošā pensijā.
Karību krīze
Francija, Lielbritānija, ASV pēc Otrā pasaules kara kopā ar citām Rietumvalstīm izveidoja NATO militāro bloku. Drīz šīs valstis izteica atbalstu Dienvidkorejai tās cīņā pret komunistiem. Pēdējiem savukārt palīdzēja PSRS un Ķīna. gadā Korejas karš turpinājās1950.-1953 Tā bija pirmā bruņotā konfrontācijas virsotne starp abām pasaules politiskajām sistēmām.
1959. gadā kaimiņvalstī Kubā notika revolūcija ar ASV. Uz salas pie varas nāca komunisti Fidela Kastro vadībā. Kuba baudīja PSRS ekonomisko atbalstu. Turklāt uz salas atradās padomju kodolieroči. Tās parādīšanās ASV tuvumā izraisīja Kubas raķešu krīzi, aukstā kara kulmināciju, kad pasaule atradās uz jaunu kodolsprādzienu robežas. Tad 1962. gadā Amerikas prezidentam Džonam Kenedijam un padomju līderim Ņikitai Hruščovam izdevās panākt vienošanos un situāciju nesaasināt. Dakša ir palaista garām. Ir sākusies pakāpeniskas samazināšanas politika.
