Valoda ir daudzlīmeņu sistēma, kas ir sadalīta vienkāršās un sarežģītās apakšsistēmās jeb līmeņos. Fonētika ir valodas zemākais līmenis, jo tā pēta tās vienpusējās vienības – skaņas, fonēmas, virssegmentālās vienības, uzsvaru un intonāciju. Tās nosaukums cēlies no grieķu vārda, kas nozīmē skaņa, balss, troksnis, runa. Tāpat fonētika ir valodniecības nozare, kas pēta noteiktu valodas līmeni un visu ar to saistīto: runas skaņas, to kombinācijas un pozicionālās izmaiņas, runātāja radīto skaņu un klausītāja uztveri, kā arī valodas īpatnības. valodas skaņu apvalks kopumā un katras atsevišķas valodas skaņu struktūra un izrunas iezīmes.
Fonētikas komponenti:
- Vispārīgi un privāti. Vispārīgā fonētika pēta skaņu čaulas uzbūves likumus principā neatkarīgi no konkrētās valodas. Privātā fonētika ir atsevišķu valodu fonētika
- Vēsturiska un mūsdienu. Vēsturiskā fonētika ir pētījums par to, kādi fonētiskie likumi darbojās valodā dažādos laikos un kāda to ietekme ir saglabājusies valodā līdz šim. Mūsdienu fonētika pēta konkrētā valodas līmeņa stāvokli šobrīd.
- Teorētiskā un eksperimentālā.
Fonētika ir ne tikai valodas līmenis un valodniecības sadaļa: tas ir arī valodas skaņu apvalka nosaukums. Šajā ziņā tas tiek pētīts šādos aspektos:
1. Akustisks. Šis ir skats uz valodas skaņu apvalku no klausītāja pozīcijas. Šajā aspektā tiek pētīts tas, ko cilvēks dzird, uztverot runas informāciju. Akustiskais aspekts raksturo skaņas īpašības: tai ir noteikts augstums, vibrāciju frekvence, tembrs un citas fizikālās īpašības.
2. Artikulācijas. Šeit izpētes objekts ir skaņa no runātāja stāvokļa, tas ir, runas orgānu darbs katras skaņas radīšanā.
Fonētika ņem vērā skaņas trīs aspektos:
- Fiziskā. Tas ietver skaņas materiālās īpašības
- Artikulācijas (anatomiski un fizioloģiski). Tas ietver runas anatomiskās un fizioloģiskās īpatnības, skaņu artikulācijas īpašības, runas aparāta struktūras īpatnības, patskaņu un līdzskaņu klasifikāciju dažādās valodās
- Fonoloģiskā (sociālā). Šajā līmenī pastāv saikne starp skaņu un cilvēka apziņu. Šī līmeņa pamatvienība ir fonēma, kas ir skaņas veids, kas tiek saglabāts prātā, kā arī saikne starp materiālo skaņu un šo stereotipu.
Neskatoties uz to, ka visu tautu artikulācijas aparāts ir sakārtots vienādi, dažādas valodas būtiski atšķiras viena no otras jau fonētiskā līmenī. Piemēram, angļu fonētikā, atšķirībā no krievu valodas, nepazīst balsīgo līdzskaņu apdullināšanu pirms nedzirdīgajiem, un turklāt: jotā ir semantiskā zīme. Arī angļu valodā, tāpat kā dažās citās, izšķir garos un īsos patskaņus, kuriem krievu valodā nav semantiskas slodzes. Un spāņu valodas fonētika tiek galā gan bez neuzsvērto patskaņu vājināšanas, gan līdzskaņu mīkstināšanas pirms patskaņiem un un e. Tomēr spāņu valodā nav skaņas y.
