Oficiāli tiek uzskatīts, ka Sanktpēterburgas dibināšanas gads ir 1703. gads (23. maijs). Dažos vēstures avotos datums ir 16. maijs, un tā nav kļūda, bet vienkārši datums pēc vecā kalendāra. Līdz 1914. gadam pilsētu sauca par Sanktpēterburgu, pēc tam to sauca par Petrogradu un Ļeņingradu. Pēterburga savu vēsturisko nosaukumu atdeva tikai 1991. gada 6. septembrī.
Sanktpēterburgas dibināšanu iezīmēja Pētera Lielā 1703. gadā uzceltais cietoksnis, ko sauca par St Peter-Burkh.
Tā tika dibināta uz Ingrijas zemes, kas tika atkarota no zviedriem.
Cietokšņa projekta autors ir pats cars Pēteris Lielais.
Ziemeļu galvaspilsētu sāka nosaukt cietokšņa vārdā, ko Pēteris Lielais tam deva par godu apustulim Pēterim.
Pēc tam, kad viņi uzcēla Pēterim koka māju, kuras sienas bija nokrāsotas kā ķieģeļi.
Mūsdienu Petrogradas pusē pilsēta sāka augt īsā laikā. Pāris mēnešus vēlāk tika uzcelts pirmais templis, ko nosauca par Trīsvienību.
Dibināšanas datums Sv. Pēterburga, pareizāk sakot, cietokšņa uzlikšana sakrita ar Svētās Trīsvienības svētkiem, tāpēc pirmais templis ieguva savu nosaukumu. Trīsvienības laukums, kur atradās katedrāle, bija pirmā piestātne, kur pietauvojās kuģi. Tieši šeit tika uzcelta pirmā krogs un Gostiny Dvor.
Turklāt šeit atradās militārās vienības, amatniecības apmetne, kā arī dienesta ēkas. Novy Ostrov un Zayachiy, uz kura atradās cietoksnis, tika savienoti ar paceļamo tiltu. Pēc neilga laika sāka apbūvēt gan Ņevas pretējo piekrasti, gan Vasiļjevska salu.
Sanktpēterburgas dibināšana caram Pēterim Lielajam bija kaut kas līdzīgs Amsterdamai, pret kuru viņš kaut kā īpaši izturējās. Pilsēta sākotnēji tika nosaukta holandiešu manierē - St Peter-Burch. Divas desmitgades vēlāk tas saņēma savu pašreizējo oficiālo nosaukumu. Ir vērts atzīmēt, ka jau 1712. gadā karaļa galms no Maskavas pārcēlās uz Pēterburgu, un tam sekoja citas oficiālas institūcijas. Pēc tam visa Krievijas impērija tika pārcelta uz Sanktpēterburgu, kas gandrīz divus gadsimtus bija tās galvaspilsēta. Tāpēc arī mūsdienās to sauc par Krievijas ziemeļu galvaspilsētu.
Īpaša nozīme bija Sanktpēterburgas dibināšanai, kas saistīta ar Pētera un Pāvila cietokšņa celtniecību. Pirmās pilsētas ēkas kalpoja kā segums divu upju - Boļšaja Ņevkas un Ņevas - deltas atzariem. Jau 1704. gadā Kotlinas salā tika uzcelts Kronštates cietoksnis. Tās mērķis bija aizsargāt Krievijas jūras robežas. Jāpiebilst, ka abi cietokšņispēlēja diezgan lielu lomu gan Sanktpēterburgas vēsturē, gan kopumā Krievijas impērijas vēsturē.
Sanktpēterburgas dibināšanai bija liela nozīme. Pēteris Lielais, dibinot pilsētu pie Ņevas, īstenoja ļoti svarīgus stratēģiskus mērķus. Pirmkārt, ūdensceļa nodrošināšana no Krievijas impērijas uz Rietumeiropu. Turklāt svarīga loma bija tirdzniecības ostai, kas atradās Pētera un Pāvila cietokšņa pretējā pusē, Vasiļjevska salā.
