Francs Džozefs kļuva par Austrijas imperatoru 1848. gadā, kad revolucionārie notikumi piespieda viņa tēvu un tēvoci atteikties no troņa. Šī monarha valdīšana ir vesels laikmets to Centrāleiropas tautu dzīvē, kuras bija daļa no daudznacionālās Austroungārijas impērijas. Askētiskais monarhs, kura raksturs apvienoja labo dabu ar mīlestību pret armijas disciplīnu, sauca sevi par "augstāko impērijas amatpersonu". Kopš jaunības gadiem viņš pilnībā nodeva sevi plašas valsts lietām. Francs Jāzeps bija erudīts cilvēks, runāja franču, angļu, itāļu valodā, varēja runāt poļu, ungāru un čehu valodā.
Savā personīgajā dzīvē monarhs bija ļoti nelaimīgs cilvēks. Iemīlējies, Francis Jāzeps 1 apprecējās ar Bavārijas Elizabeti, karaļa Maksimiliāna I meitu. Viņu laulība varēja būt laimīga, taču imperatora mātes Sofijas iejaukšanās laulātos pamazām atsvešināja vienu no otra. Vīramāte aizveda pie sevis Sissi (tā sauca jauno ķeizarieni mājas lokā) bērnus un ierobežoja viņu tikšanās ar māti. Tas nevarēja ietekmēt Elizabetes attieksmi pret savu vīru. Sisijai nekad nav patikusi pils etiķete, tāpēc viņa deva priekšrokudzīvo prom no pagalma. Elizabete bija impērijas pirmā skaistule, viņas portreti Austrijā un Ungārijā joprojām atrodami visnegaidītākajās vietās. Ķeizariene nodarbojās ar vingrošanu, izjādēm, medībām, mīlēja ceļot, glabāja dienasgrāmatas un rakstīja dzeju. Francis Džozefs savai mīļotajai sievai deva relatīvu brīvību, lai gan viņam bieži pietrūka Elizabetes klātbūtnes.
Imperatora pāra nepatikšanas sākās viņu jaunībā, kad viņi apglabāja savu divus gadus veco meitu Sofiju. 1889. gadā ģimenē ienāca jaunas bēdas – dēls Rūdolfs atņēma sev dzīvību. Kopš tā laika Elizabete ir atteikusies no gaišas krāsas apģērba un ir kļuvusi vēl vairāk noslēgta sevī. Pēc 9 gadiem ķeizariene bija prom. Franča Jāzepa mīļotās sievas sirds pārstāja pukstēt, caurdurta vīle - anarhistu slepkavas rīks.
Duālās monarhijas galva (kopš 1867. gada Austrijas-Ungārijas imperators) īstenoja veiksmīgu iekšpolitiku, pateicoties kurai Austrija-Ungārija 19. gadsimta otrajā pusē - 20. gadsimta sākumā kļuva par vienu no attīstītajām Eiropas valstīm.. Tajā pašā laikā ārpolitikā imperators Francis Jāzeps dažkārt pieļāva liktenīgas kļūdas, kas noveda pie ļoti nopietnām sekām. Viņš atteicās sniegt palīdzību Krievijai Krimas kampaņā, tādējādi zaudējot uzticamu sabiedroto, kas spēj nostiprināt Austrijas un Ungārijas pozīcijas starptautiskajā arēnā. Monarhs, kurš daudz darījis savas valsts labā, zināmā mērā ir atbildīgs par kādreizējās lielvalsts sabrukumu. Grūti iedomāties, kā būtu veidojies impērijas tautu liktenis, ja Francis Jāzeps to nebūtu ļāvis1914. gads noveda pie konflikta ar Serbiju, izraisot Pirmo pasaules karu. Imperatoram, kurš nomira 1916. gadā, nebija iespējas redzēt, kā vara, kuru viņš vadīja 68 gadus, beidza pastāvēt.
Vīnē Francim Jāzepam, šai lieliskajai personībai, ir tikai viens piemineklis. Tas atrodas Burggarten dārzā un ir veidots kā vientuļa vīrieša figūra, kas iegrimis sāpīgās domās, skumji staigājot pa dārza takām
