Mūsdienu psiholoģijā ostracisms ir cilvēka ignorēšana vai noraidīšana no citu puses. Kopumā šāda definīcija jau diezgan pilnībā atspoguļo fenomena būtību. Mūsdienās ostracisms ir diezgan plašs jēdziens, ko var attiecināt uz visu sociālo attiecību spektru. Visur, kur pastāv attiecības starp cilvēkiem, zināmā mērā notiek indivīdu ignorēšana vai izslēgšana. Tādējādi ostracisms ir tas, kas cilvēku pārvērš par sociālo atstumto, margināli. Tomēr šim jēdzienam ir saknes,
kas ir skaidri redzamas.
Antīks ostracisms
Daudzu terminu nozīmes mūsdienu Eiropas valodās radās no sengrieķu valodas. Senās pilsētvalstis deva mūsdienu pasaulei daudz politisko ideju un koncepciju. Pie šīs jomas pieder arī pirmatnējais ostracisms. Arī šī koncepcija savas pastāvēšanas rītausmā piederēja tikai politiskajai sfērai un bija instruments demokrātiskas varas uzturēšanai politikā. Tradicionāli vairākās pilsētvalstīs bija valsts mēroga pārvaldes sistēma, kad pilsētas dzīvē svarīgākos jautājumus lēma tās pilsoņu (izņemot sievietes, ārzemniekus un vergus) valsts mēroga sapulce - ekklesija. Tā pati tautas sapulce ievēlēta savdabīgapagaidu pārvaldes institūcijas. Šī procedūra bija preventīvs līdzeklis, lai izvairītos no varas uzurpācijas ar
daļa no jebkura pilsoņa vai cilvēku grupas. Jebkurš pilsonis, kura popularitāte vai politiskā vara sāka apdraudēt politikas demokrātiskos principus, varēja tikt atstumts. Procedūra tika veikta katra gada janvārī. Piecsimtnieku padomes (sava veida parlamenta) priekšsēdētāji regulāri izvirzīja sabiedrības izskatīšanai jautājumu par ostracisma nepieciešamību. Ja lēmums tika apstiprināts, tad pati procedūra tika veikta tā paša gada pavasarī. Noteiktā noteiktā dienā katrs no tiesīgajiem pilsoņiem atnesa sev līdzi šķembu (tātad arī vārdu), kurā bija ierakstīts tās personas vārds, kura, viņuprāt, ir drauds un būtu jāizraida. Balsošana bija aizklāta. Katrs pilsonis iekļuva sagatavotajā telpā, aizsargātā no svešiem skatieniem, ar rokā satvēru lausku un ievietoja to speciālā kastē. Turpinājums
dienā balsis tika saskaitītas. Tam, kura vārds uzrakstos minēts visbiežāk, nācās desmit dienu laikā nokārtot visas savas lietas polisē un no tās pamest. Trimda parasti ilga desmit gadus, lai gan periodu varēja mainīt atkarībā no tā, cik spēcīgi šķita šīs personas draudi. Tika uzskatīts, ka šajā periodā ietekmīga persona zaudēs savu popularitāti un pēc atgriešanās vairs neapdraudēs pilsētas demokrātiskos pamatus. Tomēr trimdiniekinetika atņemtas ne pilsonības tiesības, ne zemes piešķīrums (kas noteikti bija katram kopienas loceklim), ne īpašums. Kā likums, viņi īstenoja trimdu citās pussalas politikās, būdami tur nepilsoņi - meteks. Atgriežoties dzimtajā pilsētā, viņiem tika atjaunotas visas tiesības un viņi saņēma atpakaļ savu īpašumu.
