Vispārīgākajā nozīmē asociatīvā sērija ir elementu kopums, kas savstarpēji saistīti ar kādu kopīgu pazīmi. Turklāt, ja elements A ir saistīts ar elementu B ar kādu saistītu pazīmi un elements B ir saistīts ar elementu C, asociatīvajā virknē nav obligāti jābūt saistītam C. Piemēram, ja tiek minēts vārds “vasara”, var parādīties šādas asociatīvās sērijas: jūra, pludmale, smiltis utt. Katrs nākamais vārds ir saistīts ar iepriekšējo, bet ne vienmēr ar to, kas nāk pirms iepriekšējā. Šī ir secīga asociatīva sērija. Ir arī sērijas, kurās visus elementus apvieno viena kopīga iezīme. Šis jautājums ir sīkāk apspriests kopu teorijā.
Asociatīvās sērijas tagad tiek plaši izmantotas dažādās humanitāro zināšanu jomās. Ar asociāciju testēšanas palīdzību var izprast respondenta psiholoģisko stāvokli, viņa dzīves uzskatus un pat domāšanas īpatnības. Šim nolūkam tiek veikts tā sauktais asociatīvais eksperiments, kura laikā tiek piedāvāts izvēlēties objektus vai nosaukumu vārdus, kas saistīti ar dažiem atsauces objektiem. Asociatīvie eksperimenti ietver labi zināmo Lušera krāsu testu, jo tieksme pēc noteiktas krāsu paletes ir saistīta arcilvēka iekšējo stāvokļu projekcija uz to.
Tomēr ir vērts uzsvērt, ka cilvēka vērtējums pēc asociatīvajām shēmām ne vienmēr ir adekvāts. Katrs cilvēks var nosaukt savu asociatīvo sēriju jebkuram vārdam, jo asociatīvās saites veidojas pieredzes iegūšanas procesā. Katram savs. Bet psiholoģiski normāliem cilvēkiem būs līdzīgas asociatīvās sērijas. Bet viena no galvenajām šizofrēnijas pazīmēm ir tieši disociatīvās domāšanas klātbūtne. Asociatīvā eksperimenta izmantošana pirmsskolas vecuma bērnu un sākumskolas vecuma bērnu attīstības novērtēšanā ir pamatotāka. Bērnu mācīšanai tagad bieži tiek izmantotas tā sauktās asociatīvās spēles, kad ir nepieciešams sakārtot vairākus objektus pēc noteikta atribūta vai atrast pārus pēc kopīga atribūta.
Asociatīvā sērija tiek izmantota arī indivīda erudīcijas līmeņa novērtēšanā un IQ testos. Neskatoties uz to, ka šis intelektuālo spēju novērtēšanas veids tiek plaši izmantots, tam joprojām ir daži trūkumi. Fakts ir tāds, ka vienā gadījumā indivīds var izveidot pareizu asociatīvo masīvu vai apvienot objektus pēc kopīgas iezīmes refleksijas procesā, bet otrā - iepriekšējās pieredzes rezultātā. Attiecīgi pirmajā gadījumā mums būs darīšana ar garīgi un loģiski spējīgāku cilvēku, bet otrajā – ar erudītāku un trenētāku.
Tomēr daži pētnieki tā uzskataspēja ātri strukturēt informāciju un atrast tajā loģiskās sakarības vienmēr ir trenēta garīgā un loģiskā aparāta rezultāts. No otras puses, apmācība jāsāk pēc iespējas agrāk, bērnībā, un tā jāveic, veicot visplašāko uzdevumu klāstu.
