Par pacelties gaisā un planēt tur kā putni, cilvēki sapņojuši kopš seniem laikiem. Putnu novērojumi liecināja, ka cilvēkam ir nepieciešami spārni, lai lidotu. Sengrieķu mīts par Ikaru un Dedalu vēsta, kā tika izstrādāta pirmā paštaisītā lidošanas mašīna - ar vasku nostiprināti spalvu spārni. Sekojot mītiskajiem varoņiem, daudzi pārdrošnieki izstrādāja savus spārnu dizainus. Taču viņu sapņi pacelties debesīs nepiepildījās, tas beidzās ar katastrofu.
Nākamais solis, mēģinot izgudrot strādājošu lidmašīnu, bija kustīgu spārnu izmantošana. Viņus iekustināja kāju vai roku spēks, taču viņi tikai aplaudēja un nespēja pacelt visu konstrukciju debesīs.
Arī Leonardo da Vinči nestāvēja malā. Pazīstams ar Leonardo lidmašīnu izstrādi ar kustīgiem spārniem, ko iedarbina cilvēka muskuļu spēks. Pirmais lidaparāts, kuru izstrādājis izcils itāļu zinātnieks un izgudrotājs, tiek uzskatīts par helikoptera prototipu. Leonardo uzzīmēja diagrammu ierīcei, kas aprīkota ar milzīgu dzenskrūvi, kas izgatavota no cietes impregnēta linamateriāls ar diametru 5 metri.
Kā izdomājis dizainers, četriem vīriešiem bija jāgriež aplī īpašas sviras. Mūsdienu zinātnieki saka, ka, lai šo struktūru iedarbinātu, četru cilvēku muskuļu spēka nebija pietiekami. Bet, ja Leonardo da Vinči kā sprūda izmantotu spēcīgu atsperi, viņa lidmašīna varētu veikt īsu, bet īstu lidojumu. Da Vinči neapstāja izstrādāt dizainus lidojumiem uz šo, viņš izstrādāja ierīces, kas varētu pacelties ar vēja enerģijas palīdzību, un 1480. gados viņš uzzīmēja ierīces zīmējumu, "lai lektu no jebkura augstuma, nekaitējot cilvēkiem". Attēlā redzamā ierīce maz atšķiras no mūsdienu izpletņa.
Lai arī cik pārsteidzoši tas neizklausītos, pirmajam gaisa kuģim, kas pacēlās debesīs, nebija spārnu. Astoņpadsmitā gadsimta beigās brāļi Mongolfjē, francūži Žaks Etjēns un Džozefs Mišels, izgudroja lielgabarīta balonu. Šī lidmašīna, kas piepildīta ar siltu gaisu, varēja pacelt kravu vai cilvēkus. Pirmais, kas ar gaisa balonu pacēlās debesīs, bija izgudrotāju Žana Fransuā Pilatrs de Rozjē tautietis. Mēnesi vēlāk viņš veica pirmo brīvo lidojumu ar gaisa balonu marķīza d'Ārlanda kompānijā. Tas notika 1783. gadā.
Gaisa balons, ko kustināja vēja griba, cilvēki domāja par kontrolētiem lidojumiem. 1784. gadā, tikai gadu pēc pirmā lidojumabalons, slavenais zinātnieks, matemātiķis, izgudrotājs un militārais inženieris Žaks Menjē prezentēja dirižabļa projektu (tulkojumā no franču valodas šis vārds nozīmē "vadāms"). Viņš nāca klajā ar iegarenu, racionālu dirižabļu formu, metodi, kā gaisa balonam piestiprināt gondolu, gaisa balonu korpusa iekšpusē, lai kompensētu gāzes noplūdes. Un pats galvenais, Meunier lidmašīna bija aprīkota ar propelleri, kuram, griežoties, vajadzēja virzīt konstrukciju uz priekšu.
Tikai iemiesot izcilo Žaka Menjē ideju tajos laikos nebija iespējams, vēl nebija izgudrots piemērots propelleris.
Jebkurā gadījumā, pateicoties pēdējo gadsimtu zinātnieku attīstībai un viņu paštaisītajām lidmašīnām, kļuva iespējama mūsdienu aviācijas attīstība un ātru, ietilpīgu un uzticamu lidmašīnu parādīšanās.
