Mutācija vienmēr notiek pēkšņi. Organisma ģenētiskais materiāls mainās: kaut kas notiek hromosomu vai gēnu iekšienē, un šīs izmaiņas parasti ir redzamas ar neapbruņotu aci. Dažos gadījumos sekas ir smagas, un dažreiz organismam ir iespējams letāls iznākums. Mutācija pati par sevi nenotiek. Cēlonis vienmēr ir mutagēns faktors