Ēģiptoloģija, kuras izcelsme ir astoņpadsmitajā gadsimtā, sākotnēji balstījās uz izcilu zinātnieku sasniegumiem un oriģinālām, bet nepārbaudītām jauno pētnieku teorijām. Ēģipte, kuras hieroglifus nevarēja atšifrēt, pamudināja un biedēja ar savu noslēpumainību. Ēģiptoloģija pa īstam sāka attīstīties tikai pēc tam, kad atslēga nonāca zinātnieku rokās,
ēģiptiešu hieroglifu atšifrēšana. Rozetas akmenim - šādi tika nosaukts ilgi gaidītais pavediens - ir sava, gandrīz detektīva vēsture.
Viss sākās ar skaņdarbu, ko izcilais filozofs un zinātnieks Leibnics uzrakstīja Luijam XIV. Būdams ne tikai zinātnieks, bet arī politiķis, Leibnics centās novērst Francijas monarha uzmanību no dzimtās Vācijas. Zinātnieks savu eseju veltīja Ēģiptei, nosaucot to par "Eiropas atslēgu". Leibnica traktātu, kas sarakstīts 1672. gadā, izlasīja cits francūzismonarhs vairāk nekā simts gadus vēlāk. Imperatoram Napoleonam iepatikās zinātnieka ideja, un 1799. gadā viņš nosūtīja floti uz Ēģipti, lai sakautu angļu militārās vienības, kas toreiz ieņēma piramīdu valsti. Francijas flotei pievienojās zinātnieki, kurus interesēja senā Ēģiptes civilizācija.
Ēģipte trīs gadus palika Francijas pakļautībā. Šajā laikā zinātnieki ir savākuši bagātāko seno ēģiptiešu artefaktu kolekciju, taču civilizācijas noslēpumi joprojām ir
mu aizvēra septiņas slēdzenes. Visu šo slēdzeņu atslēga bija Rozetas akmens. Viņu atrada Bušādas ekspedīcijas dalībnieks militārā forta Saint-Julien celtniecības laikā. Forts tika uzcelts netālu no Rosetta pilsētas, no kuras akmens ieguvis savu nosaukumu. 1801. gadā piedzīvojuši sakāvi, franči pameta Ēģipti, paņemot līdzi visus atrastos retumus. Pēc tam kolekcija nonāca Anglijā, kur tā kļuva par Britu muzeja Ēģiptes nodaļas pamatu.
Kas bija Rozetas akmens? Tas bija melna baz alta monolīts ar tajā izgrebtiem uzrakstiem. Pēc tam izrādījās, ka akmenī ir trīs teksta versijas, kas rakstītas trīs valodās. Teksts izrādījās Memfisas pilsētas priesteru dekrēts, kurā priesterība pateicas faraonam Ptolemajam V un piešķir viņam goda tiesības. Pirmā dekrēta versija tika uzrakstīta ar ēģiptiešu hieroglifiem, bet trešais uzraksts bija tā paša dekrēta tulkojums grieķu valodā. Salīdzinot šos uzrakstus, zinātnieki korelēja hieroglifus ar grieķu alfabētu, tādējādi iegūstot atslēgu uz pārējiem seno ēģiptiešu uzrakstiem. Trešais uzraksts tika veikts demotikāzīmes - sengrieķu kursīvs.
Rosetas akmeni ir pētījuši daudzi zinātnieki. Franču orientālists de Sacy bija pirmais, kurš atšifrēja akmens uzrakstus, un zviedru zinātnieks Åkerblad turpināja savu darbu. Visgrūtāk bija izlasīt uzraksta hieroglifu daļu, jo senās Romas laikos šādas rakstīšanas noslēpums tika zaudēts. Anglis Jangs sāka atšifrēt hieroglifus, bet francūzim Šampoljonam izdevās gūt pilnīgus panākumus. Viņš pierādīja, ka hieroglifu sistēma galvenokārt sastāv no fonētiskām un alfabētiskām rakstzīmēm. Savas īsās dzīves laikā šim zinātniekam izdevās sastādīt plašu senās ēģiptiešu valodas vārdnīcu un izveidot tās gramatikas noteikumus. Tādējādi Rozetas akmens loma ēģiptoloģijas attīstībā izrādījās patiesi nenovērtējama.
