Andromēdas galaktika ir viena no mūsu mājas galaktikai tuvākajām lielajām zvaigžņu kopām. Tā ir daļa no tā sauktās lokālās galaktiku grupas, kuras dalībnieki papildus tai ir mūsu Piena Ceļš ar satelītgalaktikām un Triangula galaktika (kurai var būt arī satelīti, kas vēl nav atklāti). Faktiski vistuvāk Piena Ceļam ir mazi kopas - Lielie un Mazie Magelāna mākonis. Pati galaktika apvieno apmēram triljonu zvaigžņu (un tas ir piecas reizes vairāk nekā mūsējā), un tās apkārtmēra rādiuss ir vairāk nekā 110 tūkstoši gaismas gadu. Andromedas miglājs atrodas divarpus miljonu gaismas gadu attālumā, un līdz šim vismodernākajam kosmosa kuģim būtu nepieciešami 46 miljardi gadu, lai tur nokļūtu. Tas ir vismaz sešas reizes lielāks nekā Zeme pastāv. Grūti iedomāties tādus skaitļus!
Kaimiņgalaktikas novērojumu vēsture
Blīvi zvaigžņu kopas debesīs ir redzamas kopš viduslaikiem. Jo īpaši vienā no arābu hronikām MiglājsAndromeda tiek saukta par mazu mākoni. Šo zvaigžņu kopu, kas atrodas Andromedas zvaigznājā (kura dēļ miglājs patiesībā arī ieguva savu nosaukumu), astronomi ir novērojuši gadsimtiem ilgi. Tomēr bez būtiska progresa tā aprakstā. Taču tehnoloģiskās iespējas ir ļāvušas cilvēcei spert soli uz priekšu šajā ziņā. 1885. gadā notiek interesants notikums - Andromedas miglāja galaktikā uzliesmoja supernova, un astronomu uzmanība visā pasaulē pievērsās šim kopumam.
Tiesa, saskaņā ar vienu versiju, tā eksplodēja jau sen, pirms vairākiem miljoniem gadu, un tas, ko zinātnieki paņēma jaunas zvaigznes dzimšanai, ir tikai gaisma no sprādziena, kas tikai tagad (pareizāk sakot, 1885) sasniedza Zemi. Andromedas miglājs, kas pirmo reizi fotografēts 1887. gadā, astronomiem šķiet milzīgas spirālveida ķermeņu kopas formā. Satriecošu atklājumu 1921. gadā veica amerikānis Vesto Slifers. Aprēķinot galaktikas trajektoriju, viņš uzzināja, ka Andromedas miglājs milzīgā ātrumā steidzas taisni uz Piena ceļu. Pēc mūsdienu astronomu aplēsēm, pēc 4 miljardiem gadu notiks divu galaktiku saplūšana. Tā nemaz neizskatīsies pēc sadursmes, taču abu kopu zvaigznes, visticamāk, piedzīvos būtisku pārgrupēšanos un izmaiņas savās orbītās. Protams, daudzi ķermeņi pat tiks izspiesti no jaunizveidotās galaktikas starpzvaigžņu telpā. Interesanti, ka 1993. gadā Andromedas miglāja centrāvēl viena zvaigžņu kopa. Iespējams, tās ir citas galaktikas pēdas, ko pirms miljoniem gadu aprija miglājs.
Miglāja pazīmes
Saskaņā ar mūsdienu astrofiziķu idejām lielākās daļas spirālveida galaktiku centros ir supermasīvi melnie caurumi. Tos ir grūti pamanīt, jo spirāļu centros ir liela debess ķermeņu kaudze, kā arī trūkst starojuma vai gaismas atstarošanas. Tomēr melnos caurumus var atklāt, novērojot, kā tie ietekmē citus objektus. Interesanti, ka Andromedas miglāja kodolā vienlaikus ir divi tik supermasīvi melnā cauruma kandidāti.
