Valsts ar senu kultūru 20. gadsimtā ieguva bēdīgu slavu ar savu necilvēcīgo sarkano khmeru režīmu, kas radās uzvaras pilsoņu karā Kambodžā. Šis periods ilga no 1967. līdz 1975. gadam. Dati par partiju zaudējumiem nav zināmi, taču, iespējams, tie nav tik lieli kā turpmākajos "zemnieku komunisma" veidošanas gados. Ar to valsts nepatikšanas nebeidzās, kopumā kari tās teritorijā turpinājās vairāk nekā 30 gadus.
XX gadsimta militārie konflikti
1953. gadā Kambodža ieguva neatkarību saskaņā ar Ženēvas vienošanos Francijas koloniālā kara rezultātā Indoķīnas pussalā. Valsts kļuva par karalisti ar neitrālu statusu, ko vadīja princis Norodoms Sihanouk. Tomēr kaimiņos esošajā Vjetnamā un galu galā visās kaimiņvalstīs notika liels karštika iesaistīti konfliktā, kas kopīgi pazīstams kā Otrais Indoķīnas karš, kas ietvēra pilsoņu karu Kambodžā, kas ilga no 1967. līdz 1975. gadam.
Valsts teritoriju periodiski izmantoja Vjetnamas kara dalībnieki. Tātad, kad vietējie komunistu nemiernieki sacēlās pret centrālo valdību, tos atbalstīja Ziemeļvjetnama. Protams, Dienvidvjetnama un ASV stāvēja otrā pusē. Pēc šī kara beigām valstī notika vēl divi konflikti.
Pēc vairākiem kariem starp bijušajiem sabiedrotajiem, Pola Pota režīmu un Vjetnamas Sociālistisko Republiku, sākās Vjetnamas karaspēka iebrukums Kampučes Demokrātiskajā Republikā. Kaujas tika sauktas par robežkaru Kambodžā 1975-1979. Pēc tā beigām gandrīz nekavējoties sākās jauns pilsoņu karš, kas ilga 10 gadus no 1979. līdz 1989. gadam.
Pilsoņu karš Kambodžā
Bruņotas cīņas par Kambodžas Komunistiskās partijas, kuras piekritējus visā pasaulē sauca par sarkanajiem khmeriem, sākuma iemesls bija zemnieku sacelšanās, kas 1967. gadā izcēlās Battambangas provincē. Tas tika brutāli apspiests. 1968. gadā komunisti veica pirmo militāro akciju, tad visi viņu ieroči bija 10 šautenes. Tomēr līdz gada beigām pilsoņu karš Kambodžā ritēja pilnā sparā.
1970. gadā premjerministrs Lons Nols, kurš gāza princi, pieprasīja Ziemeļvjetnamas karaspēka izvešanu no valsts. Baidoties no Kambodžas Baha zaudēšanas, viņi izvietoja pilnu apmēruofensīva pret valdības spēkiem. Pnompeņas - Kampučejas galvaspilsētas - krišanas draudos, karā iesaistījās Dienvidvjetnama un ASV. 1979. gada aprīlī sarkanie khmeri pārņēma kontroli pār valsts galvaspilsētu, un pilsoņu karš Kambodžā beidzās. Tika pasludināts kurss, lai izveidotu jaunu sabiedrību, kuras pamatā ir maoistu koncepcijas.
Robežkarš
Jau tuvojoties pilsoņu kara beigām, 1972.–1973. gadā, Ziemeļvjetnama pārtrauca savu karaspēka dalību šajā konfliktā, jo bija nesaskaņas ar sarkanajiem khmeriem daudzos politiskos jautājumos. Un 1975. gadā uz valstu robežas sākās bruņotas sadursmes, kas pamazām pāraug robežkarā. Vairākus gadus Vjetnamas vadība tos uztvēra kā daļu no iekšējas cīņas starp dažādām Kambodžas vadības frakcijām. Khmeru kaujas vienības vairākkārt iebruka Vjetnamā, nogalinot visus pēc kārtas, pašā Kambodžā tika nogalināti visi etniskie vjetnamieši. Atbildot uz to, Vjetnamas karaspēks veica reidus kaimiņvalsts teritorijā.
1978. gada beigās Vjetnama uzsāka plaša mēroga iebrukumu valstī, lai gāztu valdošo režīmu. Pnompeņa tika uzņemta 1979. gada janvārī. Karš Kambodžā beidzās ar varas nodošanu Apvienotajai Kampučejas nacionālās glābšanas frontei.
Atkal okupācija un pilsoņu karš
Padodot galvaspilsētu, sarkano khmeru militārie spēki atkāpās uz rietumu daļu līdz Kambodžas un Taizemes robežai, kur tika bāzēti nākamajaiapmēram 20 gadus. Pilsoņu karā Kambodžā (1979-1989) visaktīvāk piedalījās Vjetnama, kas, lai atbalstītu joprojām vājo valdības armiju, turēja militāro kontingentu ar pastāvīgu 170-180 tūkstošu karavīru spēku.
Vjetnamieši ātri ieņēma visas lielākās pilsētas, bet okupācijas spēkiem bija jāsaskaras ar partizānu taktiku, ko viņi nesen izmantoja pret amerikāņiem. Atklāti sakot, Henga Samrina politikas provjetnamiskais raksturs neveicināja nacionālo vienotību. Pēc Kambodžas armijas nostiprināšanās 1989. gada septembrī sākās Vjetnamas karaspēka izvešana no Kambodžas, un valstī palika tikai militārie padomnieki. Tomēr karadarbība starp valdības spēkiem un sarkanajiem khmeriem turpinājās aptuveni desmit gadus.
