Aprakstot pasaules valodas, valodnieki izmanto dažādus klasifikācijas principus. Valodas tiek apvienotas grupās pēc ģeogrāfiskā (teritoriālā) principa, pēc gramatiskās struktūras tuvuma, pēc lingvistiskās atbilstības, lietojuma ikdienas runā.
Izmantojot pēdējo kritēriju, pētnieki visas pasaules valodas iedala divās lielās grupās - dzīvajās un mirušajās pasaules valodās. Pirmo galvenā iezīme ir to izmantošana ikdienas sarunvalodā, valodas praksē salīdzinoši lielai cilvēku (cilvēku) kopienai. Dzīvā valoda tiek pastāvīgi izmantota ikdienas saziņā, laika gaitā tā mainās, kļūst sarežģītāka vai vienkāršota.
Pamanāmākās izmaiņas notiek valodas vārdu krājumā (vārdnīcā): daži vārdi noveco, iegūst arhaisku krāsu, un, gluži pretēji, parādās arvien jauni vārdi (neoloģismi), kas apzīmē jaunus jēdzienus. Citas valodu sistēmas (morfoloģiskās, fonētiskās, sintaktiskās) ir inertākas, mainās ļoti lēni un grūti pamanāmas.
Mirušo valodu, atšķirībā no dzīvās, ikdienā neizmantovalodas prakse. Visas tās sistēmas ir nemainīgas, tās ir konservēti, nemainīgi elementi. Mirusi valoda, iemūžināta dažādos rakstu pieminekļos.
Visas mirušās valodas var iedalīt divās lielās grupās: pirmkārt, tās, kuras kādreiz, tālā pagātnē, tika izmantotas dzīvai saziņai un pēc tam dažādu iemeslu dēļ pārstāja lietot dzīvajā cilvēku saziņā (latīņu, grieķu, koptu, senislandiešu, gotikas). Otrā mirušo valodu grupa ir tās, kuras neviens nekad nav runājis; tie tika radīti speciāli noteiktu funkciju veikšanai (piemēram, parādījās vecbaznīcas slāvu valoda - kristiešu liturģisko tekstu valoda). Mirusī valoda visbiežāk tiek pārveidota par kādu dzīvu, aktīvi lietotu (piemēram, sengrieķu valoda padevās mūsdienu Grieķijas valodām un dialektiem).
Latīņu valodai ir ļoti īpaša vieta pārējo vidū. Bez šaubām, latīņu valoda ir mirusi valoda: tā nav lietota sarunvalodas praksē kopš aptuveni sestā mūsu ēras gadsimta.
Bet, no otras puses, latīņu valoda ir atradusi visplašāko pielietojumu farmācijā, medicīnā, zinātniskajā terminoloģijā, katoļu dievkalpojumos (latīņu valoda ir Svētā Krēsla un Vatikāna valsts oficiālā "valsts" valoda). Kā redzat, "miris" latīņu valoda tiek aktīvi izmantota dažādās dzīves, zinātnes un zināšanu jomās. Visās nopietnās filoloģijas augstskolās studiju kursā jāiekļauj latīņu valoda,tādējādi saglabājot klasiskās brīvās mākslas izglītības tradīcijas. Turklāt šī mirušā valoda ir īsu un ietilpīgu aforismu avots, kas gājuši cauri gadsimtiem: ja vēlaties mieru, gatavojieties karam; memento Mori; dakter, dziediniet sevi - visi šie spārnotie izteicieni "nāk" no latīņu valodas. Latīņu valoda ir ļoti loģiska un harmoniska valoda, liets, bez volāniem un verbālām sēnalām; to izmanto ne tikai utilitāros nolūkos (recepšu rakstīšanai, zinātniska tēzaura veidošanai), bet arī zināmā mērā ir modelis, valodas standarts.
