Tējas vēsture aizsākās pirms mūsu ēras. Senatnē cilvēki mācījās no lapām pagatavot cēlu dzērienu ar īpašu enerģiju. Tējas krūmi ir salīdzinoši nepretenciozi un diezgan izturīgi augi, kas spēj augt nabadzīgās augsnēs un iztur ievērojamas temperatūras izmaiņas bez īpašas kopšanas un apkopes.
Tējas vēsture ir pilna ar leģendām, noslēpumiem un strīdīgiem faktiem. Par auga dzimteni tiek uzskatīta Ķīna, kur to audzēja jau piektajā tūkstošgadē pirms mūsu ēras. Šeit to sāka izmantot vispirms kā pretlīdzekli, un pēc tam dzēriens kļuva modē aristokrātu vidū. Tāpēc viņi saka, ka ķīniešu tējas vēsture ir visilgākā. Tomēr tas, ka šeit bija zināmi pirmie tējas augi, nav ticams fakts.
Salīdzinoši neseni pētījumi liecina, ka Indijā, Himalaju dienvidos un Tibetā tajā laikā bija zināmas arī tējas augu plantācijas. Tāpēc jautājums par tējas vēsturisko dzimteni paliek atklāts līdz šai dienai. Tomēr nav šaubu, ka tas ir tieši no Austrumāzijasreģionā, viņš sāka savu ceļojumu uz Eiropas, Krievijas un Amerikas kultūru.
Tējas vēsture Eiropā aizsākās 16. gadsimtā, kad portugāļi un holandieši atklāja jūras ceļu uz Ķīnu, kur iepazinās ar eksotisku dzērienu, kas sākumā tika pasniegts tikai ķeizariskajam galdam. Laika gaitā dzēriens kļuva pieejamāks un sāka lietot visur. Tēju uz Lielbritāniju atveda East India Company, un tā nekavējoties kļuva populāra karaļa galmā un muižniecībā. Dzēriena popularitāti šeit veicināja arī tas, ka tā ražošanā aktīvi iesaistījās Indija, kas tolaik bija Lielbritānijas kolonija. 18. gadsimtā tēja sasniedza Jauno Amsterdamu pāri Atlantijas okeānam.
Tējas vēsture Krievijā sākas 1638. gadā, kad Krievijas vēstniekam Vasilijam Starkovam franči dāvanā pasniedza tējas lapas caram Mihailam Fedorovičam. Sākumā tēja tika uzskatīta tikai par ārstniecisku dzērienu. Līgums par pirmo tējas piegādi uz Krieviju no Ķīnas tika parakstīts 1769. gadā. Dzērienu piegādāja pa sauszemi, ieveda pat visretākās šķirnes, kuras iemainīja pret kažokādām. Melnā tēja kļuva par populārāko, jo tās cena bija daudz zemāka nekā zaļajai tējai. 19. gadsimtā līdz ar dzelzceļa parādīšanos dzēriens kļuva pazīstams visos valsts reģionos
Ir zināms, ka līdz apmēram piektajam gadsimtam tēju izmantoja kā veselības dzērienu un plaši izmantoja medicīnā. Pamazām tējas dzeršana sāka pārvērsties par īpašu notikumu sapulcēs.
Sākušās ķīniešu ceremoniju tradīcijasizplatījās visā pasaulē. Tējas vēsture ir ieguvusi jaunu nozīmi: dzēriens vairs netiek uzskatīts par zālēm, pārvēršas par izsmalcinātu baudu.
Tējas auga sēklas uz Japānu atveda budistu mūks. Imperators pats veicināja tējas izplatību šajā valstī, tāpēc dzēriens ātri kļuva populārs dažādās dzīves jomās. Tējas dzeršana ir kļuvusi par īstu mākslas veidu, to māca gadiem ilgi. Jauns arhitektūras veids ir pat izstrādāts “tējas namiņiem”.
