Pēc mūsdienu biologu aplēsēm, dabā ir aptuveni 5,5 tūkstoši zīdītāju sugu, un cilvēks pats pabeidz šo iedomāto piramīdu (kopā ar augstākajiem primātiem un delfīniem). Kopējais to sugu skaits, ieskaitot izmirušās, ir vairāk nekā 20 tūkstoši (mūsdienu Krievijas teritorijā dzīvo 380 sugas). Galvenā atšķirīgā iezīme, papildus četrkājainajiem un mugurkaula, ādas un matu līnijas klātbūtnei, ir spēja barot savus mazuļus ar pienu (tātad vispārinošais nosaukums). Pašlaik zīdītāju nozīme un aizsardzība savvaļā (un mājsaimniecībā) daudziem cilvēkiem ir ārkārtīgi svarīga, jo dažas savvaļas sugas atrodas uz izmiršanas robežas, un dažas ir iekļautas Sarkanajā grāmatā.
Klases Zīdītāji
Zīdītāju nozīme dabā un cilvēka dzīvē ir liela. Savvaļas sugas ir izplatītas uz zemes, gaisā un ūdenī gandrīz visur, veicot noteiktas funkcijas, kuras tām uzliek daba. Un pieradinātie dzīvnieki jau kopš seniem laikiem ir risinājuši visas cilvēces pārtikas un apģērba problēmu. Viņu izskatsdiezgan daudzveidīgi, taču kopumā tie atbilst planētas Zeme četrkājaino iemītnieku uzbūves tipam. Raksturīgi, ka šo klasi zinātnieki atzīst par visaugstāk organizēto. Un tā attīstītākie pārstāvji, piemēram, delfīni, mūsdienu pētniecības zinātnē ir atzīti par cilvēka intelekta pamatu nesējiem. Tāds pats stāsts ir ar augstākajiem primātiem, kuriem ar atbilstošu vingrinājumu palīdzību iemāca atšķirt krāsas, melodijas un pat burtus, izpildīt visvienkāršākās cilvēku komandas.
Zīdītāju nozīme dabā
Savvaļā šī klase pilda daudzas funkcijas un uzdevumus atkarībā no plēsīgo vai gaļēdāju pārstāvjiem. Tie ir mobili un patērē lielu daudzumu pārtikas, dzīvnieku un dārzeņu, tādējādi jau ietekmējot vidi. Zīdītāju nozīme dabā slēpjas apstāklī, ka tie ir svarīgas saites barības ķēdēs. Zīdītāju plēsēji attur un stabilizē plēsēju vairošanos un izplatību. Piemēram, vilki, vispāratzīti meža kārtībnieki, izvāc vājus vai slimīgus īpatņus, kas noved pie kvalitatīvākas atsevišķu dzīvnieku populācijas. Izvāc no meža vilkus, sāk vairoties zaķi, kas noved pie atsevišķu koku sugu, kā arī kultūraugu iznīcināšanas. Un, ja lapsas pazūd, tad peles var savairoties, lai graudiem nebūtu laika nogatavoties laukos. Dabā viss ir savstarpēji saistīts, un plēsoņa neesamība nozīmē noteikta sākotnēji iecerētā līdzsvara pārkāpumu.
Videi veidojoša loma
Šajā ziņā liela ir arī zīdītāju nozīme dabā un cilvēka dzīvē. Daudzi plēsīgie zīdītāji, kas dzīvo savvaļā, ir tieši saistīti ar augu vairošanos un attīstību, nesot sēklas un augļus. Un dažiem ir nenovērtējama loma biotopa veidošanā. Piemēram, urbšanas dzīvnieki – kurmji vai citi – irdina augsni, piesātinot to ar gaisu, palīdzot palielināt auglību un vairošanos augiem un citiem mazāk attīstītiem dzīvniekiem: kukaiņiem, zirnekļveidīgajiem. Savukārt tas veicina dažādu sugu putnu barības ķēdes piepildījumu. Un būvniecības bebru darbība var mainīt ūdens režīmus un paša biotopa ainavu.
Grauzēji
Zīdītāju nozīme dabā un cilvēka dzīvē ne vienmēr ir tik liela, un daži no šķiras pārstāvjiem nodara lielu ļaunumu cilvēcei. Tā, piemēram, grauzēji ir īsta labības apsētu lauku nelaime, ko cilvēki ilgstoši kopuši. Pelēm līdzīgi tiek bojātas daudzas lauksaimniecības augu kultūras, ēd stublājus un zaļumus, graudus un augļus. Un tomēr daudzi grauzēji ir tādu slimību pārnēsātāji, kas ir nāvējošas gan cilvēkiem, gan mājdzīvniekiem. Zinātnieki uzskata, ka, piemēram, Eiropas mēra epidēmijas viduslaikos izraisīja milzīga žurku un peļu populācija, kas apdzīvoja pilsētas un ciematus. Mūsdienu pasaulē žurkas un peles arī nodara ievērojamu kaitējumu, bojājot tuneļos un pazemē izvietotās komunikācijas: elektroinstalācijas, televīzijas un interneta sakarus.
Zīdītāju nozīmecilvēka dzīvība
Bet tomēr daži zīdītāji ir ļoti noderīgi cilvēkiem. Mēs runājam par mājdzīvniekiem, kurus cilvēki pieradinājuši senatnē. Pati lopkopība kā saimnieciskās darbības nozare dzimst, kad cilvēki sāk dzīvot mazkustīgāku eksistences veidu. Sens cilvēks noķer dažus savvaļas dzīvniekus, pamazām pieradinot tos mājas dzīves apstākļiem. Tiek veikta sava veida mākslīga atlase, sākumā neapzināti. Cilvēks atlasa un atstāj vairošanai un audzēšanai visveselīgākos un stiprākos dzīvniekus ar vērtīgām īpašībām, kas nostiprinājušās nākamajās paaudzēs. Tad cilvēki sāka izmantot jau apzināto zīdītāju atlasi un krustošanu, lai izveidotu izturīgas šķirnes. Tātad šķirnes tika audzētas ar īpašībām, kas daudzkārt augstākas nekā to savvaļas līdziniekiem. Piemēram, govju senči – Eiropas tūres mātītes – savus pēcnācējus baroja aptuveni trīs mēnešus pēc piedzimšanas. Un mūsdienu piena šķirnes var pagarināt šo procesu līdz 10 mēnešiem (maksimālais reģistrētais ir līdz gadam). Tajā pašā laikā tie dod daudz vairāk piena vienā barošanas porcijā. Tādējādi, izmantojot modernās tehnoloģijas, zīdītāju nozīme cilvēku dzīvē pieaug.
Proteīna pārtika
Lai cik skumji tas būtu attiecībā uz dažām dzīvnieku sugām, cilvēkiem ir vajadzīgas olb altumvielas, lai tā darbotos pareizi. Un vispieejamākais un apmierinošākais tas ir dzīvnieku gaļā. Senā cilvēka izvēle krita uz dažām sugāmzīdītāji izmēģinājumu un kļūdu rezultātā. Plēsēju gaļa bija pārāk cieta, un tai bija ļoti raksturīga nepatīkama smaka. Putnu gaļa tika patērēta, bet dažu sagūstīšana atkarībā no to lieluma nebija īpaši produktīva. Gaļēdāju dzīvesveidu piekopjošo zīdītāju gaļa izrādījās viens no labākajiem variantiem gan dzīvnieku izmēra, gan garšas ziņā. Viss sākās ar medībām. Tad tika nozvejotas dažas dzīvnieku sugas (piemēram, nagaiņi: cūkas, apaļie) un sāka mākslīgi audzēt. Tā parādījās pieradināti, kādreiz pieradināti zīdītāji, kurus izmantoja pārtikā.
Piena produkti
Viena no senākajām ir zīdītāju nozīme cilvēkiem kā tāda barojoša produkta kā piens ražotājiem. Austrumos - kumiss un kamieļu piens, rietumos - aitas, kazas un govs piens. Un raudzētie piena produkti: kefīrs, biezpiens, raudzēts cepts piens, siers ir vēl viena globāla zīdītāju nozīme cilvēkiem. Līdz pat šai dienai visā pasaulē tiek kotēti Eiropā ražotie sieri, austrumu ayran un suluguni, slāvu raudzēts cepts piens, skābais krējums un biezpiens. Izgudroti, lai pienu varētu uzglabāt ilgāk, tie ir kļuvuši par pilnvērtīgiem un pilnvērtīgiem plaša patēriņa produktiem visai cilvēcei.
Praktisks apģērbs un apavi
Laikā, kad nebija lielveikalu un boutique, cilvēkiem bija jāsargā arī savs ķermenis no aukstuma. Ādas, vispirms savvaļas, bet pēc tam pieradināto dzīvnieku, kļuva par lielisku veidu. Tieši viņi kļuva par uzticamu un ikdienas patvērumu no ziemas aukstuma. Pēccilvēki saprata, ka, lai sasniegtu atbilstošos mērķus, nemaz nav nepieciešams nogalināt dzīvnieku, viņi sāka cirpt vilnu, izmantojot to kā apģērba materiālu.
Saimniecībā
Zīdītāju nozīme ekonomikā kā vilces spēkam ir liela. Kad nebija mašīnu un mehānismu, kas palīdzētu pārvietoties pa sauszemi, šīs ierīces nomainīja zirgi, kamieļi, mūļi un ēzeļi, pārvietojot viņu diezgan lielos attālumos (kā arī piegādājot visdažādākās preces). Karavānas savienoja tirdzniecības valstis, un kavalērijas karaspēks uzvarēja izšķirošās cīņās. Mūsdienās, augsto tehnoloģiju laikmetā, šķiet, ka zīdītāju nozīme dabā un cilvēku dzīvē pazūd otrajā plānā, bet joprojām ir viens no fundamentālajiem faktoriem civilizācijas attīstībā.
