Saskaņā ar 2011. gada statistiku velsiešu valodā runā aptuveni 580 000 cilvēku. Saskaņā ar tautas skaitīšanas datiem ceturtā daļa no tiem, kas lieto šo valodu, ir dzimuši ārpus Velsas. Gandrīz visi, kas runā velsiešu valodā, brīvi pārvalda arī angļu valodu. Abas šīs valodas ir oficiālas Velsā.
Valodas dialekti
Velsiešu valodā, tāpat kā jebkurā citā valodā, ir dialekti. Viena no visvienkāršākajām klasifikācijām ir visu dialektu nosacīta sadalīšana ziemeļu un dienvidu dialektos. Atšķirības attiecas gan uz gramatikas likumiem, gan izrunu, vārdu krājumu. Neraugoties uz to, ka velsiešu valoda ir minoritāšu valoda un pastāvīgi tiek pakļauta angļu valodas spiedienam, pagājušā gadsimta beigās tā tika atbalstīta vienlaikus ar nacionālistu kustību pieaugumu. Nereti bērni, kuri ir pārcēlušies no Anglijas uz Velsu, sāk runāt velsiešu valodā.
Grifits Džonss un velsiešu valodas ieviešana
Grifita Džonsa skolu izglītības sistēmai bija liela nozīme velsiešu valodas saglabāšanā. Laikā, kad viņš sāka veidot savas slavenās "apļveida skolas", viņam bija 47 gadi. Var būtšķiet dīvaini, ka pusmūža vīrietis, kurš cieš no astmas un neirozēm, uzņēmās tik apjomīgu projektu. Tomēr patiesībā starp velsiešiem ir daudz tādu cilvēku kā Grifits Džounss. Džounss uzskatīja savas dzimtās valodas saglabāšanu par savas pastāvēšanas galveno mērķi. Viņš kļuva vēl vairāk noraizējies par cilvēku garīgo stāvokli pēc tam, kad liels skaits iedzīvotāju nomira no tīfa epidēmijas.
Dzimtās valodas lietošana ir panākumu atslēga
Līdz 18. gadsimta 30. gadiem lielākajai daļai zemnieku nebija iespējas pašiem iegūt izglītību vai izglītot savus bērnus. Tikai pēc briesmīgās epidēmijas sākuma tika pieņemts lēmums par iespēju iegūt izglītību bērniem no trūcīgām ģimenēm. Taču labdarības skolas drīz vien sabruka. Grifita Džounsa sistēma bija daudz ekonomiskāka un efektīvāka. Viens no tā svarīgajiem aspektiem bija intensīva mācību tempa pielietošana. Bet vissvarīgākais faktors bija velsiešu valodas lietošana klasē. Galvenā to skolu iezīme, kas bija pirms Grifita Džounsa jauninājumiem, bija angļu valodas stundu nodrošināšana. Tas izraisīja naidīguma pieaugumu iedzīvotāju vidū.
Tomēr pēc Džonsa nāves lielākā daļa juristu uzskatīja velsiešu valodas esamību par būtisku trūkumu. Tika uzskatīts, ka vienīgais veids, kā to “izlabot”, ir plaši izplatīta angļu valoda. Šīs pieejas atbalstītāji uzskatīja, ka velsieši ir mežonīga un neizglītota tauta. Tas izraisīja plašu sašutumu starpVelsas sabiedrība.
Velsas lasīšanas noteikumi
Mūsdienu valodas versija veidojās 16. gadsimta beigās. Kopš tā laika tajā ir notikušas tikai nelielas izmaiņas, kas neietekmēja vārdu krājumu. Pastāv būtiska atšķirība starp literāro valodu un runāto valodu. Uzsvars gandrīz vienmēr ir uz priekšpēdējās zilbes. Šim noteikumam ir daži izņēmumi - tikai daži vārdi, kuru pēdējai zilbei ir divskaņa. Patskaņus iedala garos un īsos. Dažos vārdos ir arī sava veida “pusgarums”. Velsiešu alfabētā ir 29 burti. Mūsdienu valodas versijas ortogrāfija veidojās salīdzinoši nesen. Svarīga loma šajā procesā bija Morgana Bībelei, kas tika izveidota 17. gadsimtā.
velsiešu šodien
Pirmās izglītības programmas, kurās mācības notika divās valodās, parādījās tikai pagājušā gadsimta sākumā. Līdz 2001. gada sākumam skolu skaits, kas piedāvā nodarbības velsiešu valodā, bija pieaudzis līdz 52. Divvalodu politika Velsā ir izrādījusies efektīva. Tomēr arī mūsdienās, neskatoties uz pastāvīgo velsiešu valodas runātāju pieaugumu ikdienas dzīvē, skolas Velsā nav vienmērīgi sadalītas. Dažādas televīzijas un radio programmas pašlaik tiek pārraidītas arī velsiešu valodā.
Neskatoties uz visiem šķēršļiem, kādiem bija jāpārdzīvo velsiešu valoda, tai izdevās noturēties starp dzīvajiem un arī veiksmīgi attīstīties mūsdienu pasaulē. Tomēr Velsas valdība joprojām saskaras ar daudzām problēmāmsvarīgus uzdevumus. Pirmkārt, ir vēl vairāk jāpalielina velsiešu valodas runātāju skaits. Otrkārt, joprojām aktuāla ir valodas lietošanas problēma jauniešu vidū. Būtu jāveicina arī velsiešu valodas izmantošana privātā sektora uzņēmumos.
2007. gadā Svonsī notika dīvains incidents, kas saistīts ar velsiešu valodas lietošanu. Tā kā šī valoda ir oficiālā kopā ar angļu valodu, visas ceļa zīmes un uzraksti tiek izgatavoti vienlaikus divās valodās. Uz vienas no ceļa zīmēm vajadzēja uztaisīt uzrakstu, ka eja slēgta. Ceļu dienests palūdza valodas ekspertam iztulkot uzrakstu velsiešu valodā. Bet viņš bija atvaļinājumā un atbildēja viņiem ar standarta ziņojumu: "Es neesmu birojā." Tā kā zinātāja atbilde bija velsiešu valodā, adresāti domāja, ka tas ir tulkojums. Vairākus mēnešus šī ceļa zīme karājās uz ceļa.
