Pirms runāt par to, kādi ir ģeogrāfisko karšu veidi, ir vērts zināt šī termina definīciju. Ģeogrāfiskā karte ir nosacīts Zemes virsmas attēlojums plaknē. Būvējot to, tiek ņemts vērā zemes virsmas izliekums un tās raksturs. Var attēlot gan nelielas platības apgabalus, gan visu planētas virsmu. Tas ļauj redzēt, kāds ir dažādu objektu izmērs, forma un relatīvais novietojums. Turklāt, izmantojot kartes, jūs varat noteikt attālumus, koordinātas un zemes virsmas augstumu virs jūras līmeņa. Piemēram, pasaules fiziskā karte parāda dabas objektu atrašanās vietu, kas atrodas uz visas Zemes virsmas, ņemot vērā to savstarpējo saistību, to noteiktās kvantitatīvās un kvalitatīvās īpašības.
Šiem atsauces materiāliem ir vairākas klasifikācijas. Piemēram, pēc mēroga izšķir šādus ģeogrāfisko karšu veidus: liela mēroga,vidēja un maza mēroga. Dažādi mērogi ļauj kartogrāfiem uz viena un tā paša laukuma audekla novietot dažādu izmēru zemes virsmas attēlu. Mēroga zināšana ļauj ar vienkāršiem aprēķiniem noteikt attālumu starp attēlotajiem objektiem.
Ir arī tādi ģeogrāfisko karšu veidi kā vispārīgās ģeogrāfiskās un tematiskās. Ja pirmie ir paredzēti noteiktu dabas objektu attēlošanai, tad otro izmantošanai ir plašas robežas. Tie ir sadalīti divos galvenajos veidos: fiziski ģeogrāfiskie, kas attēlo reljefu un parāda klimatisko apstākļu raksturu šajā teritorijā, un sociāli ekonomiskie. Otra veida tematiskās kartes ietver vēl vairāk apakškategoriju, kas atšķiras pēc attēlotās informācijas veida. Tās var būt ekonomikas, zinātnes, iedzīvotāju, ekonomikas, kultūras, izglītības, veselības aprūpes un tā tālāk kartes.
Atsevišķi ir vērts izcelt notikumus, kas attēlo dabas un sociālo parametru kombināciju. Šāda veida ģeogrāfiskās kartes katru gadu parādās, pateicoties pieaugošajai sabiedrības interesei par vidi, cilvēka ietekmi uz dabu. Šis veids ietver inženierģeogrāfiskās, agroklimatiskās, dabas resursu novērtējuma kartes un citas.
Ģeogrāfiskās kartes tiek sadalītas arī pēc to mērķa. Tas var būt izglītojošs, atsauces, navigācijas un citas. Tie var atšķirties arī pēc teritorijas, kuru tie aptver: pasaules karte, kontinenti, pasaules daļas, atsevišķi reģioni,valstis, mazākas štatu vienības un tā tālāk.
Ģeogrāfiskās kartes var būt ļoti specializētas vai ietvert plašu tēmu loku. Piemēram, karti, kurā ir attēlotas klimatiskās iezīmes, var attēlot kā vienu parametru (piemēram, vidējo temperatūru, mitrumu, nokrišņu daudzumu un tā tālāk) vai vairākus. Tādējādi pirmā veida materiālus sauc par privātajiem (privātā klimata karte), bet otrā - par vispārīgajiem (vispārējā klimata karte).
