Filmu iedvesmotie "dinozauru laikmeta" attēli mūs pārliecina, ka lielākā daļa šo ķirzaku bija plēsēji. Tomēr pat bioloģijas pamatzināšanas liek apšaubīt šo viedokli. Mūsdienu dabā, lai pabarotu diezgan nelielu plēsēju skaitu, zālēdāju skaitam jābūt vairākas reizes lielākam - pretējā gadījumā plēsēji vienkārši mirs no bada. Piemērs ir reģioni, kuros, samazinoties zālēdāju sugu populācijai, sākās masveida plēsēju nāve.
Diez vai milzu ķirzaku laikos situācija bija savādāka. Un, lai gan filmās, piemēram, ļauna plēsēja uzbrukums izskatās iespaidīgāk, nav šaubu, ka zālēdāju dinozauru sugas bija daudz daudzveidīgākas un daudzskaitlīgākas nekā plēsēju "kopiena".
Kļūdas virsrakstā
Kopumā par dinozauriem ir daudz nepareizu priekšstatu. Tas nav pārsteidzoši: viņi dzīvoja ilgi pirms cilvēces parādīšanās, ticami pierādījumi par viņiem -paleontoloģiskie pētījumi, tāpēc arī pareizi jāapraksta redzētais! Pat visslavenākā (galvenokārt neiedomājamā izmēra dēļ) šo dinozauru - sauropodu - zinātniskajā nosaukumā jau ir kļūda. No latīņu valodas nosaukumu var tulkot kā "dinozauri ar ķirzakas kājām". Tajā pašā laikā šo dzīvnieku ķepas atrodas tuvāk ziloņu ekstremitātēm, jo viņiem bija jānes ļoti grūts liemenis - no 10 līdz 40 tonnām. Tomēr nosaukums piekliboja.
Pat nosaukums "zālēdājs" dinozaurs ir pelnījis ne katrs senās faunas pārstāvis. Tomēr vairums no tiem nekādā ziņā nebija mazi, tāpēc šie milži bija koku ēdāji, ārkārtējos gadījumos - zālēdāji. Viņi pat nevarēja redzēt zāli no sava augstuma.
Dažādi izmēri
Tā kā dinozauri "valdīja pasauli" desmitiem miljonu gadu, zālēdāju dinozauri radīja daudzas "šķirnes". Daži cilvēki zina vairāk, daži mazāk. Arī šo dzīvnieku izmēri bija ļoti dažādi. Pundurdinozaurs vārdā Hesperonicus Elizabete bija pusmetru garš un svēra mazāk par kaķi – divus kilogramus. Otrajā vietā minimālisma ziņā ir compsognathus, trīs ceturtdaļas metru garš un trīs kilogramus smags. Tomēr ir vērts atzīmēt, ka abi "liliputi" bija plēsēji, lai gan viņi ēda dažādus mazus dzīvniekus.
Gigantisma cēloņi un ārējās struktūras iezīmes
Bet jebkurš vidusmēra zālēdājs dinozaurs vienkārši atšķīrās ar milzuproporcijas. Tas nav pārsteidzoši: tajos laikos tas bija visuzticamākais veids, kā pasargāt sevi no gaļēdāja agresora uzbrukuma. Pirmkārt, ar šādu augšanu ne katrs plēsējs pārlēks uz dzīvībai svarīgiem orgāniem. Otrkārt, astes izrādījās uzticami nūjas, kuru mērķtiecīgais sitiens droši nogāza agresoru. Treškārt, ar šādiem izmēriem ir iespējamas papildu bruņas un ieroči - ragi, aizsargplāksnes utt. Ceturtkārt, visa veida zālēdāji dinozauri bija ganāmpulka dzīvnieki, kas palielināja viņu izdzīvošanas iespējas. Tomēr mūsdienu neplēsēji dzīvo arī baros.
Turklāt zālēdājs dinozaurs saņēma papildu bonusu no evolūcijas: galvenās operējošās smadzenes atradās nevis tā galvā, bet gan krustu kaulā. Neliels "pelēkās vielas" daudzums galvaskausā galvenokārt kalpoja acu kontrolei. Bet sakrālās smadzenes bija 20 reizes lielākas un bija atbildīgas par visu pārējo. Tā rezultātā sauropodiem bija ļoti mazs galvaskauss, ko apstiprina izrakumi un ilustrē zālēdāju dinozauru attēli.
Sugu pārpilnība ir uztura rezultāts
Zinātnieki ir noskaidrojuši, ka zālēdāju dinozauru šķirņu lielā daudzveidība ir izskaidrojama ar to, ka tie nav krustojušies ar "barības zonām". Katrs no sauropodiem deva priekšroku savai diētai. Pat ja viņi ganījās uz viena veida veģetācijas, kāds deva priekšroku zariem no koku galotnēm, un kāds (pieticīgāka izmēra) ēda dzinumus vai papardes pakājē. Turklāt daži dinozauri ēda tikai viena veida kokus, kas ir pilnībāizslēgts konkurss.
Slavenākie zālēdāji dinozauri, kuru vārdi ir pazīstami pat bērniem, galvenokārt dzīvoja juras un krīta periodos. Starp tiem ir Brahiosaurus, Iguanodons, Diplodocus un Stegosaurus. Viņi visi ir milži, bet paleontologi pirmajā vietā izvirza Argentinosaurus. Tas bija lielākais zālēdāju dinozaurs, kas dažreiz svēra vairāk nekā 60 tonnas. Otro vietu ieņem brahiozaurs ar 50 tūkstošu kilogramu svaru.
Predator Transformation
Pēsēju-zālēdāju dinozauru izplatību, kas atbilst mūsdienu plēsēju un zālēdāju attiecībai, apstiprina Čikāgas zinātnieku pētījumi, kuri atklāja, ka lielākā daļa coelurazauru bija vai nu zālēdāji, vai attīstījušies no plēsējiem. Tas liecina par labu adaptācijas spēju, kas bija raksturīga dinozauriem – nebija pietiekami daudz dzīvnieku barības, viņi "pārkvalificējās" par veģetāriešiem. Interesanti, ka transformācijas procesā daudzi no viņiem zaudēja ilkņus un citus zobus, un purns tika pārveidots par knābi.
Jaunas zālēdāju dinozauru sugas
Šķiet, ka sauropodu izpēte notiek jau vairāk nekā divus gadsimtus, līdz šim vajadzēja atrast visas dinozauru atradnes uz Zemes. Tomēr paleontologi joprojām ir pārsteidzoši atklājumi.
Pensilvānijas zinātnieki no 1998. līdz 2000. gadam atklāja iepriekš neaprakstītu dinozauru ar nosaukumu Suuwassea emilieae. Tiek pieņemts, ka viņš bija diplodoka "radinieks". Tomēr pētnieki jau tagad ir ļoti ieinteresēti kāju modifikācijās.sauropods, kas redzami uz kauliem, kā arī nesaprotams caurums galvaskausā. Iepriekš šādi caurumi tika atrasti tikai trīs veidu dinozauros.
Tātad joprojām pastāv noslēpumi, ko rada izmirušas ķirzakas un ko zinātnieki vēl nav atrisinājuši.
