Ziemeļamerika parasti tiek saistīta ar ASV un Kanādu, bet kontinentālajā daļā ir vēl 21 štats. Tas ir trešais lielākais kontinents uz mūsu planētas. Tai ir daudzveidīgs reljefs, unikāla fauna un flora savā veidā. Ir augstie Kordiljeru kalni, dziļais Lielais kanjons un daudz kas cits. Par to vairāk runāsim rakstā.
Ziemeļamerikas ģeogrāfiskā atrašanās vieta
Kontinents pilnībā atrodas rietumu puslodē un gandrīz pilnībā ziemeļu puslodē. To mazgā Klusais okeāns, Atlantijas okeāns un Ziemeļu Ledus okeāns. Piekrastes ziemeļu un dienvidu daļā to šķērso jūras (Grenlande, Karību jūra, Bafina u.c.) un līči (Hudsona, Meksika, Kalifornija utt.).
Ziemeļamerika aptver 20,4 miljonus km2. Papildus kontinentālajai daļai tajā ietilpst dažas tuvējās salas, piemēram, Kanādas arhipelāgs, Vankūvera vai Aleutu salas. Lielākā no tām ir Grenlande,kas ir Dānijas aizjūras teritorija. Kopā ar salām platība ir 24,2 miljoni km2.
Kontinentālā daļa ir garena meridionālā virzienā un ir 7326 km gara. Tas ir diezgan plats ziemeļu un centrālajā daļā un stipri sašaurinās uz dienvidiem, kur tā platums ir knapi 70 km. Panamas šaurums savieno kontinentu ar Dienvidameriku. To no Eirāzijas atdala Beringa šaurums.
Ziemeļamerikas reljefs
Kordiljeru kalni stiepjas gar kontinentālās daļas rietumu krastu, klāti ar ledājiem un daudzgadīgiem sniegiem. Kopā ar Aleutu salām tās ir daļa no Klusā okeāna uguns gredzena un ir seismiski aktīva zona, kur ik pa laikam notiek zemestrīces un izvirdumi. Kopumā kontinentālajā daļā ir aptuveni 17 vulkāni, no kuriem daži ir aktīvi.
Kordilleras šķērso visas kontinentālās daļas klimatiskās zonas, izņemot arktisko un subarktisko. To gleznainās asās grēdas paceļas līdz 6 km augstumā, un tās blīvi sadala dziļas ielejas. Augstākais punkts ir Denali Peak jeb Makkinlijs (6193 metri). Kontinentālās daļas austrumu krastā atrodas vecākā un zemākā Apalaču kalnu grēda, kas sasniedz maksimumu 2037 metrus (Mičela kalns). Virs tiem atrodas Laurentijas augstiene un zemie kalni ar tādu pašu nosaukumu.
Centrā un austrumos Ziemeļamerikas reljefu pārstāv Centrālais un Lielais līdzenums. Piekrastes zemienes līdz 300 km platas atrodas gar Atlantijas okeāna piekrasti. Viņi irko pārstāv mitrāji, terases un dzegas. Okeāna tuvumā tās ir izraibinātas ar lagūnām un kāpām, klātas ar smilšainām pludmalēm un purviem.
Klimats
Ziemeļamerikas reljefs un ģeogrāfiskais stāvoklis ļoti spēcīgi atspoguļojas tās klimatā. Kontinentālā daļa atrodas vistuvāk polam un šķērso visas ģeogrāfiskās zonas, izņemot ekvatoriālo. Amerikas ziemeļos ir ļoti zema temperatūra (-20 līdz -40°C), sniega vētras ziemā un polārās naktis, kas ilgst vairākus mēnešus.
Plašākā teritorija centrā aptver mēreno joslu. Pateicoties kalnu sistēmām abās pusēs, gaisa masas nevar iekļūt dziļi kontinentā, tāpēc tur izveidojies sauss, asi kontinentāls klimats. Piekrastē tā ir okeāniska, ko mīkstina jūras vēji. Meksikas dienvidos un Centrālamerikas valstīs ir karsts tropu klimats ar siltām vasarām (līdz +35 °C) un ziemām (līdz +25 °C).
Lielā temperatūras atšķirība starp kontinentu un okeāna ietekmi Ziemeļamerikas krastos rada daudzas viesuļvētras, spēcīgas lietusgāzes un viesuļvētrus. Katastrofu epicentri bieži kļūst par reģioniem netālu no Meksikas līča un Karību jūras.
Iekšējie ūdeņi
Ziemeļamerikas upes pieder trīs to apkārtējo okeānu baseiniem. Galvenā ūdensšķirtne starp tām ir Kordiljeras. Kontinentālās daļas apūdeņošana ir nevienmērīga, lielākā daļa nozīmīgo ūdenskrātuvju atrodas tās ziemeļu daļā.
Lielākās upes Amerikā ir Misisipi, Misūri, Jeloustouna, Kanzasa, Arkanzasa. Visilgākais ieslēgtscietzeme ir Misisipi. Tas stiepjas 3900 metru garumā no Itaskas ezera līdz Meksikas līcim. Kolorādo ir lielākā Kordiljeras upe. Ar savu spēcīgo straumi tas izveidoja Lielo kanjonu - vienu no dziļākajiem kanjoniem pasaulē.
Uz robežas starp Kanādu un ASV atrodas slavenie Ziemeļamerikas Lielie ezeri. Tie ir vesela ūdenskrātuvju sistēma, ko viens ar otru savieno vairāki jūras šaurumi un upes. Ezeru platība ir 244 106 kilometri, un daži no tiem ir aptuveni 200 metru dziļi.
Augu pasaule
Daudzas salas uz ziemeļiem no kontinentālās daļas nemaz neaizņem veģetācija. Tie atrodas Arktikas tuksneša zonā un ir klāti ar daudzgadīgu ledu. Zemāk ir plaša tundras zona, kurā dominē pundurkoki, zāles, sūnas un ķērpji.
No Aļaskas un Hadzonas līča līdz Lielajiem ezeriem stiepjas taiga. Šeit bez priedēm, eglēm un lapeglēm aug Ziemeļamerikas raksturīgie augi - Kanādas hemloks, Duglasa egles un milzu sekvojas. Lapu koku meži pamazām sākas ar alkšņiem, ozoliem, bērziem, dižskābaržiem, kļavām un tulpēm.
Apakšā dabiskās zonas ir sadalītas meridionāli. Plašas teritorijas Ziemeļamerikas centrā (Lielajos līdzenumos) ir klātas ar prērijām, kas stiepjas no ASV ziemeļiem uz dienvidiem. Šeit var atrast zemas un garas zāles, agaves, kaktusus un citus stepju un tuksneša augus. Mūžzaļie meži un mangrovju audzes ir izplatītas dienvidos.
Dzīvnieki
Ziemeļamerikas fauna ir cieši saistīta ar klimatu un dabas teritorijāmcietzeme. Skarbajā Arktikas tuksnesī un tundrā dzīvo polārlāči, arktiskās lapsas, grauzēji, lemingi, ziemeļbrieži un karibu. Piekrastes ūdeņos ir sastopami vaļi, roņi, valzirgus.
Kontinentālās daļas mežos mīt brūnie lāči, caunas, āmrijas, sarkanie lūši, seski, lapsas un vilki. Dienvidu tropiskajos reģionos mums eksotiski ir aligatori, kā arī bruņurupuči, dažādi gārņi, vardes un čūskas. Īpaši Ziemeļamerikas dzīvnieki ir sumbri un prēriju ragi, stepju aitas un vilki, zemes vāveres, oposumi un kokos dzīvojošas dzeloņcūkas.
