Kanaveralas rags, Florida - tieši šeit atrodas Austrumu raķešu diapazona galvenā palaišanas vieta - ASV galvenā kosmosa osta.
Starp cukurniedrēm
Eiropieši, kas 16. gadsimtā izkāpa Floridas krastā, ragam deva nosaukumu Cañaveral, kas spāņu valodā nozīmē "cukurniedru biezokņi". Pēc pamatiedzīvotāju - Timacua, Calus un Seminole indiāņu cilšu - izraidīšanas raga zemēs apmetās izkaisītas fermas, bet piekrastē apmetās zvejnieki un garneļu savācēji.
Līdz pagājušā gadsimta vidum topošajai amerikāņu kosmonautikai bija nepieciešams raķešu izmēģinājumu poligons. Kopš 1948. gada tika uzsākts darbs pie Banana River jūras spēku stacijas (ASV Navy) reorganizācijas un ASV gaisa spēku bāzes un izmēģinājumu centra izveides uz tās bāzes. Vieta nav izvēlēta nejauši. Retā populācija un Atlantijas okeāna tuvums līdz minimumam samazināja apdraudējumu videi neveiksmīgas suborbitālas palaišanas gadījumā.
Ja kartē atrodat Kanaverala ragu (kosmodromu), jūsu uzmanību piesaistīs diezgan zems apgabala platuma grāds - 28 ˚NL. Salīdzinājumam:Baikonura - 45˚NL Tas garantē papildu priekšrocības:
- Lai sasniegtu pirmo kosmisko ātrumu, tiek izmantota Zemes rotācijas kinētiskā enerģija.
- Raķešu kravnesības masas palielinājums līdz 30%.
- Degvielas ekonomija, lai ierīci novietotu ģeostacionārā orbītā.
Pirmie palaišanas gadījumi
Pirmais divpakāpju nesējs-kosmosa kuģis Kanaveralas ragā tika palaists debesīs 1950. gada jūlijā. Raķetes Bumper-2 paātrināšanas aparāts ļāva sasniegt tobrīd rekordaugstu augstumu - 400 km. Taču mēģinājums palaist pirmo mākslīgo pavadoni zemajā Zemes orbītā 1957. gada decembrī beidzās ar neveiksmi – degvielas tvertņu sprādziens iznīcināja nesējraķeti Avangard TV-3 divas sekundes pēc palaišanas. 1958. gadā darbu pie kosmosa izpētes un zinātniskās un tehniskās bāzes izveides vadīja jaunizveidotais federālās valdības departaments - NASA.
Palaišanas kompleksa darbība atklāja arī negatīvus reljefa faktorus: Kanaveralas rags bija pārpilns ar spēcīgām viesuļvētrām un pērkona negaisiem. Divas reizes palaišanas iekārtas daļēji iznīcināja dabas katastrofas, un, lai aprīkotu zibensaizsardzību, bija papildus jāmaksā vairāki desmiti miljonu dolāru.
Kanaveralas raga kosmodroms vai gaisa spēku bāze?
1962. gadā Nacionālā aģentūra sāka būvēt pati savas palaišanas iekārtas, ko sauca par palaišanas centru, un no 1963. gada novembra (pēc 35. ASV prezidenta slepkavības) tās tika pārdēvētas. Kenedija kosmosa centrs. Kopumā zemesraga un blakus esošās Merritas salas teritorijā tika uzbūvētas vairāk nekā trīsdesmit palaišanas platformas, kuras savieno kopēja infrastruktūra.
Presē diezgan bieži Kanaveralas zemesraga kosmodroms faktiski tiek dēvēts par divām administratīvajām vienībām, kas pieder pie dažādām valdības struktūrām. Visas palaišanas līdz 1965. gadam tika veiktas no gaisa spēku bāzes. Slavenākās misijas:
- Pirmā Amerikas satelīta ievadīšana orbītā (1958).
- Pirmais amerikāņu suborbitālais (1961) un orbitālais (1962) astronauta lidojums.
- Pirmās amerikāņu apkalpes palaišana divu (1964) un trīs (1968) cilvēku sastāvā.
- Saules sistēmas kosmisko ķermeņu izpēte, izmantojot starpplanētu automātiskās stacijas.
No Gemini līdz Shuttle
Centra zvaigžņu eposa sākums. Kenedijs palaida kosmosa kuģi Gemini ar diviem astronautiem uz klāja. Kopumā šajā misijā tika veikti 12 lidojumi kosmosā. Galvenais sasniegums bija astronauta E. Vaita iziešana kosmosā.
Kanaveralas rags veica visu to astronautu lidojumu, kuri apmeklēja dabisko Zemes pavadoni. Visas programmas pilotēta lidojuma sagatavošanas un īstenošanas un nosēšanās uz Mēness ("Apollo") ietvaros tika veiktas Centra palaišanas platformas.
No šejienes pieci amerikāņu "shuttle" - kosmosa atspoļkuģi - sāka savu ceļojumu uz Zemei tuvajām trajektorijām. No 1981. līdz 2011. gadam veikti 135 lidojumi. Nogādāts orbītā1,6 tūkst.t lietderīgās kravas un iekārtas, veikts daudz izpētes un remonta un uzstādīšanas darbu.
Šodien un rīt
Kopš 2011. gada Kanaveralas rags nav veicis pilotētu palaišanu. Kosmosa programmām paredzētā finansējuma samazinājuma dēļ darba kārtībā tiek uzturētas tikai četras palaišanas platformas. Daļa kompleksu tiek pāraprīkoti un modernizēti, lai palaistu jaunus pārvadātājus. Piemēram, LC-39A instalācija (pirmo reizi kopš 2011. gada) gatavojas Falcon 9FT sērijas raķešu palaišanai kosmosā. 2017. gada februārī-martā plānoti trīs starti.
Ekonomisko saišu pārraušana ar Krieviju liek apšaubīt dažus no Amerikas Savienoto Valstu zvaigžņu projektiem. Privāto kosmosa aģentūru attīstība kļūst arvien svarīgāka. Tādējādi SpaceX projekti Dragon un Falcon-9 ir paredzēti, lai samazinātu nozares atkarību no Krievijas komponentiem. Tikmēr NPO Energomash apstiprināja gatavību divu gadu laikā saskaņā ar iepriekš noslēgtu vienošanos piegādāt ASV 14 RD-181 raķešu dzinējus.
