Eiropas viduslaiku kultūras pamatā bija kristietības, senā mantojuma un barbaru tautām raksturīgo īpašību sintēze. Laikmetam raksturīgas iezīmes ir tiešu eksperimentālu zināšanu par pasaules un cilvēka būtību noraidīšana un reliģisko dogmu prioritāte. Ņemot vērā Visuma uzbūves kristīgā skaidrojuma izcelšanos un daudzu zinātņu attīstības stagnāciju, gadsimtus no 5. līdz 14. gadam mēdz dēvēt par "tumšajiem". Neskatoties uz to, pat šajā periodā cilvēku zināšanas par pasauli paplašinās, turpinās grieķu-romiešu izglītības tradīcija, kaut arī stipri pārveidotā formā, un joprojām pastāv "septiņas brīvās mākslas".
Zināšanu pamats
Par viduslaiku sākumu uzskata Rietumromas impērijas sabrukumu 5. gadsimtā. Protams, topošās tautas un valstis pārņēma lielu daļu no tā, kas tika atklāts, radīts un saprasts senatnes periodā. Izglītības sistēmas pamats nebija izņēmums: disciplīnas, kas, pēc seno grieķu un romiešu domām, bija nepieciešamas kā sagatavošanās posms, paredzotfilozofijas studijas. Septiņas brīvās mākslas ietvēra gramatiku, dialektiku (loģiku), retoriku, aritmētiku, ģeometriju, mūziku un astronomiju. Pirmie trīs bija apvienoti trivium - humanitāro zinātņu sistēmā. Aritmētika, ģeometrija, mūzika un astronomija veidoja kvadriviju - četras matemātikas disciplīnas.
Senatnē
Quadrivium veidojās vēlīnā senatnē. Aritmētika tika uzskatīta par galveno zinātni. Jāpiebilst, ka senās Grieķijas un Romas laikos brīvā māksla bija tās nodarbes, ar kurām vergi nevarēja nodarboties. Tie bija saistīti tikai ar garīgo darbību un neprasīja lielu fizisko piepūli. Māksla tika saprasta nevis kā māksliniecisks pasaules attēlojums, bet gan kā praktiskās dabas izpratnes metodes caur novērojumiem.
Trivium beidzot izveidojās vēlāk, agrīnajos viduslaikos. Tas kļuva par pirmo izglītības posmu. Tikai pēc trivija disciplīnu apguves varēja pāriet uz kvadriviumu.
Baznīca un senais mantojums
Viduslaikos kristietība bija Visumu un pasaules uzskatu zināšanu pamatā. Baznīcas vadītāji iebilda pret ticību saprātam, dodot priekšroku pirmajam. Tomēr daudzus dogmas aspektus nevarēja izskaidrot, neizmantojot dažus senās filozofijas elementus.
Marsietis Kapella pirmo reizi mēģināja apvienot grieķu-romiešu zināšanas un kristīgo pasaules izpratni. Savā traktātā Par filoloģijas un Merkura laulībām viņš septiņas brīvās mākslas sadalīja triviumos un kvadrivijās. Capella īsi runāja par visām šajā sistēmā iekļautajām disciplīnām. Trivium ir aprakstīts pirmo reizi.
Tālāku trivija un kvadrivija attīstību veica Boetijs un Kasiodors (VI gs.). Abi zinātnieki sniedza milzīgu ieguldījumu viduslaikos izglītības sistēmas veidošanā. Boēcijs izstrādāja sholastiskās metodes pamatus. Kasiodors savā īpašumā Itālijā nodibināja "Vivāriju", kura sastāvdaļas - skola, bibliotēka un skriptorijs (grāmatu kopēšanas vieta) - nedaudz vēlāk kļuva par obligātiem klosteru struktūrā.
Reliģijas nospiedums
Septiņas brīvās mākslas viduslaikos tika mācītas garīdzniekiem un izskaidrotas atbilstoši baznīcas vajadzībām. Disciplīnu apguve bija diezgan virspusēja - tikai tādā līmenī, kāds nepieciešams kristīgo dogmu izpratnei un pakalpojumu administrēšanai. Visas septiņas brīvās mākslas viduslaikos tika izprastas tikai ar praktisku mērķi un diezgan šaurā ietvaros:
- retorika ir būtiska, veidojot baznīcas dokumentus un rakstot sprediķus;
- gramatika iemācīta saprast latīņu tekstus;
- dialektika tika reducēta līdz formālai loģikai un pamatoja ticības dogmas;
- aritmētika mācīja elementāru skaitīšanu un tika izmantota skaitļu mistiskās interpretācijas procesā;
- ģeometrija bija nepieciešama, lai izveidotu tempļu rasējumus;
- mūzika nepieciešama baznīcas himnu sacerēšanai un atskaņošanai;
- astronomijatika izmantots, lai aprēķinātu reliģisko svētku datumus.
Izglītība viduslaikos
Agrīnajos viduslaikos septiņas brīvās mākslas mācīja tikai klosteru skolās. Lielākā daļa iedzīvotāju palika analfabēti. Senatnes filozofiskais mantojums tika uzskatīts par gandrīz daudzu ķecerību pamatu, un tāpēc disciplīnu izpēte tika samazināta līdz iepriekš minētajiem punktiem. Tomēr skriptorijā tika rūpīgi kopēti ne tikai kristiešu teksti, bet arī seno autoru poētiskie un filozofiskie darbi. Klosteri bija izglītības un zinātnisko zināšanu cietoksnis.
Situācija sāka mainīties X gadsimtā. No šī gadsimta sākas viduslaiku kultūras uzplaukuma laiks (X-XV gs.). To raksturo pakāpeniska intereses palielināšanās par laicīgajiem dzīves aspektiem, par cilvēka personību. Radās katedrāles skolas, kurās tika uzņemti ne tikai garīdzniecības pārstāvji, bet arī lieši. XI-XII gadsimtā. parādās pirmās universitātes. Kultūras dzīve pamazām pāriet no klosteriem un baznīcām uz pilsētu centriem.
Karolingu renesanses periodu var uzskatīt par pārejas posmu starp šiem diviem laikmetiem.
Septiņas liberālās mākslas Kārļa Lielā vadībā
Līdz VIII gadsimta beigām. Franku valsts apvienoja plašās Rietumeiropas teritorijas. Impērija savus ziedu laikus sasniedza Kārļa Lielā valdīšanas laikā. Karalis saprata, ka šādu valsti iespējams vadīt tikai labi funkcionējošā stāvoklīierēdņu aparāts. Tāpēc Kārlis Lielais nolēma veikt izmaiņas esošajā izglītības sistēmā.
Katrā klosterī un katrā baznīcā sāka atvērt skolas garīdzniekiem. Daži mācīja arī nespeciālistus. Programmā bija iekļautas septiņas brīvās mākslas. Tomēr viņu izpratne joprojām aprobežojās ar baznīcas vajadzībām.
Kārlis Lielais uzaicināja zinātniekus no citām valstīm, organizēja galmā skolu, kurā muižnieki mācījās dzeju, retoriku, astronomiju un dialektiku.
Karolingu renesanse beidzās ar karaļa nāvi, taču tā kalpoja par stimulu turpmākai Eiropas kultūras attīstībai.
Septiņas brīvās mākslas viduslaikos, tāpat kā senatnē, veidoja izglītības pamatu. Tomēr tie tika aplūkoti tikai šaurā praktiskā pielietojuma ietvaros kristīgās baznīcas vajadzībām.
