XIV gadsimtā Krievijas Firstistes turpināja dzīvot Zelta ordas jūgā. Valstī nebija viena politiskā centra, kas varētu vadīt cīņu pret mongoļiem. Šī loma bija Maskavas Firstistei. Tās valdniekiem sāncensībā izdevās uzvarēt Tveru.
Konsolidācija ap Maskavu
Tā bija Maskava, kas vadīja veltījumu vākšanu Zelta ordai. 1374. gadā pēc tam, kad Mamai atbalstīja Tveras kņazu cīņā par Vladimira troni, Dmitrijs Donskojs atteicās viņam maksāt no iedzīvotājiem savākto zeltu. Pēc tam konflikts pārauga atklātā karā.
Krievijas armijas izlaupīja tatārus Vidus Volgā. 1377. gadā viņi tika uzvarēti Pjanas upē. Maskavas karaspēks atbildēja dažu mēnešu laikā. Vožas upē viņiem izdevās uzvarēt Murzu Begiču. Tomēr šīs cīņas bija tikai mēģinājumi gaidāmajai cīņai.
Karaspēka vākšana un veidošana
1380. gada augustā, 8. septembrī, Dmitrijs Donskojs organizēja visa Krievijas karaspēka pulcēšanos. Viņa vadībā nāca armija un citas Firstistes. Pārsvarā tie bija suzdālieši un smoļenskieši. Atbrauca arī mazpulks no Tveras, kuru vadīja brāļadēlsvietējais princis. Joprojām pastāv strīdi, vai novgorodiešiem izdevās pievienoties.
Šā vai tā, bet Donskojam zem saviem karodziņiem izdevās sapulcināt līdz pat 70 tūkstošiem karotāju. Armija tika sadalīta trīs daļās. Dmitrijs pats vadīja lielāko pulku centrā. Labajā pusē stāvēja Jaroslavļa, kuru vadīja Vladimirs Andrejevičs, Serpuhova kņazs un Donskoja brālēns. Kreisajā pusē vadīja Brjanskas valdnieks Gļebs. Spēcīgs trieciens šeit tika saņemts, kad 1380. gadā sākās Kuļikovas kauja.
Ceļā uz mongoļu zemēm Maskavas armija apciemoja Radoņežas Sergiju. Trīsvienības-Sergija Lavras dibinātājs bija pazīstams visā valstī. Viņš svētīja armiju un dāvāja Dmitrijam divus varoņus, kuri iepriekš bija mūki - Oslyablya un Peresvet.
Mamai uzskatīja, ka Krievijas armija neuzdrošināsies šķērsot Oku, bet ieņems aizsardzības pozīciju, kā to jau izdarīja iepriekšējās kaujās. Tomēr Dmitrijs vēlējās sist pirmais, lai novērstu tatāru saikni ar sabiedrotajiem. Šis solis bija ārkārtīgi riskants – visas rezerves un resursi tika atstāti aiz muguras. Sakāves gadījumā armija varētu pilnībā nomirt, nekad nesasniedzot māju.
Kamēr krievu pulki virzījās Donas virzienā, tiem pievienojās lietuviešu vienības. Viņus vadīja Oļgerda dēli - Dmitrijs un Andrejs. Zem viņu baneriem atradās Pleskavas, Polockas uc iedzīvotāji. Pēc papildspēku ierašanās tika nolemts, ka pulku slazdā vadīs Vladimirs Andrejevičs, Andrejs Oļgerdovičs vadīs karavīrus pa labi no Donskas
Mamai gatavojās cīņai sarežģītos apstākļos. ATZelta orda turpinājās savstarpējais karš. Mamai draudēja Tokhtamišs, kurš varēja uzbrukt ienaidniekam tieši no Volgas aizmugures.
Kaujas gaita
Kad krievu karaspēks šķērsoja Donu, viņi apzināti nodedzināja visus tiltus. Tas tika darīts, lai viņa sabiedrotie no citiem Lietuvas prinčiem, kā arī rjazanieši nevarētu nokļūt Mamai. 7. septembrī armija beidzot ieņēma savas pozīcijas, gaidot ienaidnieku. Vladimirs Andrejevičs kopā ar Dmitriju Bobroku-Voļinski tika nosūtīts uz ozolu mežu, no kurienes viņam izšķirošākajā brīdī vajadzēja sist ar svaigiem spēkiem. Visu vakaru un nakti Donskojs ceļoja pa karaspēku un pārbaudīja viņu stāvokli. Tad tatāri uzdūrās pirmajiem krievu skautiem.
Dmitrijs vēlējās tieši piedalīties kaujā starp parastajiem karavīriem. Tāpēc viņš apmainīja bruņas ar vienu no saviem līdzstrādniekiem. Tatāri, nezinot par šo viltību, nogalināja cilvēku, kuru viņi uzskatīja par princi.
Kuļikovas lauka kauja, īss stāsts par to ir atrodams daudzos literāros avotos, sākās 8. septembrī. Karaspēks tika sapulcināts pirms pusdienlaika, gaidot prinča pavēli.
Ir zināms, ka cīņa Kuļikovas laukā sākās ar Peresvetas un Čelubejas dueli. Īss stāsts, pareizāk sakot, šīs epizodes pārstāsts - un viņš rada iespaidu, ko lai saka par pilno tekstu annālēs! Tā bija sena paraža, kad divi spēcīgākie karotāji - pa vienam no katras pretējās puses - cīnījās aci pret aci. Abi braucēji gāja bojā no šķēpu sitieniem.
Tad abi karaspēki metās viens otram pretīdraugs. Galvenais sitiens krita pa Krievijas izlases centru un kreiso flangu. Daļa no šeit esošā karaspēka tika atdalīta no galvenās masas. Kaujinieki sāka atkāpties uz Neprjadvu, kā dēļ pastāvēja izrāviena draudi aizmugurē. Tā bija karsta cīņa Kuļikovas laukumā. Krievijas armija cieta nopietnus zaudējumus, šķita, ka ienaidnieks gatavojas pārvarēt …
Slazda pulka uzbrukums
Tajā laikā netālu esošajā ozolu mežā notika strīds starp Vladimiru Serpuhovski un vojevodu Bobroku. Princis gribēja sist tatāriem gandrīz uzreiz pēc kaujas sākuma. Tomēr gubernators atturēja, un komanda gaidīja īsto brīdi, kamēr cīņa Kuļikovas laukā turpinājās. Īss stāsts par viņu, starp citu, satur literāro darbu "Zadonščina", kas sarakstīts 15. gadsimta beigās.
Beidzot tatāru kavalērija tuvojās Neprjadvai, panākot bēgošo kreiso pulku. Tieši šajā brīdī slazdā esošie karavīri trāpīja ienaidniekam. Kavalērijai nebija laika laicīgi atkāpties un tie burtiski tika iemesti upē. Tajā pašā laikā vienības Donskoja vadībā sāka ofensīvu.
Visu šo laiku Mamai sekoja kaujas gaitai no tālienes, savas svītas ieskauta. Pēc slazda vienības aiziešanas viņš saprata, ka viņi ir zaudējuši kauju Kuļikovas laukā. Šīs epizodes īss stāsts nevar atspoguļot situāciju, kas valdīja kaujas vietā. Kliedzieni, kliedzieni, panikā pārņemto tatāru nesakārtota atkāpšanās…
Kaujas beigas
Bēgļi tika apsteigti par aptuveni 50 jūdzēm. Izglāba tikai desmito daļu ienaidnieka karaspēka. Vajāšanu vadīja VladimirsSerpuhovs. Dmitrijs Donskojs bija šokā, un viņa cīņu biedri nevarēja viņu atrast starp daudzajiem līķiem. Beidzot viņu atrada zem nogāzta bērza. Viņš tika izsists no segliem, un princim izdevās rāpot prom uz mežu. Kad viņš saprata, uzvarētāji sāka viņu apsveikt ar asarām acīs.
Kauja Kuļikovas laukā sākās 1380. gadā un beidzās tajā pašā gadā. Izdzīvojušie sāka vākt ievainotos. Kolonnas stiepās vairākus kilometrus. Lietuvas princis Jagiello, kuram nebija laika nākt palīgā Mamai, uzzinājis par krievu uzvaru, atkāpās mājās. Tomēr dažas tās vienības devās aplaupīt un nogalināt klaiņotājus. Rjazaņas princis arī atteicās no alianses ar Mamai un lūdza "junioru" attiecībā pret Maskavas valdnieku.
Nozīme
Cīņa Kuļikovas laukā, kuras gads Krievijai kļuva par svētku gadu, noveda pie tā, ka Maskava beidzot nostiprinājās kā politiskais līderis. Zelta orda iekļuva vairākās krīzēs un savstarpējos karos. Neskatoties uz to, tieši simts gadus viņas hani apgalvoja, ka pieprasa no Krievijas cieņu. Beidzot jūgs tika nomests Ivana III vadībā 1480. gadā, kad viņš stāvēja uz Ugras.
Šo statusu apstiprināja turpmāki vēstures notikumi. Tauta sacerēja dziesmas un leģendas par kauju Kuļikovas laukā. Viņa kļuva par valsts varenības simbolu. Mūsdienu Krievijā 21. septembris (8. septembris pēc vecā stila) tika atzīts par Militārās slavas dienu.
