Vasilija Merkulova biogrāfija varētu būt par pamatu labai vēsturiskai filmai. Neskatoties uz savu īso mūžu, Merkulovam izdevās paveikt tik daudz krāšņu darbu, par kādu neviens no mūsu laikabiedriem nebija sapņojis.
Bērnība
Vasīlijs Aleksandrovičs Merkulovs dzimis 1912. gada 17. aprīlī Dobrinskoje ciemā, Vladimira apgabalā, Vladimiras guberņā. Ģimenē bija 6 bērni: divi zēni un sešas meitas. Ģimene dzīvoja diezgan trūcīgi. 1924. gadā Aleksejs absolvēja skolas 4. klasi, un pēc tēva nāves trīs gadus vēlāk 15 gadus vecais zēns aizbrauca uz Maskavu. Topošais Lielā Tēvijas kara dūzis strādā katlu telpā, plīts taisītājā uz dzelzceļa, vienlaikus studējot Maskavas ceļu institūta darba fakultātē.
Militārais dienests
1934. gadā, tajā pašā gadā, kad tika paziņots par Staļina uzņemšanu aviācijā, Vasilijs Merkulovs iestājās Jeskas Jūras aviācijas skolā, kuru sekmīgi absolvēja 1927. gadā. Pēc izplatīšanas topošais varonis tika nosūtīts uz Ziemeļu floti, pārejot no pilota uz vietnieku. 45. Jūras spēku izlūkošanas komandierisaviācijas eskadra. 1939. gadā, sākoties Padomju-Somijas karam, 45. eskadra tika reorganizēta par 118. izlūkošanas aviācijas pulku un Vasīlijs Merkulovs tika iecelts par lidojumu komandieri. Viņš veica 6 lidojumus, galvenokārt ar MBR-1 lidmašīnu.
Lielais Tēvijas karš
Lielā Tēvijas kara sākums, jaunākais leitnants Merkulovs visu satika tajā pašā 118. izlūkošanas aviācijas pulkā kā lidojumu komandieris. Jau no pirmajām dienām viņš aktīvi piedalās kaujas misijās, līdz 1941. gada augustam viņa apkalpes kaujas punktu skaitu palielinot līdz 12 lidmašīnām. Tā paša gada septembrī nākamā uzlidojuma laikā Merkulova apkalpe iznīcināja Somijas divīzijas komandpunktu, uz vairākām dienām paralizējot vadību un kontroli. No 1941. gada novembra līdz 1942. gada augustam Vasilijs Merkulovs karoja Ziemeļu flotes Gaisa spēku 72. jauktā gaisa pulkā. 42. decembrī viņu pārcēla uz B altijas flotes Gaisa spēkiem un iecēla par 1. gvardes mīnu torpēdu aviācijas pulka eskadras komandieri.
Vasīlijs Merkulovs veica dažādus kaujas uzdevumus: bombardēja svarīgus ienaidnieka mērķus, piemēram, bāzes, dzelzceļa mezglus un lidlaukus, lika dūmu aizsegus, meklēja un iznīcināja ienaidnieka kuģus. Līdz 1944. gada oktobrim veicis 360 lidojumus, tostarp 49 naktī, gaisa kaujās notriecot 4 ienaidnieka lidmašīnas un ar torpēdu uzbrukumiem nogremdējis 4 ienaidnieka kuģus, Merkulovam tika piešķirts Padomju Savienības varoņa goda nosaukums, taču tika noraidīts.
Merkulovspiedalījās arī jaunas taktikas izstrādē ienaidnieka kuģu iznīcināšanai. Vācu transporta kuģi, kas veda degvielu un pārvadāja tehniku un karaspēku pa jūru, vienmēr atradās 4-18 (!) kuģu pavadībā, katrā no tiem bija no 12 līdz 14 pretgaisa lielgabaliem. Iedomājieties, kāda uguns uzliesmoja mūsu pilotus, tuvojoties mērķim, padomājiet par to, kādai drosmei un kādiem nerviem jābūt, lai saglabātu kursu, nenovērstos, mērķējiet un īstajā brīdī nospiediet mēlīti. Jūras aviācija vienmēr cieta lielus zaudējumus, un 1. gvardes piloti, kuri jūras aviācijā jau bija izpelnījušies iesauku “pašnāvnieki”, sāka pielietot jaunu taktiku.
Lidmašīnas lidoja pa pāriem – augšējā masta priekšā, kā likums, atradās iznīcinātājs, kam sekoja torpēdu bumbvedējs. Bieži vien lidmašīnas lidoja četrās, cenšoties palielināt iespējamību trāpīt un iznīcināt ienaidnieka kuģi. Augstākais ložmetējs ar savu lielgabalu un ložmetēju uguni apspieda ienaidnieka pretgaisa artilēriju vai vismaz novirzīja uz sevi visniknāko uguni, nometa bumbas mērķī, un tikai tad torpēdu bumbvedējs nometa torpēdu, saglabājot minimālo attālumu un tādējādi panākot garantētu trāpījumu mērķī.
Ekipāžas veica vienu vai divus šāvienus dienā, katru reizi paceļoties gaisā, it kā tas būtu pēdējais. Tie daži laimīgie, kuru lidojumu skaits pārsniedza pirmo desmitnieku, tika uzskatīti par ārkārtīgi pieredzējušiem pulka veterāniem, jo lielākā daļa pilotu gāja bojā jau pirmajā, otrajā vai trešajā lidojumā.
K1945. gada martā Merkulova izlidojumu skaits sasniedza 500, un zemessargu majors tika apbalvots ar augstiem valsts apbalvojumiem. Bet viņam nebija lemts tikt pie uzvaras.
Majora Merkulova gvardes pēdējā kauja
1945. gada 19. martā padomju izlūklidmašīna Pomerānijas līcī pamanīja stratēģiski svarīgu vācu karavānu, kuras uzdevums bija nogādāt ieročus, pārtiku, degvielu un munīciju Kurzemes katlā ielenktai vācu grupai, veica spītīgu cīņu pret padomju karaspēku un, saņemot munīciju, turpināja vardarbīgu pretošanos.
Treika četri kuģi, kas nosūtīti karavānas pārtveršanai, kuģus neatrada - laika apstākļi neļāva ne tikai atrast konvoju, ar gandrīz nulles redzamību bija neērti lidot pat labākajiem Lielā patriota pilotiem Karš. Bet Vasilijs Merkulovs nebaidījās no grūtībām. Saņēmis pavēli pacelties no komandas, kurš zināja par lielsardzes augstajām lidošanas un komandēšanas prasmēm, Merkulovs personīgi izvēlējās apkalpes, kas spēj lidot jebkuros laikapstākļos. Ap plkst.15 četru lidmašīnu grupa pacēlās no Grapšteinas lidlauka uz dienvidrietumiem no mūsdienu Klaipēdas un devās uz rietumiem pret karavānu.
Merkulova komandai vajadzēja apmēram stundu, lai atrastu konvoju. Līdz tam laikam kuģiem jau praktiski bija beigusies degviela, bet sardzes majors nolēma kuģiem uzbrukt. Bumbvedēji devās uz mērķi ciešā sastāvā, un karavāna, kas sastāvēja no 5 transportiem, ko apsargāja 7 karakuģi un kuru vadīja iznīcinātājs, arī sāka pārkārtoties kaujas formācijās.
Vasīlijs Merkulovs pieņēma pareizo lēmumu uzbruktkaravāna no sāniem, no Pomerānijas krasta, ko ieņēma mūsu karaspēks. Kaujas izvietošanas brīdī grupas komandieris sadalīja mērķus starp grupas dalībniekiem un vadīja grupu kaujā, cenšoties torpedēt otro transportu.
Nacistu eskorta kuģi atklāja smagu uguni no visiem lielgabaliem uz tuvojošos padomju lidmašīnu, sastopoties ar Merkulova grupu ar īstu uguns sienu. Un veiksme mainīja majora aizsargus. Ienaidnieka šāviņi iedūrās viņa torpēdu bumbvedēja degvielas tvertnēs, aizdedzinot degvielu. Saprotot, ka lidlaukā neatgriezīsies, Merkulovs savu degošo lidmašīnu nosūtīja tieši uz kuģi, kuru grasījās torpedēt. Notika spēcīgs sprādziens, kas sadalīja gabalos ienaidnieka transportu un nodarīja tam nāvējošus bojājumus, kā rezultātā transports un varonīgās padomju apkalpes mirstīgās atliekas nokļuva apakšā.
Sekojot Merkulova plānam, grupa lietu izbeidza, nogremdējot patruļkuģi un divus transportus, kas izjauca vācu plānus apgādāt Kurzemes kabatu un tuvināja padomju karaspēka galīgo uzvaru.
Vasilija Merkulova piemiņa
1976. gadā Vasilija Merkulova brālis Aleksejs Aleksandrovičs Merkulovs vērsās PSRS Aizsardzības ministrijas Galvenajā personāla pārvaldē, cenšoties panākt Padomju Savienības varoņa titula piešķiršanu Vasilijam un iemūžināt. viņa piemiņa, jo tika iemūžināta citu Lielā Tēvijas kara lidotāju piemiņa. Vasilijam nekad netika piešķirts goda nosaukums, atsaucoties uz to, ka pašlaik nav iespējams izskatīt šo jautājumu. Un tikai 1998. gada 23. februārī balva atrada savu varoni. Ar Krievijas Federācijas prezidenta B. N. Jeļcina Vasilija Aleksandroviča dekrētuMerkulovam un viņa varonīgās komandas locekļiem pēc nāves tika piešķirts Krievijas varoņa tituls. Majora Merkulova gvardes vārdā nosaukta arī iela Pionerskas pilsētā, kuras reidā gāja bojā varonīgā ekipāža.
