2012. gada 21. decembrī cilvēces visiespaidīgākā daļa gaidīja pasaules galu - maiju kalendārs beidzās.
Ziemeļu puslodē gada garākā nakts ieguva mistisku nozīmi. Senie priesteri zināja saulgriežu astronomisko fenomenu, lai gan viņi nevarēja pilnībā izprast tās cēloņus.
Dienas laiks, gadalaiki
Sarežģītā astronomiskā sistēma, kuras daļa ir Zeme, ir unikāla. Ir konstatēts, ka tādi jēdzieni kā "diena" un "nakts" nav zināmi lielākajai daļai planētu ārpus Saules sistēmas. Lielas zvaigžņu kopas, kas raksturīgas Galaktikas centram, planētas un kosmosa objektus, kas riņķo ap tām, neatstāj bez gaismas starojuma. Jebkurā mūsu planētas punktā, kad Saule nokrīt zem 18° zem horizonta, iestājas astronomiskā nakts.
Senā cilvēka dzīve bija tieši atkarīga no dabas, no tās stāvokļa, no gadalaiku maiņas. Viņš ātri izveidoja gaismekļa kustības modeli gada laikā, lauksaimniecībai labvēlīgo periodu ilguma atkarību no augstumasaule virs horizonta. Vidējos un augstajos ziemeļu platuma grādos, kur dabiskā apgaismojuma trūkums ir īpaši nopietns, gada garākā nakts nozīmēja, ka gada tumšākā daļa bija pagājusi un saule vēl nedaudz uzkavēsies pie debesīm.
Ekvinokcija un saulgrieži
Saulgrieži - periods, kad mainās diennakts maiņas virziens augstākā punkta virs horizonta, kuru gaismeklis sasniedz dienas vidū, starp saullēktu un saulrietu. Šāda maiņa – kāpums vai kritums – ir nevienmērīga, palēninās vairākas dienas, kad šķiet, ka saule pusdienlaikā sasniedz gandrīz vienādu augstumu virs horizonta. Līdz ar to saulgriežu dienu nosaukums.
Ziema un pavasaris ziemeļu puslodē ir laiks, kad šī kulminācija ar katru dienu paceļas arvien augstāk un augstāk. Diena un nakts kļūst vienādi pēc ilguma pavasara ekvinokcijas dienā (ap 20. martu), kas nozīmē astronomiskā pavasara iestāšanos. Pusdienas punkta pieaugums sasniedz apogeju 20.–21. jūnijā, un sākas apgrieztais process.
Ap 22. septembri ar ekvinokciju iezīmējas rudens sākums Saules un Zemes kustības ziņā. Ar katru dienu gaišais laiks kļūst par dažām minūtēm īsāks, līdz pienāk gada garākā nakts - ziemas saulgriežu diena, astronomiskās ziemas sākums.
Zemes ass slīpums
Katram noteiktam punktam uz zemeslodes virsmas ir laika un sezonas periodi. Diennakts laiku un gada temperatūras ciklu maiņu ietekmē Zemes apgriezieni ap Sauli un planētas rotācijaap savu asi. Šajā gadījumā rotācijas ass ir slīpa par 23,5°. Šī iemesla dēļ uz ziemeļu puslodes virsmu krīt mazāk tiešu saules staru, un tie ilgstoši nesasniedz ziemeļu polāros apgabalus, un ziemā iestājas polārā nakts.
Nulles platuma grādos – pie Zemes ekvatora – diennakts garums ir aptuveni vienāds visu gadu un ir aptuveni 12 stundas. Dienvidu puslodē dienasgaismas stundu ilgumam ir apgriezta saistība ar gada laiku: no septembra pēdējām dienām līdz marta beigām tas ir vairāk nekā 12 stundas, bet pavasarī un vasarā mazāk. Gada garākā nakts dienvidu platuma grādos iekrīt 22. jūnijā.
Instrumenti un galdi
Dienas un nakts garuma noteikšana vienmēr ir šķitis svarīga cilvēku saimnieciskās darbības plānošanai. Pat viduslaikos parādījās īpašas ierīces, un kalendāros un kalendāros tika publicēti dati par diennakts laiku. Pēc tiem vienmēr varēja noteikt, cik ilgi ilgst īsākā diena. Dažādās kultūrās pieņemtās dažādas hronoloģijas sistēmas, kalendāra reformas, astronomiskā un civilā laika neatbilstību labošana noveda pie tā, ka ziemas saulgrieži katru gadu atšķiras pēc datuma.
Šodien ir pasaules laiks, lielākajā daļā Eiropas un Amerikas valstu darbojas Gregora kalendārs, tāpēc, izmantojot īpašas tabulas, varat uzzināt, kurš datums ir garākā nakts pareizajā planētas apgabalā. Tātad 2016. gadā ziemas saulgrieži ir 21decembrī, pulksten 10:44. Nakts ilgums šajā dienā ir 17 stundas.
Tradīcijas un rituāli
Kopš neolīta saulgriežu dienas ir atradušas izpausmi dažādu tautu rituālos un celtnēs. Slavenās Stounhendžas akmeņi ir atsegti tā, lai norādītu saules stāvokli dienā, kas iezīmē astronomiskās ziemas sākumu.
Ziemeļu platuma grādos bija ilgs pavasara gaidīšanas periods, bieži vien pats grūtākais gada laiks. Mājlopus nācās nokaut, jo pazuda ganības, nogatavojās rudenī novāktais alus un vīns. Ziemas sākumu pavadīja brīvdienas. Slāvi - Kolyada, Saulgrieži, vācieši Jodlu svinēja garākās nakts dienā.
Šīs dienas svarīgo nozīmi cilvēki saskatīja tajā, ka pagājusi garākā nakts, diena sāks pieaugt, kas nozīmē, ka ir cerība uz dabas atdzimšanu, ticība nebeidzamai dzīvei. Nav nejaušība, ka Kristus dzimšanas svētkiem ir saistība ar ziemas saulgriežu dienu.
