Krievijas centralizētās valsts veidošanās, kuras process aptvēra ilgu laika posmu no 14. līdz 16. gadsimtam, bija iespējama, pateicoties Maskavas kņazu prasmīgajai politikai. Nelielo Krievijas ziemeļaustrumu pilsētu, kuras pirmā pieminēšana annālēs ir 1147. gadā, laikabiedri neuzskatīja par Krievijas nākotnes galvaspilsētu. Pirmkārt, bija lielākas pilsētas ar senākām tradīcijām. Otrkārt, Maskava ilgu laiku bija viena no daudzajām pretendentēm uz centra lomu. Dažādos laikos tās konkurentu vidū bija toreizējā galvenā Krievijas pilsēta – Vladimirs, kā arī Ņižņijnovgoroda un Kostroma. Bet visnopietnākais ienaidnieks, ar kuru konfrontācija ilga visu XIV gadsimtu, bija Tvera.
Pirmie Maskavas prinči
13. gadsimtā Maskava ārkārtīgi reti tika izcelta kā konkrēta pilsēta vienam no daudzajiem rurikīdiem - krievu prinčiem. Tātad, 1246.-1248. Šeit valdīja Aleksandra Ņevska brālis Mihails Horobrits. Maskava bija viņampriekšpostenis cīņā par lielkņaza galdu. Galu galā viņam izdevās uzvarēt, bet 1248. gadā viņš tika nogalināts pie Protvas upes kaujā ar lietuviešiem.
Vietējā prinču dinastija sāka veidoties 1276. gadā, kad Aleksandra Ņevska jaunākais dēls Daniels saņēma Maskavu mantojumā. Tas bija salīdzinoši nabadzīgs rajons, taču princim izdevās ievērojami paplašināt savus īpašumus. Pirmkārt, viņš centās iegūt kontroli pār visu Maskavas upi, un šis plāns tika īstenots 1301. gadā, ieņemot Kolomnu, kas atrodas upes satekā ar Oku. Nākamais teritoriālais pieaugums notika gadu vēlāk: kņazs Daniels testamentā saņēma Perejaslavska apanāžu - pirmo soli Maskavas kņazu politikā, lai apvienotu zemes.
Jurijs Daņilovičs (1303 - 1325)
Pēdējā Perejaslava prinča mantojums bija jāaizstāv ar rokām rokās, un tas tika darīts Daniēla vecākā dēla Jurija valdīšanas laikā. Viņa vadībā Maskavas prinču ārpolitika bija vērsta ne tikai uz tuvējo teritoriju aneksiju, bet arī uz sadarbību ar Zelta ordas haniem. Tas bija īpaši svarīgi saistībā ar Maskavas interešu sadursmi ar Tveru: plašo teritoriju aneksija (1303. gadā Možaisku atdalīja no Smoļenskas Firstistes) nepatika Mihails Jaroslavičs, kurš pirmais Krievijas vēsturē ieguva titulu "kņazs". no visas Krievijas". Jurija Daņiloviča laulība ar Hana Uzbeka māsu ļāva Maskavas princim cīnīties ar Tveru.
Cīņa par hegemoniju Krievijas ziemeļaustrumos
Ar tatāru Jurija atbalstuDaņilovičs sāka kampaņu pret Tveru, bet Mihails Jaroslavičs izrādījās labākais komandieris un sakāva Maskavas prinča karaspēku. Tomēr uzvara pārvērtās par sakāvi: Jurija sievu sagūstīja un pēc kāda laika nomira. Saniknotais khans izsauca kara dalībniekus uz ordu, kur piesprieda Miķelim nāvi. Mirušā prinča bērni Hanas priekšā nogalināja Maskavas valdnieku. Pēc tam status quo tika atjaunots: Aleksandrs Mihailovičs kļuva par Tveras princi, bet Jurija brālis Ivans Daņilovičs, kurš vēsturē iegāja ar segvārdu Kalita.
Uzvara pār Tveru
Atšķirībā no Tveras prinčiem, kuri attālinājās no ordas, Ivans Daņilovičs steidzās nodibināt draudzīgas attiecības ar hanu. 1327. gadā viņš kopā ar tatāriem apspieda Tveras sacelšanos un pakļāva Firstisti briesmīgai sagrāvei. Princis Aleksandrs aizbēga uz Novgorodu, un Tvera nekad vairs nespēja savākt pietiekami daudz spēku, lai stātos pretī Maskavai.
Par savu dienestu Kalita saņēma no hana zīmi par lielu valdīšanu un, vēl svarīgāk, tiesības iekasēt nodevas no krievu zemēm. Ievērojama daļa no savāktajiem līdzekļiem nonāca Maskavas prinča rokās. Tas ļāva palielināt Firstistes teritoriju ne tik daudz ar iekarojumiem, cik ar iegādēm. Kalitas valdīšanas laikā Maskavas Firstiste ietvēra Galiču, Belūzero, Ugliču un daļu Rostovas Firstistes.
Maskavas uzplaukuma iemesli
Maskavas kņazu politika bija vērsta uz pastāvīgu Firstistes teritorijas pieaugumu un tās politiskā svara pieaugumu. Septiņdesmit gadu pastāvēšanas laikā Maskavas Firstiste ir aizgājusi noprovinces mantojums galvenajam varas centram Krievijas ziemeļaustrumos. Tam bija vairāki iemesli:
- Maskavas izdevīgais ģeogrāfiskais stāvoklis (tiešu robežu ar potenciāli nedraudzīgām valstīm un kontroles pār galvenajiem ziemeļaustrumu tirdzniecības ceļiem trūkums);
- Maskavas kņazu politikas iezīmes (sadarbība ar ordu, likteņu aneksija, kā arī zemes iegāde);
- ievērojamu līdzekļu uzkrāšana Maskavas kasē pēc nodevu iekasēšanas tiesību iegūšanas;
- spējīgāko cilvēku piesaistīšana dienestam un augsta samaksa par viņu darbu;
- atbalsts Krievijas pareizticīgo baznīcai (kopš 1326. gada metropolīta rezidence atrodas Maskavā);
- intensīva tautsaimniecības attīstība, feodālas zemes izmantošanas sistēmas veidošanās;
- nav tatāru reidi.
Maskavas Firstistes turpmāka izaugsme
Ivana Kalitas darbība noteica ne tikai galvenos Maskavas kņazu politikas virzienus. Viņa viņos ieaudzināja īpašu mentalitāti. Lai raksturotu Maskavas kņazu politiku, īpaši interesanti ir izpētīt viņu garīgās vēstules (testamentus), kas liecina, ka viņi kņazu un valsts īpašumu uztvēra kā vienu veselumu. Līdz ar mantojumu sadali starp dēliem lielkņazi sadalīja visas mājsaimniecības iedzīves: lādes, kažokus, rotaslietas. Šo cilvēku skopums un taupība dažkārt pārsniedza visas saprātīgās robežas, bet, no otras puses, pateicoties viņai, Maskavai izdevās savākt pietiekami daudz spēka, lai izaicinātu ordu.
Līdzekļu uzkrāšanas process turpinājās Kalitas pēcteču laikā: Semjons (1340 - 1353) un Ivans (1353 - 1359). Šajā periodā Dmitrovska un Starodubska likteņi tika iekļauti Maskavas Firstiste. Nozīmīgāks sasniegums bija kontroles nodibināšana pār bagāto Novgorodas Republiku - Maskavas kņaziem izdevās panākt savu rokaspuišu iecelšanu par gubernatoriem tur.
Tomēr tas pats periods bija Maskavas relatīvās vājināšanās laiks. Būtisks drauds tās centralizācijas politikai bija Lietuvas Lielhercogiste, kas izveidoja kontroli pār Dienvidrietumu Krieviju, tostarp Kijevu. Lietuvas prinčiem izdevās panākt neatkarīgas metropoles atvēršanu šajā pilsētā, kas būtiski vājināja Maskavas ietekmi šajā reģionā. Turklāt, izdevīgāku dienesta nosacījumu dēļ, daudzi ievērojami Maskavas bojāri pameta prinča galmu.
Dmitrijs Donskojs (1369–1390)
Ivans Sarkanais nomira salīdzinoši jauns, un saskaņā ar viņa gribu lielo valdīšanu bija mantojis viņa vecākais dēls Dmitrijs. Tomēr jaunajam Maskavas princim bija tik tikko deviņi gadi. Izmantojot gan to, gan Maskavas vājināšanos, Ņižņijnovgorodas kņazs izvirzīja pretenzijas uz lielo valdīšanu. Tikai pateicoties metropolīta Aleksija pūlēm, kurš, saskaņā ar leģendu, izārstēja ordas hanu Taidulu no akluma, Zelta ordas hans atstāja etiķeti Dmitrija rokās. Jau ar ieroču spēku man bija jāaizstāv savas tiesības no nostiprinātā Tveras prinča prasībām.
Krievu zemju konsolidācija ap Maskavu, uzvara pār galvenajiem sāncenšiemļāva stāties pretī ordai. Par to, ka tatāriem vairs nav tik daudz spēka, liecināja uzvara pār viņiem, vispirms Rjazaņas prinča (1365. gadā), pēc tam Ņižņijnovgorodas kņaza (1367. gadā).
Cīņa pret mongoļu-tatāru jūgu
Iepriekšējā Maskavas kņazu mieru mīlošā politika ir beigusies. 1374. gadā Dmitrijs atklāti paziņoja par nodevu maksāšanas pārtraukšanu un gatavojās karam. Tomēr pirmās kaujas bija neveiksmīgas, īpaši smaga Maskavai bija krievu karaspēka sakāve Pjanas upē 1377. gadā. Taču jau nākamgad Vožas upē maskaviešiem izdevās atriebties. Īstais karš izcēlās 1380. gadā
Intrigu un sīvas cīņas rezultātā varu Ordā sagrāba temniks Mamai. Lai apstiprinātu savas tiesības uz Hanas troni, kā arī saņemtu līdzekļus, viņš nolēma atgriezt Krieviju paklausībai. Tomēr sadrumstalotības laiki ir beigušies. Dmitrija vadībā pulcējās patiesi visas Krievijas armija (no kaujas izvairījās tikai Rjazaņa, Tvera un Novgoroda). Sīvā cīņa Kuļikovas laukā (1380) beidzās ar Dmitrija, kurš saņēma goda iesauku Donskojs, izšķirošo uzvaru.
Maskavas prinču politika gadsimtu mijā
Tomēr Donskoja uzvara neizraisīja atbrīvošanos no ordas atkarības. Divus gadus vēlāk jaunais hans Tokhtamišs iebruka Maskavas Firstistē un nodedzināja galvaspilsētu. Lielhercogam bija jāatsāk maksāt cieņu.
Donskoja Vasilija I pēctecis (1390 - 1425) īstenoja piesardzīgāku un miermīlīgāku politiku, skaidri apzinoties, ka briesmas Krievijai rada ne tikaiOrda, bet arī Lietuva. Viņš nesteidzās veikt lielas zemes iegādes, ar viņu tika pievienota tikai Ņižņijnovgorodas Firstiste.
Maskavas varas pakāpenisku pieaugumu izjauca 1425.–1443. gada feodālais karš, kas izcēlās pēc Vasilija nāves. Viņa brālis Jurijs (vēlāk viņa bērni) un viņa dēls Vasilijs pretendēja uz lielo valdīšanu. Viduslaiku idejas par darba stāžu beidzot tika noraidītas pēc Bazilika uzvaras: tagad lielā valdīšana tika mantota tikai no tēva uz dēlu.
Ordas jūga krišana un Krievijas apvienošanas pabeigšana
1462. gadā Ivans III ieņēma Maskavas troni. Maskavai steidzami bija jāapstiprina savas tiesības uz vadību, ko iedragāja feodālais karš. Atceroties Novgorodas lomu 1425.-1443.gada notikumos (republika atbalstīja Jurija un viņa pēcnācēju prasības), Maskavas kņazs veica izšķirošus soļus, lai iznīcinātu viņa neatkarību. 1471. gadā Novgorodas karaspēks tika sakauts Šelonas upē, un 1478. gadā republika zaudēja pat formālas neatkarības pazīmes.
1480. gadā Ugras upē atradās slavena stāvvieta. Orda izdarīja pēdējo mēģinājumu noturēt Krieviju savā ietekmes sfērā, taču vara bija Maskavas prinča pusē. Šogad mongoļu-tatāru jūga beigas.
Krievijas apvienošanas galīgā pabeigšana notika Ivana pēcteča Vasilija (1505–1533) vadībā. Viņa vadībā tika atcelta Pleskavas Republikas (1510) un Rjazaņas Firstistes (1521) neatkarība. Pēc ilgiem kariem ar Lietuvuizdevās iekļaut Smoļensku Krievijas sastāvā. Centralizācijas process tika pabeigts, un tajā liela nozīme bija Maskavas kņazu tālredzīgajai un prasmīgajai politikai.
