Anglijas pilsēta Koventrija kopš seniem laikiem ir slavena ar savu skaisto leģendu. Viņa stāsta brīnišķīgo stāstu par lēdiju Godivu (jeb Godgifu, un šim vārdam ir no 50 līdz simts dažādu rakstību). Viss it kā notika vienpadsmitā gadsimta vidū. Tajos laikos Angliju pārvaldīja Edvards Biktstēvs, kurš bija pazīstams ar savu izšķērdību un nespēju pārvaldīt mājsaimniecību. Tā kā valstī trūka naudas, karalis nevarēja izdomāt neko labāku kā palielināt nodokļus. Dažādu Anglijas reģionu iedzīvotāji sāka dusmoties, jo viņi jau maksāja lielu naudu. Titulētām personām bija tiesības tos savākt. Koventri tas bija Mersijas grāfs Leofriks, pilsētas kungs un lēdijas Godivas vīrs.
Leģenda vēsta, ka pilsoņi ilgu laiku lūdza savu kungu, lai viņš nepadara viņus par ubagotājiem, taču viņš bija ciets kā krams. Beigās arī laipnā un dievbijīgā grāfa sieva visādos veidos sāka viņam lūgt, lai viņš apžēlo viņa pavalstniekus. Pēc kārtējā lūguma kundzes vīrsGodiva viņai sirdī stāstīja, ka viņam ir tikpat neiespējami kā viņai kailai jāt pa pilsētas ielām un ka, ja viņas sieva izlems par šādu rīcību, viņš atcels nežēlīgos nodokļus. Negaidīti vīram sieviete piekrita. Viņa, kā vēsta leģenda, kaila sēdējusi uz sava mīļotā zirga un jāja pa pilsētas ielām, un tās iedzīvotāji esot sēdējuši mājās un ārpusē sevi nerādījuši. Tikai viens no viņiem, "lūrēja Toms", mēģināja paskatīties uz šo brīnumu, taču uzreiz kļuva akls. Pēc tam grāfam Leofrikam, kuram bija saistošs feodālais goda vārds, nācās samazināt nodokļus.
Bet cik daudz patiesības ir šajā skaistajā stāstā? Vai ir kāds apstiprinājums lēdijas Godīvas centieniem reformēt nodokļu sistēmu savā dzimtajā pilsētā? Šis stāsts pats par sevi balstās tikai uz vienu avotu - klostera hroniku, kuru simt piecdesmit gadus vēlāk uzrakstīja kāds brālis Rodžers Vendrovers. Cita informācija par notikušo netika atrasta. Kas attiecas uz galvenā varoņa biogrāfiju, Lēdija Godiva no Koventrijas patiešām pastāvēja. Dokumenti liecina, ka viņa pirmo reizi apprecējās ļoti jaunā vecumā un gandrīz uzreiz kļuva par atraitni. Ap 1030. gadu viņa ļoti saslima un novēlēja visu savu bagātību klosterim mazajā Ili pilsētiņā. Taču sievietei izdevās atgūties, un drīz viņa apprecējās ar mums jau zināmo grāfu Leofriku. Tā kā viņš bija Koventrijas lords, aristokrāts pārcēlās uz turieni.
Vēsturnieki arī apgalvo, ka abi laulātie bijuši ļoti dievbijīgi un visos iespējamos veidos ziedojuši līdzekļus klosteriem un baznīcām. Daži viduslaiku pārstāvji raksta, ka tas tika darītsneieinteresēti. Piemēram, 1043. gadā grāfs ar sievu netālu no Koventrijas nodibināja benediktiešu klosteri. Parasti šādos klosteros atradās relikvijas, uz kurām steidzās svētceļnieki. Patiešām, pēc kāda laika pilsēta kļuva ļoti pārtikusi un ieņēma ceturto vietu valstī ekonomiskās attīstības ziņā. Varbūt saistībā ar to grāfs nolēma celt nodokļus, vēloties saņemt arī savu daļu no kopējās bagātības? Turklāt laulātie nežēloja zemi un naudu klosterim. Viņi tika apglabāti tajā pēc nāves.
Lai kā būtu, bet jau 14. gadsimtā Anglijas karaļi mēģināja noskaidrot, vai leģendā, kuras varone ir lēdija Godiva, ir kāda patiesība. Viņas stāsts kļuva ļoti populārs, un tāpēc tika sasaukti speciālisti, lai pētītu dažādus hronikas avotus. Viņi atrada apstiprinājumu, ka no 1057. gada līdz septiņpadsmitajam gadsimtam pilsētas iedzīvotāji patiešām bija atbrīvoti no dažiem apgrūtinošiem nodokļiem. Bet vai tas notika skaistās jātnieces dēļ, vai arī šīs parādības cēlonis bija kaut kas cits, paliek noslēpums. No otras puses, 11.-12. gadsimts ir laiks Eiropas vēsturē, kad daudzi notikumi ir minēti tikai klosteru hronikās. Tāpēc ir iespējams, ka leģenda par lēdiju Godivu ir ticama. Galu galā, kāpēc gan ne?
