Sacelšanās Senāta laukumā bija apgaismības ideju iespiešanās no Eiropas uz Krieviju rezultāts. Cara valdības reakcionārā politika nostiprināja domājošās sabiedrības daļā radušos tieksmi uz brīvdomību. Pēc 1812. gada Tēvijas kara Krievijas tautsaimniecība bija postā.
Tomēr vairāku pēckara gadu laikā valdība nepūlējās veikt nepieciešamās reformas, kas atvieglotu iedzīvotāju stāvokli. Tā rezultātā visā valstī pieauga spontānas tautas sacelšanās. Īpaši bieži tie kļuva 1820.-1822. gada bada gados. Galvenā zemnieku prasība bija dzimtbūšanas atcelšana - feodāļa laikmeta relikts, kas Rietumeiropā jau sen bija pazudis. Arī armijā bija sāpīgas problēmas. Īpaši tautas ienīda bija Aleksandra I valsts komisārs šajā jomā grāfs A. Arakčejevs. Viņa darbība, veidojot tā sauktās militārās apmetnes, kur pašiem karavīriem bija jāstrādā uz lauka un jānodrošina savas vajadzības, neaizmirstot arī militārās mācības, saskārās ar pēdējo sīvu pretestību. Aleksandra I despotiskā valdīšana neizraisīja simpātijas liberāli noskaņotajos augstmaņos, kuri ar interesi skatījās uz demokrātisku pārveidojumu un sabiedrības modernizācijas piemēriem Eiropā. Patiesībā dižciltīgie bija tie, kas sagatavoja sacelšanos Senāta laukumā.
Slepenās biedrības
19. gadsimta otrajā desmitgadē liberāli domājošo aristokrātu vidū beidzot izveidojās izpratne, ka pašreizējā cara valdības reakcionārā politika kavē valsts attīstību un nodrošina tās atpalicību no attīstītajām valstīm. Eiropā un Ziemeļamerikā. 1816. gadā izveidojās pirmā slepenā biedrība, ko sauca par Pestīšanas savienību. Tajā bija ap 30 dalībnieku, gandrīz visi bija jauni armijas virsnieki. Nelegālās kopienas galvenie mērķi bija dzimtbūšanas atcelšana un cariskās autokrātijas likvidēšana valstī. Tomēr divus gadus vēlāk valdība atklāja sazvērniekus. Nākamās šādas organizācijas bija "Labklājības savienība" un "Dienvidu sabiedrība" un "Ziemeļu sabiedrība", kas radās tās šķelšanās rezultātā. Šiem slepenajiem klubiem bija kopīgi globāli mērķi, taču atšķirīgi uzskati par to sasniegšanu un turpmāko Krievijas administratīvi teritoriālo un politisko sakārtojumu. Tomēr pēkšņa nāveautokrāts 1925. gada novembrī piespieda sazvērniekus pie vienota lēmuma: nekavējoties jārīkojas jau šogad - 1825. Sacelšanās Senāta laukumā tika sagatavota tikai divu nedēļu laikā.
Neizdevās apvērsums
Jaunā cara Nikolaja I zvērests bija paredzēts 14. decembrī. Tajā pašā dienā nemiernieki ieplānoja savu sacelšanos Senāta laukumā. Galvenie notikumi risinājās karaļa zvēresta dienas rītā. Opozīcijas virsnieku vadītajam karaspēkam vajadzēja pārņemt kontroli pār senatoriem un likt viņiem svinīgā karaliskā zvēresta vietā paziņot, ka cara valdība ir gāzta.
Pēc tam sacelšanās dalībnieki Senāta laukumā plānoja izsludināt visai Krievijas tautai adresētu manifestu par notikušo revolūciju. Tomēr banāla nekonsekvence un neizlēmība noveda pie visu plānu sabrukuma. Izšķirošajā brīdī izrādījās, ka Nikolajs I jau agri no rīta bija paspējis nodot zvērestu Senātam. Dekabristu izlēmīgā rīcība vēl varēja glābt situāciju. Taču izšķirošajā brīdī laukumā neieradās galvenais sacelšanās militārais vadītājs Trubetskojs, atstājot savus domubiedrus bez atbalsta. Šī aizķeršanās deva valdībai iespēju kontrolēt situāciju, savākt militāros spēkus, ielenkt sazvērniekus un sagraut sacelšanos Senāta laukumā.
