Katrīnas II nozīme Krievijas vēsturē ir tik svarīga, ka to var salīdzināt ar Pēteri I, kura iesauka ir Lielais. Jaunu zemju pievienošana impērijai, valsts stratēģisko un ekonomisko spēju paplašināšana, iespaidīgas militārās uzvaras, kas gūtas ar prasmi, bet ne ar skaitu jūrā un uz sauszemes, jaunas pilsētas, kas kļuvušas par Krievijas priekšposteņiem dienvidos - tas ir tikai īss un nepilnīgs šī izcilā valdnieka sasniegumu saraksts. Bet pietiek saprast, kāpēc Katrīna II tika saukta par Lielo.
Izlēmība, kas izpaudās vissmagākajos brīžos, spēja riskēt un nepieciešamības gadījumā pat izdarīt noziegumu, lai sasniegtu nopietnu mērķi - šīs īpašības, kas vērstas par labu Krievijai, bija daļa no viņas raksturs.
Katrīnas Lielās biogrāfija sākās 1729. gadā. Ģints, no kurasFrederiks notika, bija cēls, bet ne bagāts. Un Fike, kā viņu sauca mājās, būtu viena no daudzajām Eiropas muižniecēm, kuru likteņi viņu viduvējības dēļ ir nogrimuši aizmirstībā, ja ne pils apvērsums Krievijā. 1741. gadā pie varas nāca Elizaveta Petrovna, kura bija Pētera Holšteina, topošā imperatora Pētera III krustmāte, Pētera I mazdēla, saderinātā ar Frederiku.
Viņiem bija lemts apprecēties, lai gan viņi neizjuta viens pret otru simpātijas. Ne līgavainis, ne līgava nespīdēja no ārējā skaistuma.
Vārdu "Katrīna" topošā ķeizariene ieguva pēc pareizticīgo kristību rituāla. Vāciete Frederika ne tikai mainīja savu reliģisko atzīšanos, viņa patiesi vēlējās kļūt par krievieti, un viņai tas arī izdevās. Viņa apguva valodu līdz pilnībai, lai gan līdz pēdējām dienām viņa runāja ar nelielu akcentu.
Ir vairākas atbildes versijas uz jautājumu: "Kāpēc Katrīna 2 tika saukta par Lielo pat tad, kad viņa pilnībā nepierādīja sevi kā valstsvīra statusu?"
Neveiksmīga ģimenes dzīve, īpaši tās intīmā puse, lika abiem laulātajiem meklēt mierinājumu sānos. Aristokrāts S altikovs, toreizējais džentlmenis Poņatovskis, kļuva par Katrīnas mīļotājiem ar vīra klusu atļauju, kurš sievai piešķīra brīvību, tomēr viņai pašai neatņemot. Tad pienāca kārta Orlovam, drosmīgam cilvēkam un pārdrošniekam.
1761. gadā ķeizariene Elizabete nomira, un radās jautājums, kurš valdīs Krieviju. Pēteris III nekādā ziņā nebija tāds infantils un šauras domāšanas pusaudzis, kā viņš tika aprakstītsdaudzi mākslas darbi. Apguvis valdības zinātni, viņš varētu būt karalis, vismaz tik mierīgā valstī, kāda bija impērija Elizabetes laikmetā. Taču viens no iemesliem, kāpēc Katrīnu 2 sauca par Lielo, bija tieši tas, ka viņu neapmierināja situācija, kurā viss ritēja pēc īkšķa. Viņas galvā nobriedās doma par sazvērestību, kuras rezultātā Pēteris III atteicās no troņa un vēlāk tika nogalināts.
Imperatores dzelžainais tvēriens ļāva viņai smagi apspiest Pugačova sacelšanos, uzvarēt karā ar Turciju, atrisināt Polijas jautājumu, noslēgt valstij izdevīgas ārpolitikas alianses un tikt galā ar ienaidniekiem.
Zelta laikmets ir periods, kad Katrīna Lielā valdīja Krieviju. Personas biogrāfija un valsts vēsture ir savstarpēji saistītas un veido vienotu veselumu.
Impērijas robežu paplašināšanās uz dienvidiem, auglīgo zemju un ostu veidošanai labvēlīgu ostu pievienošanās tai nodrošināja ārējās tirdzniecības apgrozījumu un pārtikas pārpilnību. Ušakova eskadras uzvara Česmes līcī, Krimas pussalas, Besarābijas sagrābšana, turku sakāve pie Rymnikas, tādu pilsētu kā Odesa, Hersona, Nikolajeva, Ovidiopole un citu Krievijas priekšposteņu dibināšana pie dienvidu robežām - visi šie fakti daiļrunīgi izskaidro, kāpēc Katrīna 2 tika saukta par Lielo.
