Saturna pavadoņi: Encelāds, Titāns, Dione, Tetija un citi – atšķiras pēc izmēra, formas un uzbūves. Lieli un ledaini pavadoņi pastāv līdzās maziem un akmeņainiem pavadoņiem. Viens no interesantākajiem objektiem šajā sistēmā ir Enceladus. Pētījumi liecina, ka Saturna sestajam lielākajam pavadonim ir zemūdens okeāns. Zinātnieki Enceladus sauc par īstu kandidātu dzīvības atklāšanai tās vienkāršākajās formās.
Gāzes gigants
Saturns ir otrā lielākā planēta Saules sistēmā. Pēc diametra tas ir tikai nedaudz zemāks par līderi šajā ziņā Jupiteru. Tomēr masas ziņā Saturns nav tik liels. Tā blīvums ir mazāks nekā ūdens blīvums, kas vairs nav raksturīgs nevienai sistēmas planētai.
Saturns, tāpat kā Jupiters, Urāns un Neptūns, pieder pie gāzes gigantu klases. Tas sastāv no ūdeņraža, hēlija, metāna, amonjaka, ūdens un neliela daudzuma smago elementu. Saturnam ir spožākie gredzeni Saules sistēmā. Tie ir izgatavoti no ledus un putekļiem. Daļiņas ir dažādasizmēri: lielākais un retākais sasniedz desmitiem metru, lielākā daļa ir tikai daži sentimenti.
Cassini
1997. gadā tika palaists Cassini-Huygens aparāts, lai pētītu Saturnu un tā pavadoņus. Tas kļuva par pirmo gāzes giganta mākslīgo pavadoni. Cassini parādīja pasaulei nezināmu Saturnu: sešstūra vētras fotogrāfijas, dati par jauniem pavadoņiem, Titāna virsmas attēli būtiski papildināja zinātnieku zināšanas par šo gāzes gigantu. Ierīce joprojām darbojas un turpina sniegt pētniekiem informāciju. Cassini arī daudz stāstīja par Enceladus.
Satelīti
Gāzes gigantam ir vismaz 62 pavadoņi. Ne visi saņēma savus vārdus, daži mazā izmēra un citu faktoru dēļ ir norādīti tikai ar cipariem. Gāzes giganta lielākais pavadonis ir Titāns, kam seko Reja. Saturna pavadoņi Encelads, Dione, Japets, Tethys, Mimas un daži citi ir arī diezgan lieli. Tomēr iespaidīga daļa pavadoņu diametrā nepārsniedz 100 m.
Protams, starp šādām kopām ir unikāli objekti. Piemēram, Titāns ieņem otro vietu pēc izmēra starp visiem Saules sistēmas satelītiem (pirmajā - Ganimēds no Jupitera "svītas"). Tomēr tā galvenā iezīme ir ļoti blīva atmosfēra. Pēdējā laikā astronomi arvien vairāk vērš savus teleskopus uz Saturna pavadoni Enceladu, kura īss apraksts ir sniegts tālāk.
Atklāšana
Encelāds ir viens no lielākajiem Saturna pavadoņiem. Tas tika atklāts sestais pēc kārtas. To 1789. gadā ar savu teleskopu atklāja Viljams Heršels. Iespējams, satelīts būtu atklāts agrāk (tā lielums un augstais albedo to lielā mērā veicināja), taču gredzenu un paša Saturna atspīdums neļāva redzēt Enceladu. Viljams Heršels novēroja gāzes gigantu īstajā laikā, kas padarīja atklājumu iespējamu.
Parametri
Encelāds ir sestais lielākais Saturna pavadonis. Tās diametrs ir 500 km, kas ir aptuveni 25 reizes mazāks nekā Zemes diametrs. Pēc masas satelīts ir gandrīz 200 tūkstošus reižu zemāks par mūsu planētu. Enceladus izmērs nepadara to par izcilu kosmosa objektu. Satelīts tiek izvēlēts saskaņā ar citiem parametriem.
Enceladam ir augsta atstarošanās spēja, tā albedo ir tuvu vienotībai. Visā sistēmā tas, iespējams, ir spožākais objekts pēc Saules. Zvaigznes spilgtuma cēlonis ir augstā virsmas temperatūra, Enceladus ir atšķirīgs. Tas atstaro gandrīz visu tai nonākošo gaismu, jo ir klāts ar ledu. Vidējā satelīta virsmas temperatūra ir -200 ºС.
Satelīta orbīta ir pietiekami tuvu Saturna gredzeniem. To no gāzes giganta šķir 237 378 km attālums. Satelīts veic vienu apgriezienu ap planētu 32,9 stundās.
Virsma
Sākotnēji zinātnieki par Encelādu tik aktīvi neinteresējās. Tomēr Cassini aparāts, kas vairākas reizes tuvojās satelītam diezgan tuvu, pārraidīja ārkārtīgiinteresanti dati.
Encelādas virsma nav bagāta ar krāteriem. Visas pieejamās meteorītu krišanas pēdas ir koncentrētas nelielos apgabalos. Satelīta iezīme ir daudzi defekti, krokas un plaisas. Apbrīnojamākie veidojumi atrodas satelīta dienvidu pola reģionā. Paralēlus tektoniskus lūzumus atklāja kosmosa kuģis Cassini 2005. gadā. Tos sauc par "tīģera svītrām" to līdzības dēļ ar ūsaina plēsēja rakstu.
Pēc zinātnieku domām, šīs plaisas ir jauns veidojums, kas liecina par satelīta iekšējo ģeoloģisko aktivitāti. "Tīģera svītras" 130 km garumā atdala 40 km intervāli. Kosmosa kuģis "Voyager 2", kas 1981. gadā lidoja garām Enceladam, nav pamanījis defektus dienvidu polā. Pētnieki norāda, ka plaisas noteikti ir mazākas par tūkstoš gadiem, un ir pilnīgi iespējams, ka tās parādījās tikai pirms desmit gadiem.
Temperatūras anomālijas
Orbitālā stacija reģistrēja nestandarta temperatūras sadalījumu Enceladus virsmā. Izrādījās, ka kosmiskā ķermeņa dienvidu pols uzsilst daudz vairāk nekā ekvators. Saule nespēj izraisīt šādu anomāliju: tradicionāli stabi ir aukstākie apgabali. Enceladus izpētē iesaistītie zinātnieki ir nonākuši pie secinājuma, ka apkures iemesls ir iekšējais siltuma avots.
Šeit ir vērts pieminēt, ka virsmas temperatūra šajā vietā ir augsta tieši pēc tik attālas Saules sistēmas daļas standartiem. Saturna satelīti: Encelads, Titāns, Japets un citi - nevar lepotieskarstās zonas parastajā izpratnē. Temperatūra anomālajās zonās ir tikai par 20-30º augstāka par vidējo, tas ir, tā ir aptuveni -180 ºС.
Astrofiziķi norāda, ka satelīta dienvidu pola sasilšanas iemesls ir okeāns, kas atrodas zem tā virsmas.
Geizeri
Enceladus pazemes okeāns liek par sevi manīt ne tikai sildot dienvidu polu. Šķidrums, kas to veido, izplūst geizeru veidā caur "tīģera svītrām". Jaudīgas lidmašīnas 2005. gadā novēroja arī zonde Cassini. Aparāts savāca vielas paraugus, kas veido plūsmas. Viņa analīze noveda pie diviem pieņēmumiem. Netālu no virsmas daļiņas, kas izplūst no "tīģera svītrām", satur lielu daudzumu sāļu. Tie norāda uz jūras esamību zem Enceladus virsmas (un tas ir pirmais zinātnieku secinājums no Cassini datiem). Ar daudz lielāku ātrumu no plaisām izlaužas daļiņas ar mazāku sāls saturu. Līdz ar to otrs secinājums: tie veido gredzenu E, kura "teritorijā" patiesībā atrodas Saturna pavadonis.
Pazemes okeāns
Iespaidīgā izdalīto daļiņu daļa pēc sastāva ir līdzīga jūras ūdenim. Tie izlido salīdzinoši nelielā ātrumā un nevar kļūt par materiālu E gredzenam. Sāļās daļiņas nokrīt uz Enceladus virsmas. Izplūstošā ledus sastāvs liecina, ka Mēness sasalusi garoza nevar būt tā avots.
Pētnieki norāda, ka sāls jūra atrodas 50 jūdzes zem Enceladus virsmas. No vienas puses to ierobežo ciets kodols un ledusmantija - no otras puses. Ūdens starpslānī ir šķidrā stāvoklī, neskatoties uz zemo temperatūru. Tas nesasalst lielā sāls satura dēļ, kā arī plūdmaiņu enerģijas dēļ, ko rada Saturna un dažu citu objektu gravitācijas lauks.
Iztvaikojošā ūdens daudzums (apmēram 200 kg sekundē) norāda uz milzīgu okeāna platību. Plaisu veidošanās rezultātā uz virsmas izplūst ūdens tvaiku un ledus strūklas, kas izraisa spiediena pārkāpumu.
Atmosfēra
Automātiskā starpplanētu stacija "Cassini" atklāja Enceladus atmosfēru. Pirmo reizi to reģistrēja ierīces magnetometrs, ietekmējot Saturna magnetosfēru. Kādu laiku vēlāk Cassini to tieši ierakstīja, novērojot Gamma Orion satelīta aptumsumu. Zondes izpēte ļāva noskaidrot aptuveno Saturna ledainā mēness atmosfēras sastāvu. 65% tas sastāv no ūdens tvaikiem, otrajā vietā pēc koncentrācijas ir molekulārais ūdeņradis (apmēram 20%), tiek atrasts arī oglekļa dioksīds, oglekļa monoksīds un molekulārais slāpeklis.
Ir aizdomas, ka atmosfēras papildināšanos rada geizeri, vulkānisms vai gāzu emisijas.
Vai Enceladā ir dzīvība?
Šķidra ūdens noteikšana ir sava veida pāreja uz potenciāli apdzīvojamu (tikai vienkāršākajiem organismiem) planētu sarakstu. Pēc zinātnieku domām, ja okeāns zem Enceladus virsmas pastāv jau ilgu laiku, kopš Saules sistēmas rašanās, tad varbūtība atklāt dzīvību tajā ir diezgan augsta, ja ūdens gandrīz visu šo laiku tiek uzturēts šķidrumā..stāvokli. Ja okeāns periodiski aizsalst, kas ir pilnīgi iespējams, pateicoties iespaidīgajam attālumam līdz saulei, tad apdzīvojamības iespēja kļūst ārkārtīgi maza.
Tikai informācija no Cassini zondes tagad var apstiprināt vai atspēkot pētnieku pieņēmumus. Tās misija ir pagarināta līdz 2017. gadam. Nav zināms, cik drīz citas starpplanētu stacijas varēs doties uz Saturnu un tā pavadoņiem. Attālums no Zemes līdz Enceladam ir liels, un šādiem projektiem ir nepieciešama rūpīga sagatavošana un iespaidīgs finansējums.
Cassini zonde turpina savu darbu. Viņš bija ceļā, lai pētītu gāzes gigantu un Saturna pavadoņus. Tomēr Enceladus galveno uzdevumu sarakstā neparādījās. Atrastās pazīmes iekļāva to ārkārtīgi svarīgu objektu sarakstā. Neviens nebija paredzējis atrast šķidru ūdeni Saules sistēmas reģionā, kur atrodas Saturns. Geizeru fotoattēli Enceladā un dažus gadus pēc atklāšanas šķiet neticami. Pilnīgi iespējams, ar to satelīta pārsteigumi nebeidzas, un pirms Cassini misijas pabeigšanas astrofiziķi uzzinās vēl daudz interesanta par šo ledaino mēnesi.
