Cilvēce ir pētījusi kosmosu ar pilotējamiem kosmosa kuģiem vairāk nekā pusgadsimtu. Ak, pa šo laiku, tēlaini izsakoties, nekur tālu neaizkuģoja. Ja salīdzinām Visumu ar okeānu, mēs vienkārši ejam gar sērfošanas malu, līdz potītēm ūdenī. Reiz tomēr nolēmām iepeldēt mazliet dziļāk (Apollo mēness programma), un kopš tā laika dzīvojam atmiņās par šo notikumu kā augstāko sasniegumu.
Līdz šim kosmosa kuģi galvenokārt ir kalpojuši kā piegādes transportlīdzekļi uz orbitālajām stacijām un atpakaļ uz Zemi. Autonomā lidojuma maksimālais ilgums, ko var sasniegt ar atkārtoti lietojamo Space Shuttle, ir tikai 30 dienas, un pat tad teorētiski. Bet varbūt nākotnes kosmosa kuģi kļūs daudz perfektāki un daudzpusīgāki?
Apollo Mēness ekspedīcijas jauskaidri parādīja, ka prasības nākotnes kosmosa kuģiem var ļoti atšķirties no uzdevumiem "kosmosa taksometriem". Apollo Mēness kabīnei bija ļoti maz kopīga ar racionalizētiem kuģiem, un tā nebija paredzēta lidošanai planētas atmosfērā. Zināms priekšstats par to, kā izskatīsies nākotnes kosmosa kuģi, amerikāņu astronautu fotogrāfijas sniedz vairāk nekā vizuālu.
Visnopietnākais faktors, kas kavē cilvēku epizodisku Saules sistēmas izpēti, nemaz nerunājot par zinātnisko bāzu organizēšanu uz planētām un to pavadoņiem, ir radiācija. Problēmas rodas pat ar Mēness misijām, kas ilgst ne vairāk kā nedēļu. Un pusotru gadu ilgs lidojums uz Marsu, kas, šķiet, tūlīt notiks, tiek virzīts arvien tālāk. Automatizētie pētījumi ir parādījuši tādu radiācijas līmeni, kas ir nāvējošs cilvēkiem visā starpplanētu lidojuma maršrutā. Tātad nākotnes kosmosa kuģis neizbēgami iegūs nopietnu pretradiācijas aizsardzību apvienojumā ar īpašiem apkalpes biomedicīnas pasākumiem.
Skaidrs, jo ātrāk viņš nokļūs galamērķī, jo labāk. Bet ātram lidojumam ir nepieciešami jaudīgi dzinēji. Un viņiem, savukārt, ļoti efektīva degviela, kas neaizņemtu daudz vietas. Tāpēc tuvākajā nākotnē ķīmiskie dzinēji piekāpsies kodoldzinējiem. Ja zinātniekiem izdosies savaldīt antimateriālu, t.i., masu pārvērst gaismas starojumā, nākotnes kosmosa kuģi iegūs fotoniskus dzinējus. Šajā gadījumā mēs runāsim parRelativistisku ātrumu un starpzvaigžņu ekspedīciju sasniegšana.
Vēl viens nopietns šķērslis cilvēka Visuma izpētei būs viņa dzīvības ilgtermiņa uzturēšana. Tikai dienā cilvēka ķermenis patērē daudz skābekļa, ūdens un pārtikas, izdala cietos un šķidros atkritumus, izelpo oglekļa dioksīdu. Ir bezjēdzīgi ņemt līdzi pilnu skābekļa un pārtikas krājumu to milzīgā svara dēļ. Problēmu atrisina iebūvēta slēgta dzīvības atbalsta sistēma. Tomēr līdz šim visi eksperimenti par šo tēmu nav bijuši veiksmīgi. Un bez slēgta LSS nav iedomājami nākotnes kosmosa kuģi, kas gadiem ilgi lido kosmosā; mākslinieku bildes, protams, pārsteidz iztēli, taču neatspoguļo patieso lietu stāvokli.
Tātad visi kosmosa kuģu un zvaigžņu kuģu projekti vēl ir tālu no reālās īstenošanas. Un cilvēcei nāksies samierināties ar to, ka astronauti Zemes magnētiskā lauka aizsegā pēta Visumu un saņem informāciju no automātiskajām zondēm. Bet tas, protams, ir īslaicīgi. Astronautika nestāv uz vietas, un netiešās pazīmes liecina, ka šajā cilvēka darbības jomā notiek liels izrāviens. Tātad, iespējams, nākotnes kosmosa kuģi tiks uzbūvēti un pirmos lidojumus veiks 21. gadsimtā.
