Līdz 1916. gadam tranšeju karš Francijas operāciju teātrī ievilkās pārāk ilgi. Daudzus mēnešus pretinieku armiju karavīri nevarēja pārvietoties ne kilometru.
Sagatavošanās
Britu un franču pārstāvētie sabiedrotie vienojās savā starpā par vienotu ofensīvu. Galvenā loma tika sagatavota republikāņu vienībām, savukārt briti uzņēmās veikt atbalsta funkcijas. Tā bija Sommas kauja, kas kļuva par vienu no asiņainākajām kara kaujām.
Saskaņā ar plānu Antantes sabiedrotajiem vajadzēja uzbrukt uzreiz trīs frontēs: krievu, itāļu un franču. Galvenie jautājumi tika apspriesti 1915. gada decembrī Čantilijas pilsētā Pikardijā. Itāļi un krievi gatavojās sākt savu darbību jūnijā, savukārt uzbrukums Sommai bija paredzēts 1. jūlijā.
Piedalījās piecas armijas: trīs franču un divas angļu. Tomēr Sommas kauja nepavisam nenotika, kā plānots, kad pie Verdunas gāja bojā milzīgs skaits karavīru (apmēram 160 tūkstoši). Frontes, kurā tika organizēta ofensīva, platums bija 40 kilometri. Šo sektoru komandēja ģenerāļi Rolinsons un Faiols. Vispārējo vadību veica Ferdinands Foks. Vācu aizsardzību vadīja Frics fon Belovs.
Vēl plānošanas stadijākļuva skaidrs, ka Sommas kauja būs ilga un spraiga cīņa, kurā būs jāizmanto visi pieejamie resursi. Reģions bija ar daudzām līnijām un tranšejām. Komanda paredzēja, ka sākumā artilērija izpostīs katru līniju, pēc tam kājnieki to ieņems. Tas bija jāatkārto, līdz izkrita pēdējais pārtēriņš.
Uzbrukuma sākums
Sākotnēji bija paredzēts, ka vāciešu pozīcijas apšaudīs artilērija. Šī sagatavošanās sākās vēl pirms vērienīgās ofensīvas 24. jūnijā. Veselu nedēļu vācu armijas redukti un nocietinājumi tika sistemātiski iznīcināti, lai kājniekiem pavērtu ceļu uz neaizsargātajām ienaidnieka pozīcijām. Cietuši arī ieroči. Apmēram puse no kaujas gatavām vienībām bija atspējotas.
Kā jau tika prognozēts, kājnieki devās ceļā 1. jūlijā. Pirmajā dienā gāja bojā vismaz 20 000 britu karavīru, tostarp ekspedīcijas korpusa locekļi no impērijas kolonijām. Labajā flangā bija iespējams ieņemt ienaidnieka pozīcijas, savukārt kreisajā pusē tas pats mēģinājums cieta neveiksmi un beidzās ar lielu skaitu neatgriezenisku zaudējumu. Uz šī fona dažas franču vienības pavirzījās pārāk tālu, un tām draudēja ielenkšana un “katla” rašanās. Tāpēc Faiols pavēlēja saviem karavīriem nedaudz atkāpties un ļaut sabiedrotajiem viņus panākt.
Pozīcijas cīņa
Ofensīva palika ārkārtīgi lēna, kas kopumā bija visa Pirmā pasaules kara iezīme. Katrs kilometrs tika dots uz liela upuru skaita rēķina. Dažreiz karavīri atgriezāsvietas, kur pirms gada tika nogalināti un atstāti viņu priekšgājēji. Francijas, Beļģijas un Vācijas pirmskara robeža ir kļuvusi par kapsētu.
Līdz jūlijam neviena no pusēm nespēja gūt stratēģiskus panākumus. Tāpēc Sommas kauja piesaistīja arvien vairāk divīziju, kas tika pārceltas no citām frontēm. Drīz vien vācieši sajuta spēku trūkumu, jo paralēli notikumiem Rietumeiropā austrumos attīstījās Krievijas armijas Brusilova ofensīva. Tur Austrija kļuva par uzbrukuma mērķi, un Vācijai bija jāpārvieto viņai palīgā daudz karavīru un ekipējuma, lai nesaskartos ar Nikolaja II divīzijām viņas mierīgajā aizmugurē.
vāciešu izsīkšana
Līdz septembrim vāciešiem dīgšanas karš bija pavērsies tādā ziņā, ka viņiem bija jāpārtrauc visas savas uzbrukuma darbības cīņā pret britiem un frančiem. Tas bija nozīmīgs pavērsiens notikumu gaitā, ko veicināja Sommas kauja. Šā lēmuma rezultāts bija acīmredzams: Antantes valdība nolēma atkārtot plašo jūlija ofensīvu.
Matemātiski abas konflikta puses pārstāvēja 58 un 40 divīzijas, nevis par labu vāciešiem. Lai celtu nogurušo karavīru morāli, armijā ieradās Bavārijas karalistes mantinieks Ruprehts. Briti atbildēja, pirmo reizi vēsturē izmantojot tankus. Tas bija Mark V modelis, kuram bija ložmetēji un lielgabali (atkarībā no konfigurācijas). Mašīna bija nepabeigta, neaizsargāta un neefektīva. Tomēr tas pilnībā demoralizēja vāciešus, kuriem nebija ne jausmas, ko viņiem gatavo Sommas kauja. Kaujas datums iestiepās četriemmēnesis (1. jūlijs–18. novembris).
Rezultāti
Vēlā rudenī briti un franči virzījās 37 kilometrus, pēc tam Sommas kauja beidzās. Sadursmes turpinājās īsi un fragmentāri. Priekšpuse sastinga citās cerībās. Laiks ir parādījis, ka zaudējumi noasiņoja Vāciju un deva Antantei stratēģisko iniciatīvu kara pēdējā fāzē. Nenovērtējamā sadarbības pieredze ļāva Lielbritānijas un Francijas galvenajām mītnēm efektīvāk koordinēt savu rīcību turpmākajās operācijās.
Sabiedrotie ofensīvas laikā zaudēja aptuveni 146 tūkstošus nogalināto un 450 tūkstošus ievainoto cilvēku. Krāvotie palika invalīdi uz mūžu, un tas viss pateicoties jauna veida ieročiem, piemēram, mīnmetējiem. Vācieši kaujas laukā atstāja 164 000 bojāgājušo, un 300 000 tika nosūtīti uz slimnīcām.
