Romas impērija, nonākusi barbaru uzbrukumā, atstāja aiz sevis lielas nostalģiskas tieksmes. Senās Romas spožums un diženums bija tāds, ka pat iekarotāji mēģināja tos kopēt. Pamatprocesi norisinājās Eiropā, vēloties atdzīvināt spēcīgu vienotu valsti, kas, tāpat kā Roma iepriekš, stieptos no Atlantijas okeāna pāri visām Rietumeiropas zemēm. Tikai Kārļa Lielā impērija spēja piepildīt sapni par zemes savākšanu vienotā valstī. Īss ieskats tās vēsturē, kāpumā un kritumā.
Pēc Romas un imperatora varas krišanas 5. gadsimta beigās viens no ģermāņu franku cilts vadoņiem Kloviss pasludina sevi par karali. No viņa sākās dinastija, ko sauca par Merovingiem. 8. gadsimtā Pepins Īsais, pēdējā Merovingu karaļa mērs, 751. gadā gāza savu valdnieku. Troni ieņēma Pepina dēls - Kārlis, vēlāk saukts par Lielo. Būdams dzimis karotājs un talantīgs komandieris, jaunais valdnieks ne tikaideva vārdu veselai karaliskajai dinastijai, bet arī izdevās paplašināt Franku valsts robežas līdz nebijušam mērogam. Viņa militāro kampaņu rezultātā izveidojās īsta supervalsts - Kārļa Lielā impērija.
Viņš agri mantoja grožus un bija karalis 46 gadus (no 768 līdz 814). Šajā laikā viņš piedalījās piecdesmit militārās kampaņās. Rezultātā, pateicoties savam komandiera ģēnijam, Čārlzs dubultoja karaļvalsts platību. Viņš anektēja Bavāriju un Itāliju. Austrumos viņš iekaroja sakšus un katru reizi brutāli apspieda viņu sacelšanos, kā arī veiksmīgi sakāva avarus turkus, kas viņam draudēja. Rietumos Kārļa Lielā impērija saskārās ar spēcīgāku ienaidnieku – saracēniem, kuri arī vadīja savu iekarojumu, gandrīz pilnībā ieņemot Ibērijas pussalu. Valdnieka karaspēkam izdevās viņus izstumt pāri Ebro upei.
Savās ziedu laikos, ap 800.gadu, Kārļa Lielā impērija stiepās no Ebro rietumos līdz Donavai un Elbai austrumos, ziemeļos tā devās uz Ziemeļjūru un B altiju, bet dienvidos līdz Vidusjūra. Stratēģiski pamatoti piešķirot Romas pāvestam laicīgo varu pār "pāvesta provinci", dinastijas dibinātājam izdevās iegūt garīdzniecības atbalstu, un tajā pašā laikā pāvests tika uzskatīts par viņa vasali. 800. gadā, Ziemassvētku dienā, Romas pāvests Leons III uzlika lielajam valdniekam imperatora kroni un pasludināja viņu visas kristīgās pasaules priekšā "Dievs, kronēts par Romas imperatoru".
Kārļa Lielā impērija uzturēja diplomātiskās attiecības gan ar Bizantiju, gan ar arābu pasauli. Cenšoties atdzīvināt Romas impērijas spēku un senatnes spožumu, valdnieks savā galvaspilsētā Āhenē nodibināja kaut ko līdzīgu kultūras centram. Tur pēc karaļa uzaicinājuma ieradās un strādāja Džons Skots Eriugena, Alkuins, Pāvils Diakons, Hrabans Moruss un citi. Ar imperatora dekrētu dažādās valsts daļās tika dibinātas skolas, kurās mācījās ne tikai mūki, bet arī laicīgie cilvēki. Šo īso kultūras uzplaukumu vēsturnieki nodēvējuši par Karolingu renesansi.
Tomēr jau Čārlza dēli - Luiss, Lotārs un Čārlzs Plikais - nespēja vienoties par mantojumu un sāka savā starpā vest pilsoniskās nesaskaņas. 843. gadā tika parakstīts Verdunas līgums, saskaņā ar kuru teritorija tika sadalīta starp brāļiem. Neskatoties uz to, ka karaliskā dinastija joprojām pastāvēja, Karolingu impērija sabruka. Imperatora tituls kļūst arvien īslaicīgāks. XI gadsimtā. Francijas karaļvalstī sākas jauna, Kapetiešu dinastija (dibinātājs Hugo Kapets).
