Kukaiņēdājiem dzīvniekiem ir galvenā atšķirīgā iezīme no citiem zīdītājiem - tā ir iegarena galva ar iegarenu purniņu, kas ievērojami izvirzās ārpus galvaskausa, dažos gadījumos līdzinās stumbram. Šie dzīvnieki pieder pie primitīvo zīdītāju kārtas. Viņi atšķiras pēc izskata un dzīvesveida. Bet visi pārstāvji ir diezgan jauki un smieklīgi kukaiņēdāji dzīvnieki (foto kalpo kā pierādījums tam). Viņu ekstremitātes ir piecu pirkstu un aprīkotas ar spīlēm. Šo dzīvnieku zobi ir kukaiņēdāju tipa, tas ir, pielāgoti hitīna grauzšanai. Jābūt ilkņiem. Priekšzobi ir diezgan gari, veidojot savā starpā knaibles. Molāri ir pārklāti ar bumbuļiem. Ausis un acis ir mazas un nav uzkrītošas. Kukaiņēdāju dzīvnieku smadzenes ir primitīvas (lielajās puslodēs nav vagu) un nesedz smadzenītes. Šīs radības apdzīvo visu zemeslodi, izņemot Austrāliju un lielu Dienvidamerikas daļu. Kukaiņēdāju dzīvnieku sugas iedala četrās ģimenēs: tenreki, eži, ķirbji un atsperes.
Fosili kukaiņēdāji
Kukaiņēdāji ir viena no senākajām grupāmaugstākie dzīvnieki. Arheologi ir atraduši savas atliekas mezozoja laikmeta augšējā krīta nogulumos. Tas ir aptuveni pirms 135 miljoniem gadu. Tajos laikos uz Zemes bija diezgan daudz kukaiņu, kas bija barība citiem dzīvniekiem, tāpēc daudzi senie zīdītāji (spriežot pēc žokļa uzbūves) tos izmantoja savā uzturā. Daudzi senie dzīvnieku veidi bija lielāki par mūsdienu kukaiņēdājiem, piemēram, dienogalerix un lepticidium. Viņu labi saglabājušās atliekas tika atrastas Vācijā, eocēna atradnēs netālu no Meseles. Kopumā kukaiņēdāju dzīvnieku pārstāvji vienmēr ir bijuši maza izmēra.
Dzīvesveids
Atsevišķas kukaiņēdāju dzīvnieku sugas dzīvo atšķirīgu dzīvesveidu: koku, pazemes vai daļēji ūdens. Lielākā daļa ir nakts. Dažas sugas ir nomodā gandrīz visu diennakti. Uztura pamatā, protams, ir kukaiņi un mazi pazemes dzīvnieki. Bet daži kukaiņēdāji ir arī plēsēji. Daži pārstāvji ēd sulīgus saldos augļus, un bada periodā augu sēklas var kļūt arī par viņu pārtiku. Šo dzīvnieku kuņģis ir vienkāršs. Dažām sugām aklās zarnas nav. Visi šī ordeņa pārstāvji ir poligāmi. Mātītēm ir divradžu dzemde. Vīriešiem sēklinieki atrodas cirkšņos vai sēklinieku maisiņā. Grūtniecība sievietēm ilgst no desmit gadiem līdz pusotram mēnesim. Viena gada laikā visbiežāk ir tikai viens metiens, kurā var būt līdz 14 mazuļiem. Kukaiņēdāji kļūst pilnvērtīgi laika posmā no 3 mēnešiem līdz 2 gadiem. Dzīvnieku izskats ir atšķirīgs, piemēram, ežiem ir muguriņas, ūdram ir gara aste, kas ir saplacināta no sāniem, bet kurmjiem ir divas lāpstas formas priekšējās ķepas.
Krievijas kukaiņēdāji
Mūsu valstī kukaiņēdājus pārstāv sugas: kurmji, desmaņi, eži un ķirbji. Kopš neatminamiem laikiem eži un ķirbji tautā tika uzskatīti par noderīgiem dzīvniekiem, jo tie iznīcina tikai kaitīgus kukaiņus. Kurmji tika uzskatīti par pusnoderīgiem dzīvniekiem – tie iznīcina dažādus augsnes iemītniekus, arī maija vaboļu kāpurus, taču ēd arī derīgās sliekas. Tāpat, izlaužoties cauri savām nebeidzamajām pazemes ejām, kurmji kaitē mežam, dārzam un dārza stādījumiem. Bet šo dzīvnieku kažokādas tiek uzskatītas par dārgām kažokādām, un tās ir medību objekti. Iepriekš desmaņi tika medīti arī Krievijā.
Bioloģiskā un ekonomiskā nozīme
Kukaiņēdāji dzīvnieki ir dažādu dabisko biocenožu saites. Piemēram, tie irdina augsni, uzlabojot tās kvalitāti, regulē kukaiņu skaitu meža pakaišos. Cilvēkiem ir svarīga arī to pastāvēšana, jo šie dzīvnieki ēd arī lauksaimniecības kaitēkļus. Dažas kukaiņēdāju dzīvnieku sugas ir kažokādu tirdzniecības objekti (desman, kurmji un citi). Bet šie dzīvnieki var nopietni apdraudēt cilvēkus, jo daži no tiem ir ērču un līdz ar to daudzu bīstamu slimību nēsātāji (leptospiroze, ērču encefalīts utt.). Retas sugas, piemēram, krama zobi vai desmans, ir iekļautas Sarkanajā grāmatā un ir valsts aizsardzībā.
