18. gadsimtā Krievijā parādījās jauna Volgas vāciešu etniskā grupa. Tie bija kolonisti, kuri ceļoja uz austrumiem labākas dzīves meklējumos. Volgas reģionā viņi izveidoja veselu provinci ar atsevišķu dzīvesveidu. Šo kolonistu pēcnācēji Lielā Tēvijas kara laikā tika deportēti uz Vidusāziju. Pēc Padomju Savienības sabrukuma daži palika Kazahstānā, citi atgriezās Volgas reģionā, bet citi devās uz savu vēsturisko dzimteni.
Katrīnas II manifesti
1762.-1763. gadā Ķeizariene Katrīna II parakstīja divus manifestus, pateicoties kuriem Volgas vācieši vēlāk parādījās Krievijā. Šie dokumenti ļāva ārzemniekiem iekļūt impērijā, saņemot pabalstus un privilēģijas. Lielākais kolonistu vilnis nāca no Vācijas. Apmeklētāji uz laiku tika atbrīvoti no nodokļu nodevām. Tika izveidots īpašs reģistrs, kurā tika iekļautas zemes, kas saņēma apdzīvošanai brīvas statusu. Ja Volgas vācieši apmetās uz viņiem, tad viņi nevarēja maksāt nodokļus 30 gadus.
Turklāt kolonisti saņēma bezprocentu kredītu uz desmit gadiem. Šo naudu varētu izmantot jaunu māju celtniecībai,mājlopu, pirms pirmās ražas novākšanas nepieciešamās pārtikas iegāde, darbarīki lauksaimniecībā utt. Kolonijas ievērojami atšķīrās no kaimiņu parastajām krievu apmetnēm. Viņi izveidoja iekšējo pašpārvaldi. Valdības amatpersonas nevarēja iejaukties to kolonistu dzīvē, kuri ieradās.
Kolonistu vervēšana Vācijā
Gatavojoties ārzemnieku ieplūšanai Krievijā, Katrīna II (pēc tautības pati vāciete) izveidoja Aizbildnības biroju. To vadīja ķeizarienes Grigorija Orlova favorīte. Birojs darbojās tāpat kā pārējās padomes.
Manifesti ir publicēti daudzās Eiropas valodās. Visintensīvākā propagandas kampaņa izvērtās Vācijā (tās dēļ parādījās Volgas vācieši). Lielākā daļa kolonistu tika atrasti Frankfurtē pie Mainas un Ulmā. Tie, kas vēlējās pārcelties uz Krieviju, devās uz Lībeku, bet no turienes vispirms uz Sanktpēterburgu. Vervēšanu veica ne tikai valsts amatpersonas, bet arī privātuzņēmēji, kuri kļuva pazīstami kā izaicinoši. Šīs personas noslēdza līgumu ar aizbildnības biroju un rīkojās tās vārdā. Izsaucēji dibināja jaunas apmetnes, vervēja kolonistus, pārvaldīja savas kopienas un paturēja daļu no saviem ienākumiem.
Jauna dzīve
1760. gados. kopīgiem spēkiem spītnieks un valsts aģitēja pārvietot 30 tūkstošus cilvēku. Pirmkārt, vācieši apmetās uz dzīvi Sanktpēterburgā un Oranienbaumā. Tur viņi zvērēja uzticību Krievijas kronim un kļuva par ķeizarienes pavalstniekiem. Visi šie kolonisti pārcēlās uz Volgas reģionu, kurSaratovas guberņa. Pirmajos gados parādījās 105 apmetnes. Zīmīgi, ka visiem tiem bija krievu vārdi. Neskatoties uz to, vācieši saglabāja savu identitāti.
Varas iestādes uzsāka eksperimentu ar kolonijām, lai attīstītu Krievijas lauksaimniecību. Valdība vēlējās pārbaudīt, kā iesakņosies Rietumu lauksaimniecības standarti. Volgas vācieši uz savu jauno dzimteni atveda līdzi izkapti, koka kuļmašīnu, arklu un citus krievu zemniekiem nezināmus darbarīkus. Ārzemnieki sāka audzēt kartupeļus, kas līdz šim nebija zināmi Volgas reģionam. Viņi arī audzēja kaņepes, linus, tabaku un citas kultūras. Pirmie krievu iedzīvotāji bija piesardzīgi vai neskaidri pret svešiniekiem. Mūsdienās pētnieki turpina pētīt, kādas leģendas bija par Volgas vāciešiem un kādas bija viņu attiecības ar kaimiņiem.
Labklājība
Laiks ir parādījis, ka Katrīnas II eksperiments bija ārkārtīgi veiksmīgs. Visattīstītākās un veiksmīgākās saimniecības Krievijas laukos bija apmetnes, kurās dzīvoja Volgas vācieši. Viņu koloniju vēsture ir stabilas labklājības piemērs. Labklājības pieaugums efektīvas lauksaimniecības dēļ ļāva Volgas vāciešiem iegūt savu rūpniecību. 19. gadsimta sākumā apdzīvotās vietās parādījās ūdensdzirnavas, kas kļuva par miltu ražošanas rīku. Attīstījās arī naftas rūpniecība, lauksaimniecības darbarīku un vilnas ražošana. Aleksandra II laikā Saratovas guberņā jau bija vairāk nekā simts miecētavu,dibināja Volgas vācieši.
Viņu veiksmes stāsts ir iespaidīgs. Kolonistu izskats deva impulsu rūpnieciskās aušanas attīstībai. Sarepta, kas pastāvēja mūsdienu Volgogradas robežās, kļuva par tās centru. Uzņēmumi šalles un audumu ražošanai izmantoja augstas kvalitātes Eiropas dziju no Saksijas un Silēzijas, kā arī zīdu no Itālijas.
Reliģija
Volgas vāciešu konfesionālā piederība un tradīcijas nebija vienotas. Viņi nāca no dažādiem reģioniem laikā, kad vēl nebija vienotas Vācijas un katrai provincei bija savi atsevišķi ordeņi. Tas attiecās arī uz reliģiju. Aizbildnības biroja sastādītie Volgas vāciešu saraksti liecina, ka to vidū bijuši luterāņi, katoļi, menoniti, baptisti, kā arī citu konfesionālo kustību un grupu pārstāvji.
Saskaņā ar manifestu kolonisti varēja būvēt paši savas baznīcas tikai apdzīvotās vietās, kur lielākā daļa bija nekrievu iedzīvotāju. Vāciešiem, kas dzīvoja lielajās pilsētās, sākumā šādas tiesības tika atņemtas. Tāpat bija aizliegts propagandēt luterāņu un katoļu mācības. Citiem vārdiem sakot, reliģijas politikā Krievijas varas iestādes kolonistiem deva tieši tik daudz brīvības, cik viņi nevarēja kaitēt pareizticīgās baznīcas interesēm. Interesanti, ka tajā pašā laikā kolonisti varēja kristīt musulmaņus atbilstoši viņu rituālam, kā arī taisīt no viņiem dzimtcilvēkus.
Daudzas Volgas vāciešu tradīcijas un leģendas bija saistītas ar reliģiju. Viņi svinēja svētkus pēc luterāņu kalendāra. Turklāt kolonisti bija saglabājuši nacionālomuita. Tajos ietilpst Ražas svētki, kas joprojām tiek svinēti pašā Vācijā.
Padomju varas apstākļos
1917. gada revolūcija mainīja visu bijušās Krievijas impērijas pilsoņu dzīvi. Volgas vācieši nebija izņēmums. Viņu koloniju fotogrāfijas cara laikmeta beigās liecina, ka imigrantu pēcteči no Eiropas dzīvoja vidē, kas izolēta no saviem kaimiņiem. Viņi saglabāja savu valodu, paražas un identitāti. Daudzus gadus nacionālais jautājums palika neatrisināts. Taču līdz ar boļševiku nākšanu pie varas vāciešiem radās iespēja izveidot savu autonomiju Padomju Krievijā.
Kolonistu pēcteču vēlme dzīvot savā federācijas subjektā Maskavā tika uztverta ar sapratni. 1918. gadā ar Tautas komisāru padomes lēmumu tika izveidots Volgas vāciešu autonomais apgabals, 1924. gadā tas tika pārdēvēts par Autonomo Padomju Sociālistisko Republiku. Pokrovska, pārdēvēta par Engelsu, kļuva par tās galvaspilsētu.
Kolektivizācija
Volgas vāciešu darbs un paražas ļāva viņiem izveidot vienu no pārtikušākajiem Krievijas provinces nostūriem. Revolūcijas un kara gadu šausmas bija trieciens viņu labklājībai. 20. gados notika zināma atveseļošanās, kas vislielākos apmērus guva NEP laikā.
Tomēr 1930. gadā visā Padomju Savienībā sākās atsavināšanas kampaņa. Kolektivizācija un privātīpašuma iznīcināšana noveda pie visbēdīgākajām sekām. Efektīvākās un produktīvākās saimniecības tika iznīcinātas. zemnieki,represijām tika pakļauti mazo uzņēmumu īpašnieki un daudzi citi autonomās republikas iedzīvotāji. Tajā laikā vācieši tika uzbrukuši kopā ar visiem pārējiem Padomju Savienības zemniekiem, kuri tika padzīti uz kolhoziem un atņēma ierasto dzīvi.
30. gadu sākuma bads
Saistībā ar ierasto ekonomisko saišu iznīcināšanu Volgas vāciešu republikā, tāpat kā daudzos citos PSRS reģionos, sākās bads. Iedzīvotāji dažādos veidos mēģināja glābt savu situāciju. Daži iedzīvotāji devās uz demonstrācijām, kurās lūdza padomju varas iestādes palīdzēt ar pārtikas piegādēm. Citi zemnieki, beidzot vīlušies boļševikos, sarīkoja uzbrukumus noliktavām, kurās glabājās valsts izvēlētie graudi. Cits protesta veids bija darba ignorēšana kolhozos.
Uz šādu noskaņojumu fona specdienesti sāka meklēt "diversierus" un "dumpiniekus", pret kuriem tika pielietoti visstingrākie represīvie līdzekļi. 1932. gada vasarā bads jau bija pārņēmis pilsētas. Izmisušie zemnieki ķērās pie lauku izlaupīšanas ar vēl nenobriedušām labībām. Situācija stabilizējās tikai 1934. gadā, kad republikā no bada nomira tūkstošiem cilvēku.
Deportācija
Lai gan kolonistu pēcteči padomju gados piedzīvoja daudzas nepatikšanas, tās bija universālas. Šajā ziņā Volgas vācieši pēc savas daļas gandrīz neatšķīrās no parastajiem PSRS pilsoņiem. Tomēr Lielā Tēvijas kara sākums beidzot atšķīra republikas iedzīvotājus no pārējiem Padomju Savienības pilsoņiem.
1941. gada augustā tika nolemtslēmumu, saskaņā ar kuru sākās Volgas vāciešu deportācija. Viņi tika izsūtīti uz Vidusāziju, baidoties no sadarbības ar progresējošo Vērmahtu. Volgas vācieši nebija vienīgie cilvēki, kas izdzīvoja pēc piespiedu pārvietošanas. Tāds pats liktenis gaidīja čečenus, kalmikus, Krimas tatārus.
Republikas likvidācija
Kopā ar deportāciju tika likvidēta Volgas vāciešu autonomā republika. NKVD vienības tika ievestas PSRS teritorijā. Iedzīvotājiem dots rīkojums 24 stundu laikā savākt dažas atļautās lietas un sagatavoties pārvietošanai. Kopumā tika izraidīti aptuveni 440 tūkstoši cilvēku.
Tajā pašā laikā par militāro dienestu atbildīgās Vācijas pilsonības personas tika izņemtas no frontes un nosūtītas uz aizmuguri. Vīrieši un sievietes nokļuva tā sauktajās darba armijās. Viņi būvēja rūpnieciskās rūpnīcas, strādāja raktuvēs un mežizstrādē.
Dzīve Vidusāzijā un Sibīrijā
Lielākā daļa deportēto tika apmetināti Kazahstānā. Pēc kara viņiem neļāva atgriezties Volgas reģionā un atjaunot savu republiku. Apmēram 1% mūsdienu Kazahstānas iedzīvotāju uzskata sevi par vāciešiem.
Līdz 1956. gadam izsūtītie atradās īpašās apmetnēs. Katru mēnesi viņiem bija jāapmeklē komandantūra un jāievieto piezīme īpašā žurnālā. Tāpat ievērojama daļa kolonistu apmetās uz dzīvi Sibīrijā, nokļūstot Omskas apgabalā, Altaja apgabalā un Urālos.
Modernitāte
Pēc komunistiskās varas krišanas Volgas vācieši beidzot ieguva pārvietošanās brīvību. Līdz 80. gadu beigām. par dzīvi iekšāAutonomo republiku atcerējās tikai veclaiki. Tāpēc ļoti maz atgriezās Volgas reģionā (galvenokārt uz Engelsu Saratovas apgabalā). Daudzi izsūtītie un viņu pēcnācēji palika Kazahstānā.
Lielākā daļa vāciešu devās uz savu vēsturisko dzimteni. Pēc apvienošanās Vācija pieņēma jaunu likuma par viņu tautiešu atgriešanos redakciju, kuras agrīnā versija parādījās pēc Otrā pasaules kara. Dokumentā bija noteikti nosacījumi, kas nepieciešami tūlītējai pilsonības iegūšanai. Arī Volgas vācieši atbilda šīm prasībām. Dažu no viņiem uzvārdi un valoda palika nemainīga, kas atviegloja integrēšanos jaunā dzīvē.
Saskaņā ar likumu visi ieinteresētie Volgas kolonistu pēcteči saņēma pilsonību. Daži no viņiem jau sen bija asimilējušies padomju realitātē, bet joprojām gribēja doties uz rietumiem. Pēc tam, kad 90. gados Vācijas varas iestādes sarežģīja pilsonības iegūšanas praksi, daudzi Krievijas vācieši apmetās uz dzīvi Kaļiņingradas apgabalā. Šis reģions agrāk bija Austrumprūsija un bija daļa no Vācijas. Mūsdienās Krievijas Federācijā ir aptuveni 500 tūkstoši vācu tautības cilvēku, vēl 178 tūkstoši Volgas kolonistu pēcteču dzīvo Kazahstānā.
