1939. gada 1. septembrī, Vācijas uzbrukuma Polijai dienā, Vācijas reihskanclers un fīrers Ādolfs Hitlers ar savu dekrētu atdzīvināja Dzelzs krustu - karaļa Frīdriha Vilhelma radīto apbalvojumu. Šis rīkojums bija vienīgais, ko Trešais Reihs pieņēma no Prūsijas un iepriekšējās impērijas. Ar dekrētu tika ieviests ne tikai Dzelzs, bet arī Bruņinieka krusts - iepriekšējā augstākā pakāpe. Šī balva ir nozīmīgs nacistiskās Vācijas laikmeta simbols.
Nepārtrauktība
Bruņinieku tituls Vācijai nebija jaunums, tā bija daudziem Prūsijas, Bavārijas un Bādenes ordeņiem. Trešā Reiha augstākais apbalvojums ārēji izskatījās tāpat kā parastie Dzelzs krusti (izņemot to, ka tas bija lielāks). Tajā pašā laikā pasūtījuma izmēri var atšķirties atkarībā no ražotāja. Bruņinieka krustu ražoja Junkera, Šneinhauera, Kvenzera un Kleina firmas. Daži no tiem pasūtīja 48-48 mm, citi 49-50 mm.
Dzelzs krusta Bruņinieka krusts tika izgatavots tāpat kā mazāk prestižo grādu krusti, taču tajā pašā laikā tas izcēlās ar labāku atsevišķu detaļu (īpaši sānu virsmu) kvalitāti. Pie balvas (precīzāk, tās augšējā stara) tika pielodēta maza acs. Tajā tika ielikts gredzensparedzēts lentei ar platumu 45 mm. Pasūtījumam bija raksturīgs rāmis, kas izgatavots no 800 sudraba.
Balvas iezīmes
Ziņkārīgi, ka parasti dāvanas saņēmējs nēsāja nevis pašu Bruņinieka krustu, bet tikai tā dublikātu, savukārt oriģināls glabājās nomaļā vietā. Tas tika darīts, lai nepazaudētu vai nesabojātu relikviju. Īpaši bieži kopijas tika nēsātas kaujas situācijā.
Dzelzs krusta Bruņinieka krusts tika pasniegts taisnstūra kastē. No iekšpuses tas bija izklāts ar b altu zīdu un no ārpuses pārklāts ar melnu ādu. Apbalvojuma lietā tika ieguldīts ne tikai krustiņš, bet arī obligātā lente. Neaizmirstams papildinājums bija tipogrāfijā tapušais diploms, kas tika ievietots reljefā mapē. Parasti Bruņinieka krustu īpašniekam piešķīra viņa vienības komandieris. Rituāls tika veikts svinīgā gaisotnē. Apbalvojums varēja doties uz priekšu diezgan ilgu laiku, pa ceļam izejot cauri vairākām rokām uzreiz. Piegādes kavēšanās bija īpaši izplatīta parādība kara sākumā. Visvairāk piloti gaidīja savu pelnīto atlīdzību.
Noteikumi
Tāpat kā visi Trešā Reiha militārie ordeņi, krusts tika piešķirts par noteiktiem sasniegumiem kaujā. Piemēram, Luftwaffe pilots varēja saņemt augstāko apbalvojumu, tikai iegūstot 20 punktus (tie tika piešķirti par notriektu ienaidnieka lidmašīnu). Laika gaitā latiņa auga. Turklāt tas bija atkarīgs no operāciju teātra: Bruņinieka krustam padomju frontē bija jāiznīcina divreiz vairāk transportlīdzekļu nekā gaisa kaujās pārējā Eiropā vai Ziemeļāfrikā.
Jūras spēkiem bija jānogremdē kuģi ar kopējo ūdensizspaidu 100 000 tonnu. Šajā gadījumā gandrīz vienmēr tika apbalvoti zemūdeņu komandieri. 3. Reiha sauszemes spēkiem formulējums izrādījās neskaidrāks (“Par drosmi kaujas laukā”).
Statistika
Vairāku pastāvēšanas gadu laikā ar Bruņinieka krustu apbalvots 7361 cilvēks (pēc citiem avotiem 7365). Kavalieru vidū nebija nevienas sievietes, bet bija vairāki desmiti ārzemnieku, kas cīnījās par Vācijas sabiedrotajiem. Balvu statistika pēc nosaukumiem ir kurioza. Lielāko daļu Bruņinieka krustu saņēma kapteiņi/kapteiņi-leitnanti (1523) un virsleitnanti (1225).
Pirmā prestižā ordeņa piešķiršana notika 3. Reiha uzsāktā kara pirmā mēneša beigās. 30. septembrī savus Bruņinieka krustus saņēma 13 cilvēki, kas piedalījās veiksmīgi pabeigtajā Polijas akcijā. Starp kavalieriem visievērojamākā figūra bija lieladmirālis Ērihs Rēders, kurš komandēja Vācijas jūras spēkus. Visi šie vīri bija militārie vadītāji, kuri izcēlās ar izcilību vadībā. Ar formulējumu “Par drosmi” Ginters Priens bija pirmais, kurš saņēma kāroto krustu (viņš komandēja zemūdeni U-47). 1939. gadā parādījās tikai 27 Bruņinieka krusta turētāji, un lielākā daļa krustu tika piešķirti 1944. gadā (2466).
Otrā pakāpe
Kopumā Bruņinieka krustam bija pieci grādi, no kuriem pirmais bija pats Bruņinieka krusts. Dažus mēnešus pēc pasaules kara sākuma 1940. gada jūnijā Vācijas vadība nolēma izveidot vēl vairākizcils apbalvojums, kas paredzēts militārpersonām, kuras izrādīja īpašu varonību. Tā radās Dzelzs krusta Bruņinieka krusts ar ozola lapām. Šī balva tika piešķirta tikai pirmās klases kavalieriem.
Ozola lapas (atšķirības simbols) tika nostiprinātas tieši virs krusta, kur bija lentes cilpa. Rotājums bija no sudraba izgatavota nozīmīte. Tajā bija attēlotas trīs ozola lapas - heraldikas figūra, kas izplatīta kopš viduslaikiem. Dažos gadījumos uz Eiropas ģerboņiem tie bija attēloti kopā ar ozolzīlēm, bet Bruņinieka krusta gadījumā no augļiem tika nolemts atteikties.
Cavaliers
Pirmo Bruņinieka krustu ar ozola lapām saņēma ģenerālleitnants Eduards Dītls, kurš komandēja kalnu strēlnieku korpusu Norvēģija. Par vienu no pēdējiem ordeņa īpašniekiem tiek uzskatīts jūras kara flotes virsnieks Adalberts fon Blanks. Galvenokārt viņš kļuva slavens tieši kara pēdējā posmā. 1944. gadā Blank vadīja 9. drošības divīziju, pēc tam piedalījās vāciešu evakuācijā no Kurzemes. Turklāt viņš sniedza atbalstu Vērmahta atkāpšanās zemes formācijām. 1945. gada maijā Blanku internēja britu karaspēks. Virsniekam paveicās – viņam izdevās militāro karjeru turpināt Vācijā. Viņš dienēja līdz 1964. gadam, kad saņēma admirāļa pakāpi un aizgāja pensijā.
Trešā pakāpe
1941. gada rudenī Bruņinieka krusta apbalvojums saņēma vēl vienu un jau trešo pakāpi - Bruņinieka krustu ar ozola lapām un zobeniem. Dekrētu par tās izveidi parakstīja Fīrers, Augstākās pavēlniecības priekšnieksVērmahts Vilhelms Keitels un Reiha iekšlietu ministrs Vilhelms Friks.
Jaunā zīme sastāvēja no iepriekšējai balvai identiskām ozola lapām, kurām tika pievienots krustotu zobenu pāris. Pasūtījums tika izgatavots no augstas kvalitātes sudraba rotaslietām. Ražotāja zīme tika novietota tā otrā pusē. Krustam tika piestiprināta sarkanb altās krāsas muarē lente. Otrā pasaules kara laikā par Bruņinieka krusta ar ozola lapām un zobeniem īpašniekiem kļuva 160 cilvēki, no kuriem 55 dienēja Luftwaffe. Šo balvu saņēma tikai viens ārzemnieks. Tas bija Japānas admirālis un Jūras spēku virspavēlnieks Jamamoto Iširoku.
Aces balvas
Gaisa pulkvežleitnants Ādolfs Gallands kļuva par pirmo Bruņinieka krusta ar ozola lapām un zobeniem saņēmēju. Viņš komandēja 51. cīnītāju eskadriļu. Sākumā jaunais ordenis tika piešķirts tikai pilotiem. Tātad trešais kungs bija V alters Esau. Zīmīgi, ka militāro dienestu viņš sāka artilērijas pulkā. Tāpat kā daudzi citi Otrā pasaules kara vācu piloti, Oesau pirmo reizi kļuva slavens Spānijā, kur viņš bija daļa no slavenā Kondora leģiona. Jaunās kampaņas laikā viņš piedalījās kaujās pār Franciju un Anglijas kaujā. Esau nekad neapmeklēja austrumu fronti, bet iznīcināja daudzas lidmašīnas Nīderlandes debesīs. 1944. gada 11. maijā viņš tika notriekts netālu no Beļģijas pilsētas Saint-Vitus. Esau ir 118 ienaidnieka lidmašīnas un 430 izlidojumi.
Ceturtā pakāpe
Parādījās Bruņinieka krusta ceturtā pakāpevienlaikus ar trešo un piekto pakāpi (tas bija Bruņinieka krusts ar ozola lapām, zobeniem un dimantiem). Apbalvojums nebija apzīmogots, bet ar rokām darināts labāko vācu amatnieku rokās. Sudrabs 935 karātu bija pieredzējušu juvelieru rokās, kuri darba beigās pasūtījumu izdekorēja ar 50 mazu dimantu izkaisīšanu. Viņu kopējais svars bija gandrīz 3 karāti, un visas zīmes svars bija 28 grami. Gan krusts, gan klips tam ir izgatavoti ar rokām.
Ikdienas valkāšanai apbalvojuma saņēmējam tika doti uzreiz divi zemākas kvalitātes materiālu eksemplāri. Tikai 27 cilvēki saņēma Vācu Bruņinieka krustu ar ozola lapām, zobeniem un dimantiem (starp tiem nebija neviena ārzemnieka).
Verners Melders
Ceturtās pakāpes Bruņinieka krusta debitants bija Verners Melders, iznīcinātāja pilots ar pulkveža pakāpi. Šis dūzis bija pirmā pasaules kara laikā Francijā bojā gājušā skolotāja dēls, tāpēc viņa militārās karjeras izvēle bija pašsaprotama jau no bērnības. Melders ir ieguvis izglītību Drēzdenes akadēmijā un Minhenes inženieru skolā.
1934. gadā topošā ordeņa karjerā notika straujš pavērsiens – viņš tika pārcelts uz Luftwaffe. Pirmo kaujas pieredzi pilots guva debesīs virs Spānijas, kur norisinājās pilsoņu karš. Tāpēc viņš sāka Otro pasaules karu, jau ar izcilu pieredzi. Pirmā uzvara nebija ilgi jāgaida. 1939. gada septembrī netālu no Mercigas Melders notrieca kaujinieku French Hawk.
Dūzis veica savu pēdējo izrāvienu Krimā. Viņš avarēja1941. gada novembrī ceļā uz Berlīni, kur notika cita slavenā Luftwaffe pilota Ernsta Udeta bēres. Meldera lidmašīna ietriecās zemē pēc ietriekšanās elektroinstalācijā. Pilots veica vairāk nekā 300 lidojumus, notriecot 115 ienaidnieka lidmašīnas.
Piektā pakāpe
Vērmahta augstākais apbalvojums bija Bruņinieka krusts ar zelta ozola lapām, zobeniem un dimantiem. Šī pasūtījuma unikalitāte bija tāda, ka visu tā pastāvēšanas laiku tas tika nodots tikai vienai personai. Tas izrādījās Hanss Rudels, aviācijas pulkvedis, kurš saņēma apbalvojumu jaunā 1945. gada pirmajā dienā. Līdz kara beigām viņš bija visproduktīvākais uzbrukuma pilots. Rudeļa figūra tika izvēlēta kā orientējoša - augstāko apbalvojumu nevarēja saņemt ikviens.
Hanss dzimis mācītāja ģimenē un jaunībā pievienojies nacistu organizācijai. Polijas kampaņu viņš pavadīja kā izlūkošanas lidmašīnas komandieris. Tad pats pilots lūdza, lai viņu pārceļ uz daudz bīstamāku uzbrukuma lidmašīnu. Sekoja pārkvalificēšanās periods. 1941. gada aprīlī Rudels tika norīkots Immelmana niršanas bumbvedēju eskadrā. Pilots cīnījās padomju frontē, izcēlās Ļeņingradas un Maskavas virzienos. Kopumā Rudels veica vairāk nekā 2,5 tūkstošus lidojumu, iznīcināja apmēram 500 tankus, 800 bruņumašīnas, nogremdēja desmitiem desanta kuģu un kaujas kuģi Marat. Pēc kara pārliecināts nacists pārcēlās uz Latīņameriku,kur viņu atcerējās kā aktīvu revanšistu.
